– Поднимайся.

Веста встала, и её голова снова закружилась.

– Никогда к этому не привыкну – устало прохрипела она. Наставница тем временем подняла с земли мечи.

– Если ты провалишь своё задания и не прикончишь Морикуса, я тебя убью – бросила она, а затем резко развернулась и зашагала прочь.

Глава 2

Веста

Кошмары, которые люди видят во сне это самая несправедливая вещь в мире, ведь они заставляют человека чувствовать страх и напряжение тогда, когда он меньше всего к этому готов.

Иногда Веста боялась засыпать потому, что плохие сны её, как будто преследовали. Каждый раз, когда она закрывала глаза, попадала в мир своих оживших страхов.

Так было и сейчас.

Девушка тревожно ворочалась во сне, пока, наконец, не проснулась от собственного крика. Её била крупная дрожь. Сердце бешено колотилось.

– Всего лишь сон – шёпотом сказала она и закрыла лицо ладонями – всего лишь сон. Всего лишь сон.

Повторяя раз за разом эти слова, Веста смогла прийти в себя. Но когда разжала кулаки, заметила на ладонях красные следы, оставленные ногтями.

Её маленькая комнатка с небольшим окном, располагалась на самом верхнем этаже особняка. Кровать, шкаф и дубовый стол – всё, что здесь смогло поместиться. Но Весте это нравилось. Ничего лишнего и громоздкого. Комната служила ей убежищем от всего мира.

Единственное окно, к тому же идеально круглое, располагалось у противоположной стены от кровати. Так она могла видеть, что происходит на улице.

И сейчас картинка её не радовала. Солнце уже успело бросить свои первые лучи на кроны деревьев. Один из самых важных и отвратительных дней её жизни начинался с этого момента.

***

В стекло с громким стуком влетела птица. Девушка к этому времени уже успела принять ванну и одеться. В воздухе до сих пор витал аромат трав, которые она добавила в воду.

Несчастное создание приземлилось на полянке у дома. Грудка птицы быстро поднималась и опускалась, что свидетельствовало о шоке, который малыш испытывал.

Это всегда являлось дурным знаком, но сегодня, когда Веста должна была отправиться выполнять своё задание, данное обстоятельство воспринималось, как приговор.

– Глупости какие – бросила она сама себе, но сразу почувствовала как неуверенно прозвучал её голос.

Выбросить тревожные мысли из головы было почти также трудно, как и перестать думать о Морикусе.

Нет, так было нельзя.

Всякий раз, когда Веста не могла взять под контроль свои мысли она погружалась в дела. Не важно, будь, то тренировки или уборка в комнате. Это помогало прежде. Поможет и сейчас.

Забыв про несчастную птицу и то, что та ей пророчила, девушка решила приготовить завтрак. Голод на утро после использования магии всегда был сильным. Наверное, поэтому Таяна так редко пользовалась ею без необходимости.

Размеренный скрип половиц и звук собственного дыхания – всё, что слышала Веста, пока спускалась по лестнице. В доме было тихо, но здесь всегда так было.

Воспоминание появилось неожиданно, словно порыв теплого, но сильного ветра. Оно отбросило девушку далеко назад, в те дни, когда она ещё была смертной. Когда жила с семьёй и всё было иначе. Мир никогда не замолкал, в деревне кипела работа, а в доме шумела посуда и слышались разговоры. Смех, слова и голоса. Их голоса.

Странно, что она это так хорошо помнила. Хотела бы забыть и то же время мечтала помнить больше.

Солнечные лучи озаряли столовую, дверь, в которую была приоткрыта. Оказавшись на первом этаже, девушка увидела, как по полу промелькнула чья-то тень. Затем послышался звон бьющейся посуды.

Усадьба Таяны была огромной. Откуда она появилась и всегда ли в ней жили полуночницы, Веста не знала. Наставница была не многословной, когда дело касалось её прошлого. Бывали дни, в которые девушка могла бродить по коридорам, но так и не столкнуться с нею. Двери в некоторые комнаты и вовсе были заколочены.

Несомненно, такая роскошь не могла не привлечь разбойников, однако, аура страха и жуткие рассказы о полуночницах отпугивали их лучше, чем любая армия. По крайней мере, до сегодняшнего дня.

В столовой просто не могла быть Таяна. Она двигалась грациозно и бесшумно, а самое главное никогда не готовила.

Веста скрылась в небольшом проёме в стене. Одной рукой она быстро вытащила короткие кинжалы. Не те, с которыми обычно тренировалась, а те, что всегда были спрятаны в кожаных сапогах. Обычно девушка предпочитала использовать их вместо дротиков. Всё-таки метать ножи она умела лучше, чем сражаться ими.

С минуты ничего не происходило, но затем неизвестный двинулся в сторону девушки. Послышались его шаги. Слишком тяжёлые и неуклюжие, чтобы принадлежать женщине.

Веста медленно выглянула из своего укрытия и увидела высокую фигуру мужчины. Он стоял возле окна, так что невозможно было разглядеть лицо, только силуэт. Она покрепче сжала в руках кинжалы.

Дождавшись пока незваный гость окажется рядом, полуночница вышла из укрытия и ловко увернувшись, встала за его спиной. Быстрые движения и одно острие её оружия оказалось приставлено к горлу незнакомца, в то время, как другое оцарапало ему бок.

– Полегче, подруга, сомневаюсь, что этим ты сможешь меня убить, но проверять как-то не хочется.

– Леший?

– Он самый.

Веста убрала кинжалы и пихнула парня.

– Ты сегодня такая гостеприимная – усмехнулся он

– Ты меня напугал.

Друг никогда прежде не заходил в дом Таяны. Более того он боялся даже приближаться к нему. Впрочем, не без основания. Однажды полуночница побежала, что спалит каждое деревце в округ, если увидит его ещё раз.

– Ну да я тебя напугал, конечно – друг прошёл в столовую, а затем и кухню. Света в ней было вполне достаточно, чтобы увидеть его лицо. Парень сел на стул и скрестил руки на груди – А не ты ли меня чуть не превратила в игольницу для своих ножей? Если станешь утверждать, что это не страшно, я буду вынужден с тобой не согласиться.

Веста бросила кинжалы на стол.

– Что ты здесь делаешь, и где Таяна?

Парень провел рукой по своим волосам, чем только сильнее их растрепал. Сейчас они казались почти чёрными, хотя на самом деле были русыми.

– Я видел, как она ушла.

– Давно?

– Почти сразу, как вы вошли в дом. Думаю, ты успела за это время только подняться до комнаты.

Веста задумалась. Таяна часто пропадала, не объяснив причины, но обычно она это делала на закате, а не посреди ночи.

– Погоди, а откуда ты…

– Я хотел сделать тебе сюрприз на День Рождения. Поэтому и пришёл – обиженно сказал Леший – проторчал в кустах у дома, пока злая женщина не ушла. К слову я был удивлён, что ты так мало поспала.

Девушка посмотрела по сторонам и увидела куски хлеба, банку джема и какую-то траву.

– Ты решил приготовить мне завтрак? – она усмехнулась и присела за стол.

– Именно! – парень хлопнул в ладоши и поднялся на ноги. – Джем между прочим черничный. Ты даже не представляешь, как сложно достать сахар в наше время.

– Ещё как представляю, или ты думаешь, что у нас с Таяной продукты по волшебству появляются? – Веста придвинула к себе банку с джемом – на прошлой неделе я украла у торговки муку. Меня чуть не поймали.

Леший покачал головой и принялся поднимать с пола осколки разбитого стакана. Поймав на себе внимательный взгляд подруги, он виновато добавил:

– Я возмещу, обещаю. У меня дома посуда куда красивей.

Девушка усмехнулась, но ничего не сказала. Вместо этого она помогла Лешему заварить чай и сделать бутерброды.

Тем временем за окном стало совсем светло.

Приятный аромат трав окутал кухню, делая её по-особенному уютной.

Веста сделала небольшой глоток горячей жидкости, и посмотрела на своего друга, который к тому времени успел запихать себе в рот целый кусок хлеба.

– Если моя наставница узнает, что ты тут был, то разозлиться на тебя.

– Она всегда злиться – всё ещё жуя, пробормотал Леший. – Мне, кажется, другого я от неё уже попросту не жду.