– Настя! Возможно впереди Тарантиты! Не знаю, сколько особей, но все признаки говорят, что они тут прошли.

– Ну вот, а я надеялась отделаться крысами мутантами. Гранаты ведь нельзя?

– Нельзя. Нам еще тележки везти. – Ответил ей Рил.

– А у наших бойцов есть что бронебойное? – Спросила она, поворачиваясь к Вепрю.

– Есть. У всех с собой по обойме бронебойных пуль. У пулеметчика калибр 308 и бронебойных два барабана. Еще два зажигательных. Дорого оно, но надежно.

– Тогда, смотря какая стая. Нужно передать, чтобы встречающие взяли огнеметы и респираторы. Будет чем отпугивать одиночек, если те начнут кидаться на колонну. Но сперва нам нужно убедиться, что на пути нет засад.

Далее продвигались еще осторожней, теряя время, но если Рил был прав, то спешка могла стоить всем жизни. Пол пещеры много лет назад был превращен в подобие дороги, позволяя проезжать даже грузовому транспорту. Но за десятилетия запустения, подземный тракт покрылся неровностями, а пещера местами осыпалась. Через почти десять километров, подземелье пересекалось с замаскированным искусственным туннелем, ведущим в сам тайный город. Поэтому за пещерой хоть и следили, но старались ее не трогать, чтобы не демаскироваться.

Рил заметил впереди расширение пещеры и жестом скомандовал остановку. Подозревая, кто их враг, опытный охотник инстинктивно подбирает тактику и в данном случае Реалган снял со спины походный рюкзак, достав небольшой контейнер. Открыв его, он извлек машинку, вроде детских на дистанционном оправлении, и поставил ее на землю. На внутренней стороне крышки контейнера был небольшой экран и простенький джойстик, подтверждающие, что машинка это маленький шпионский дрон. Через секунду машинка совершенно бесшумно побежала по полу объезжая препятствия и вскоре скрылась за углом.

– Ну что там? – Спросил Вепрь, изучающий маленький экран через плечо Реалгана.

– Пещера как пещера. Уходит высоко верх. На стенах никого нет, а вот что у нас на потолке, камера рассмотреть не может. Попробую режимы попереключать.

Рил повозился с настройками камеры и в определенный момент, изображение стало черно белым, а потолок при этом приобрел очертания, напоминающие бесформенное нагромождение валунов. Вроде бы естественный вид для горного ландшафта, вот только булыжники и валуны не висят на потолках головами вниз.

– А вот и наша стая тарантитов. Как же нам повезло, что я угадал. Пусть бойцы готовят бронебойные пули. Лучшим вариантом было бы, наверное, приготовить сюрприз из термических зарядов, но тогда мы закоптим все туннели на многие километры. Будем бить без взрывчатки. Мы с Настей по флангам. Отвлечем на себя тарантитов, а вы бейте их из всех стволов. Учтите, они очень быстры и опасны. Поэтому, как только мы начнем, всей группой будем понемногу отступать, стараясь разорвать с ними дистанцию. Готовьтесь!

Машинка вернулась и заняла свое место в коробке, которую Реалган осторожно убрал в рюкзак. Теперь охотники были готовы начать отстрел хищников, и Настя начала красться к пещере. Реалган двигался не так мягко, и ему пришлось догонять свою подчиненную, при этом терять время тоже было нежелательно. Настя медленно повернула ствол ружья в потолок и после кивка Реалгана прижала приклад к плечу. Несколько раз глубоко вздохнув и выдохнув, она зажала зубами резиновую капу, защищаю зубы от сильных толчков, и до предела вжала спусковой крючок, ведя ружьем из стороны в сторону. Винтовка выплеснула длинную очередь, из сорока патронов, опустошая барабан в сторону потолка, при этом, приборы ночного видения не позволили качественно рассмотреть потолок, где ждали свою добычу мутанты. Просто огромное количество пороховых газов, выпущенные при отстреле двух барабанов двенадцатого калибра, было таким обильным, что включи сейчас Настя прожектор, дым все равно мешал бы обзору. Реалган начавший вести огонь почти одновременно с ней, даже не попытался рассмотреть результат своей работы, и на ходу меняя барабан, бросился обратно в пещерный туннель, не забывая при этом вжиматься в стену. Настя делала все то же самое, и прежде чем она заняла новую позицию, солдаты, ждущие врага в засаде, открыли дружный огонь. Они били короткими очередями, стараясь экономить патроны, и их пяти стволов вполне хватало, чтобы сдерживать совершенно очумевших и напуганных тарантитов. Гигантские пауки безошибочно определили, откуда ведут огонь и попытались наброситься всей своей стаей. Вот только эффект внезапности сперва заставил их беспорядочно разбежаться по всему колодцу, а затем, когда наступил момент совместной атаки, мутантам пришлось чуть ли не по очереди вбегать в относительно узкий коридор. Предводитель же тарантитов успевший отдать приказ на общую атаку, неудачно подставился под пулеметную очередь, а с оторванной головой предотвратить бойню, осознав опасность ситуации, он уже не мог. В результате всего пяти минут боя, почти вся стая было полностью уничтожена и бойцы тайного города добивали одиночными выстрелами в голову, всех без исключения монстров. Примерно десяток взрослых особей, прихватив на себя молодняк, скрылись в боковых ответвлениях, но гнаться за ними никто не собирался, как сбежавшие с места бойни, не собирались рисковать судьбой спасенного потомства.

– На обратном пути проблем не создадут? – Спросил Вепрь у Реалгана, всадив очередную пулю в одну из оставшихся не расколотой голов паука.

– Не должны. – Реалган присел возле особенно крупной особи, размером со свинью и приподнял стволом винтовки лапу. – Видишь подушечки на лапах? Прямо как у кошек или собак. Так они бесшумно передвигаются по почти любой поверхности. Шесть вокруг лап подметает их следы в пыли, ну а на земле из-за мягких лап они их даже не оставляют. Так что нам сегодня крупно повезло.

Он окинул взглядом пещеру, все еще заполненную дымом от пороховых газов. На полу лежали убитыми не менее полусотни тарантитов, способных при иных обстоятельствах уничтожить довольно крупный и хорошо вооруженный отряд. Солдаты проверяли трупы, стараясь при этом, не отходить друг от друга и держать подобия строя. Всесильного Сейвлоада ни у кого из бойцов с собой не было, и они не собрались рисковать своими последними шансами, из-за какой-то самоуверенной глупости.

– Нужно идти дальше. Через несколько часов запах тушек пауков, распространится на много километров по туннелям, привлекая местную живность на трапезу. Сначала соберется мелочь, а потом и особенно опасные из глубин могут подползти. Лучшим вариантом было бы засыпать тушки химреактивами, содержащими кислоту. Так они станут не съедобными и при этом быстро высохнут в мумии, не распространяя по пещерам трупной вони.

– Связи еще нет. – Коротко ответил Реалгану Вепрь. – Как только появится, сообщу принимающей стороне. Может, и успеют подвезти. У тунельщиков, кто за пещерами присматривает, должны быть подобные запасы.

Более не тратя времени, группа продолжила свой путь, стараясь догнать ушедший вперед, в вечную мглу пещер, график. Бойня с пауками наделала достаточно шума, чтобы местная мелочь в панике разбежалась, но это не означало, что путь стал безопасным. Насте и Реалгану все так же приходилось осторожничать возле особенно подозрительных мест, но убегающие тарантиты качественно распугали все живое на много километров вперед, сильно облегчив задачу охотникам. Достигнув, наконец, нужной точки Вепрь активировал невидимый в складках горных пород рычаг, открывая проход в нужный туннель.

– Мы даже раньше графика! Будем ждать. Тут и связь есть, так что химикаты нас догонят, вместе с группой дезинфекторов.

Вепрь расставил людей по постам и вошел в туннель, вызывая по рации город. Реалган проследовал за ним. Туннель оказался полностью искусственного происхождения с залитой бетоном дорогой. По нему без труда могли бы проехать грузовики или даже бронетехника, вот только ехать им пришлось бы на электротяге. Туннель проходил на большой глубине и вентиляционная система, вышедшая из строя еще в катаклизм, не позволила использовать двигатели ДВС. А если бы и промчали на скорости, то весь туннель мог превратиться в одну гигантскую камеру смертников, заполненную угарным газом.