Света кое-как поднялась с кровати. Ноги ее совсем не держали. Но она не остановилась. Сегодня нужно было решить некоторые свои дела, которые она и так долго откладывала, поэтому приходилось делать над собой некоторые усилия. Она могла застопориться, если бы была одна. Но вокруг нее тоже были люди. Она не могла их подвести из-за своих внутренних переживаний.

Днем Света появилась в кабинете Молотова, аккуратно присела на холодный стул, который он жестом предложил. Он долго затягивал начало разговора, лишь обронил фразу о том, что ему нужно еще кое-что решить, прежде чем они смогут поговорить. Света воспользовалась этой заминкой, осмотрелась: простой кабинет, холодный и безжизненный. Типичное зрелище для полиции, к которому Лебедева уже успела привыкнуть.

– Так, прошу прощения еще раз, – обратил ее внимание Молотов.

Он повторно представился (первый их разговор случился по телефону), после поведал о смерти семьи Мраченко и задал свой первый вопрос:

– При каких обстоятельствах вы познакомились с Марией Мраченко?

– Заочно с моего первого интервью. Она написала обо мне разгромную статью.

– Давно это было?

– Сложно вспомнить сразу, – слабо улыбнулась Света, стараясь все мысли перевести в более светлые времена своей жизни. – Наверное, лет пять назад.

– Хорошо, а когда вы встретились лично?

– На том самом интервью, – Лебедева невольно сглотнула.

Тяжело. Слишком тяжело вспомнить тот день. Сразу же липкое чувство вины окутывало сердце. Ты виновата, только ты – твердило оно, заполоняя голос разума.

– Значит, вы не были близко знакомы?

Света покачала головой.

– Она часто задевала меня в своих статьях, но я никогда не пыталась с ней разобраться. Это ее мнение.

– На интервью вы спорили, – подметил Молотов, чуть двинув плечом.

– Прежде она задевала лишь меня.

Сергей странно взглянул на нее, но не стал продолжать эту тему. И Света понимала, что в отношении Мраченко она ничем не могла помочь – они никогда и не общались толком. Лишь на том самом злосчастном интервью.

– Скажите, почему вы отказались от охраны?

От следователя повеяло неприятным холодом, из-за чего Света даже поежилась. Обычно такие вопросы задавали из соображений заботы, но он, казалось, был равнодушен и желал получать только сухие факты.

– Я не думаю, что мне что-то угрожает, – сглотнув, ответила Света. – Уже столько времени прошло.

– Понимаю, кажется, что опасности нет, – Молотов поднялся, подошел к книжной полке рядом, стал там что-то изучать. – Но сколько примеров того, как беспечность играла с людьми злую шутку.

– Что вы хотите сказать?

Сергей снова взглянул на Свету – холодно и отрешенно. Но совершенно беззлобно. Похоже, он просто привык к своей работе, таким разным, несуразным людям вокруг него.

– Я возобновлю вашу охрану. И надеюсь, вы не станете мне перечить.

– Простите, но мне это не нужно, – Света вновь поежилась.

Слишком свежи воспоминания о постоянной слежке, нахождении в ее доме постороннего человека. Да и она сама практически не выходит из дома – у преступников нет и шанса похитить ее так же, как семью Мраченко.

– Вы только все усложняете, – грубо выплюнул Молотов. – Хорошо, идите. Я вас еще вызову.

Света поднялась и покинула кабинет. Но сразу же позвонила мужу, пожаловалась на произошедшее. Обычно она бы не стала, но сейчас ей требовалась поддержка.

– Зря ты так, – со вздохом заметил Максим. – Я и сам согласен, что пока тебе стоит побыть под присмотром.

– И ты туда же, – Света повесила трубку.

И лишь могла успокаивать себя тем, что слежка будет наружная – в квартиру без ее согласия никто не зайдет. Возле дома Лебедева краем глаза заметила машину, которая мирно припарковалась недалеко от подъезда. Но ей уже было все равно. Хотелось домой, подальше от всех. Осталось только сделать несколько шагов и уткнуться носом в подушку.

Привычный звук домофона, вонючая кабинка лифта и очередной бессмысленный поиск нужной кнопки. Заветный девятый этаж, и она наконец-то шагнула внутрь квартиры, из которой так привычно пахло чем-то тонким и едва уловимым.

Внутри было темно, но Света не стала искать источник света. Она разделась и кинула куртку там, где, по ее мнению, та и висела, оставила сумку в углу и прошла в комнату, нащупав выключатель у самой двери.

Резкий щелчок вернул ее в реальность. В комнате, напротив входа, сидел известный ей молодой человек, ехидно улыбаясь. Возле обеих сторон двери стояло еще двое молодых людей во всем черном. В руках у них были пистолеты.

Света почувствовала, как все нутро ее задрожало. Она не знала, что ей вообще делать в подобной ситуации. И лишь могла стараться держать себя в руках и успокаиваться тем, что снаружи были люди из полиции. Ей осталось только как-нибудь подать им сигнал.

– Не нужно так нервничать, – обратился к ней тот самый Константин, который в день получения странной посылки подвозил ее до издательства. – Если ты будешь делать все, что мы скажем, то с тобой ничего не случится.

– Я п-покажу вам, где лежат деньги, – это первое, что пришло Свете в голову.

Хоть они с мужем имели достаточно средний достаток, в народе бытовал миф, что зарабатывала писательница очень и очень много. Поэтому подобная версия сразу же пришла ей в голову, даже несмотря на то, что мысли путались и сводили все к неприятной картине конца.

Она давно так не боялась. Света много писала об этом, но сама уже с детства забыла каково это. Последний раз такой страх ощущался в душе в день, когда ее, семилетнюю девочку, и маленькую сестренку, трех лет отроду, зажала свора собак. Они примкнули к стене и боялись даже шелохнуться, а животные только сильнее рычали и подбирались ближе. Света уже не смогла бы упомнить, как они выбрались из той засады, но сами чувства, так затронувшие ее, на всю жизнь отпечатались в душе. И вот теперь все повторилось. Ее здоровье и даже жизнь зависели от настроения трех молодых людей, которые от ее слов залились неприятным смехом.

– Забавно, – заключил Константин, странно сверкнув глазами. – Только нам не нужны твои деньги. Да и есть ли они вообще? – ехидно спросил он, выдвинувшись вперед.

– Ч-что вы хотите? – вторая мысль была более неприятная, чем первая.

Но Света старалась отогнать ее от себя всеми правдами и неправдами. Ей повезло прежде никогда с таким не сталкиваться, поэтому и теперь она хотела остаться целостной. Даже если с каждой минутой осознание проходилось по спине, как холодный пот.

– Нам нужно, чтобы ты проехала с нами. И больше ничего, – на лице молодого человека отразилось что-то наподобие добродушия, но Света видела его насквозь – он притворялся.

Повисло молчание. Света хотела бы сопротивляться, но слишком боялась. Они вооружены, скорей всего и у Константина было оружие. Что она могла сделать? Люди из полиции были снаружи, и если она выдаст это раньше времени, ее наверняка убьют. Оставалось только не оказывать сопротивления до заветного момента.

– Хватит размышлять, – Константин поднялся. – Идем.

Все трое натянули на себя капюшоны так, что их лица практически не было возможности разглядеть. Все вместе они прошли к коридору. Самый крупный из них схватил Свету за руку и сразу же предупредил, что сломает ее, если писательница решится на какую-либо самодеятельность.

Они дали Свете обуться и все вместе покинули квартиру. Спускаясь по лестнице, они наткнулись на соседку Люду, у которой любила проводить вечера Лебедева. Света понадеялась, что она пройдет мимо, но Людмила все-таки заметила их, остановившись прямо перед лидером группы.

– Света? Куда это вы идете такой странной компанией? – хитро улыбнулась Люда.

Она была на три года младше Светы, и, к сожалению или к счастью, не имела врождённого чутья щекотливой ситуации. А Лебедева лишь думала, как отговориться от нее так, чтобы они ее не тронули. Но не придумала ничего лучше, чем сказать:

– Это друзья мужа, мы хотим сделать ему сюрприз.