– Не помрет твой Билли. Через полчаса-час придет в норму. – Ответил я. – Это не простой пистолет. Хочешь такой же?

Стив в это время покрутил оружием, будто игрушкой перед носом ребенка, и делал это с таким актерским талантом, что, держу пари, я услышал, как скрипнули зубы, сжимаемые неизвестным главарем от обуревающей его злости.

– Откуда мне знать, что ты не врешь? – Главарь замялся, остальные стояли, как вкопанные. – А если он умрет? Смерть за смерть – вот закон подземелья.

– Просто подожди немного и сам узнаешь. – Вмешался Стив, игриво продолжая раскручивать оружие.

– Значит вы с поверхности? – Тон главаря не изменился, оставаясь напыщенно невозмутимым, однако палец, который он держал на курке, напрягся. Ему, по всей видимости, удалось совладать с собой. – Редкие гости. Не поверю, что Жадный или Китаец раскошелились на такое оружие. Не по карману этим мерзким упырям.

Мы, естественно, понятия не имели ни о каких Жадных, Щедрых и прочих Японцах, Корейцах и криминальных авторитетах подземного мира, судя по наличию кличек. Кто они? Охотники за металлом, очевидно.

– Так что? Поверил? – Стив немного иронизировал. – А ты думал, мы с Луны свалились или из-под земли пришли?

– Допустим, да. – Главарь сплюнул. – Что вам надо? Не поверю, что вы обычные диггеры. Те ребята не суются так далеко и не имеют оружия. Они – легкая добыча, видят нож и сразу выкладывают все: и деньги, и телефоны, и даже своих ненаглядных женщин. Только бы спасти свою жалкую шкуру. Жалкие телята.

– Мы ищем вход в подземный город. – Я старался не думать больше ни о чем. – Вам знакомо это название? – Меня учили бить в лоб.

Кто-то правильно подметил, что лучшая защита – нападение. Пришло время истины. Или пан или пропал.

– Подземный город? – Переспросил незнакомец, так, будто заподозрил неладное. – Его больше нет. Разрушен подчистую.

– Нет? – Выпалили мы в один голос.

– Уничтожен ану. – Главарь усмехнулся. – Вообще удивлен, что кто-то с поверхности имеет понятие о его существовании.

– Когда? – Переспросил я, будто бы это уже имело хоть какое-то значение.

– Около года назад.

– Погодите. Примерно в это же время был страшный теракт на поверхности! – И тут меня будто ударило током – эти два события могут оказаться тесно связанными друг с другом.

«Например, ученые ставили эксперименты над преступниками и привили вирус пожирателя одному из подопытных, приговоренных к смерти, то тот по какой-то причине пробудился ранее намеченного срока и вырвался на свободу, через разветвленную систему канализации, вентиляции и метро. Фантастика? Может и так, но это только мое личное предположение». – Пока черные куртки раздумывали, я уже изложил для себя версию событий.

– На поверхности? Не знаю. Я не высовывался наружу уже три года. – Незнакомец нахмурился и пристально оглядел нас. – Предлагаю сделку. Вы мне пистолет и еще кое-что, а я вам – информацию о подземном городе. – Очевидно, под кое-чем понимались патроны с ядом.

– Что же? – Уточнил я.

– Передайте моей единственной дочери, что я безумно люблю ее. Ее имя – Катрин Моррисон.

Ничего себе. А я ошибся.

– Катрин Мор… Та самая? – Изо рта Стива едва не потекли слюнки. – Это та самая Катрин? Да?

Мне показалось, что Стив едва не упал от изумления.

– Та самая. – Мужчина скрестил руки на груди. – Извращенцы.

Не знаю ни одного мужчины, кто бы не знал фотомодель Катрин. Ее полуобнаженное тело красовалось на многих обложках мужских журналов последние несколько десятилетий. Не спрашивайте, откуда у меня такие журналы – все равно ведь не поверите.

– Вот уж не подумал, что… – Удивился Стив, громко при этом хмыкнув.

– Что отец суперзвезды гниет в подземелье? Забавно, правда? – Ответил незнакомец. – Меня зовут Майкл. Но все зовут меня Папаша.

Понятно почему.

– Я Рэт, а это мой друг – Стив. – Я не изменил имена, за что и получил от Стива локтем в бок.

Мастер маскировки остался, мягко говоря, не очень мной доволен. Имена надо было изменить, но уже поздно.

Все это казалось мне немного странным. Слишком гладко все складывалось для нас, подозрительно гладко. Не к добру это. Откуда нам знать, что Папаша не морочит нам голову? Он – и вдруг отец Катрин. Да не поверю. Если это правда – почему он стал изгоем тогда? Семейная ссора? Нет, глупости.

К тому же, слишком много совпадений для одной случайной встречи. Откуда у простых отшельников возьмется карта? Предположим, нашли случайно, когда искали ценности, уцелевшие после нападения пожирателя. Однако же, карта старого метро понадобилась бы самим, так почему отшельники так легко расстаются с ней за пистолет – на черном рынке можно раздобыть и не такое, а карта – очень ценна. Нет, можно предположить, что незнакомец нашел подземную типографию, и у него все жилье завалено картами, но это уже совсем из разряда фантастики. Еще одна нестыковка – экипировка, она целая, испачканная, но почти не порванная. Или в заброшенном метро открыли ателье, или по соседству с типографией карт располагался склад с военной амуницией.

«Черт, Рэт, откуда вообще у них может оказаться карта». – Сильно подозрительно, сильно, Джонс. Сомнения не покидали меня.

Билли в это время как раз начало отпускать, и он даже смог подняться на колени.

– Так значит, подземного города не существует? – Стива, видимо, не волновали детско-родительские отношения.

– Может, сперва, отдадите пистолет? Мы же не враги? – Папаша немного нервничал, но старался держать себя в руках.

– Держи. – Стив отбросил ствол в сторону Папаши и тот незамедлительно подобрал его.

«Какого черта ты творишь»?! – Меня такой расклад заставил нервничать.

– Город уничтожен полностью. Уцелели только мы и еще несколько сотен его обитателей. Некогда огромный мир был разрушен. Я мог бы рассказать вам все, но мы не можем выпустить вас живыми. – Папаша навел пистолет на нас и нажал на курок, но выстрела не последовало. – Черт, ты обманул меня!

Кажется, Стивен незаметно извлек патроны. Предусмотрительно.

– Не это ищешь? – Стив показал маленькую черную коробочку с боеприпасами. – Ты думал, что один такой умный? А наше оружие заряжено. Так что, не рыпайся.

– Условия сделки меняются. Патроны получишь после. – Отметил я, а Стив повторил свой трюк, и с нескрываемым удовольствием, цокая, показал патроны.

– Расскажи, что тебе известно о секторе 23. – Добавил он, поместив драгоценный груз в карман, при этом, показав на второй пистолет в кобуре. – И без глупостей.

– Секторе 23? – Папаша словно замер на мгновение. – Это забытая история. Когда-то, сразу после нашествия ану, действительно существовал в глубинах подземелья некий сектор 23. Но сейчас – это не более чем развалина, как и весь подземный город. Его, по слухам, покинули все жители задолго до истребления всего подземелья из-за дурной славы. Поговаривают, каждый, кто сунется туда – мертвец. Там что-то есть, не знаю точно, но еще никто не возвращался из его глубин живым. Откуда ты знаешь о нем? – На лице Папаши проступило удивление.

Хм. Похоже на еще одну городскую легенду. Похоже, ее придумали, чтобы отпугивать нерадивую молодежь. Я точно не поверю в существование мистических сил.

– Откуда? Одна девушка говорила о нем. Элизабет. Знакомое имя? – Зачем-то упомянул имя девушки, быть может, это поможет раскрыть обман, вдруг все эти россказни – обычный блеф, сказочка про белого бычка. А мы тут расшаркиваемся перед первыми встречными.

– Элизабет? – Папаша нахмурился, почесал подбородок и несколько раз многозначительно хмыкнул. – Стюарт, слышал? Этот парень уверяет, что знаком с Элизабет.

– Вы знаете Лиз? – Спросил я у всех, обращаясь при этом к Стюарту, хоть и не знал кто из мужчин тот самый Стюарт.

– Конечно знаю, это моя дочь. – Отозвался один из крепышей, что молча и неподвижно стоял поодаль, как вкопанный. – Она пропала вскоре после уничтожения подземелья, я думал ее убили. – Им оказался седоволосый бородач, более походивший на деда, нежели на отца. Ни малейшего сходства с Лиз тоже не обнаружилось. – Мужчина подошёл чуть ближе.