Понимаю, где-то гибнут люди, но разве мы можем им чем-то помочь? Быть может и нам угрожает опасность, но, какая разница? Если ану доберутся до зеленой зоны и прорвутся через защитный барьер – не выживет никто, что толку думать о смерти, если она неизбежна? Расслабься и надейся на лучшее – вот девиз жителей нашей обители.

– Ого! Виктория в ярости! А вы – молодец, мисс… – Стив сиял от радости.

Признаться, он немного (если выразиться мягко) недолюбливал Викторию. Прошлые обиды не давали покоя, а все дело в том, что ее былые интриги два не стоили Стиву работы. И все из-за отказа. Да-да, тот самый заядлый бабник Стивен – взял и отказал красотке Вики из-за верности своему единственному незыблемому правилу в общении с прекрасным полом – никаких отношений с соседями.

– Элизабет Морган. – Невозмутимо ответила та.

«Надо же? Запомнила. Молодчина!» – Мысленно порадовался находчивости внезапной спутницы.

– Мисс Морган, Рэт говорил о вас. Вы и вправду весьма привлекательны, обаятельны и прелестны! – Кажется, Стивен включил романтика. Хотя нет, просто петушился, как и всегда.

– Стив… – Прервал его еле слышно. – Хоть ты не устраивай сцен.

– А что такого? – Парень пожал плечами. – Рэт, девушки любят комплименты, ласку, тепло. А ты – чурбан бесчувственный. – Он или вошел в роль или попросту не понимал меня.

– Действительно, дорогой, не будь таким букой. – Рука Лиз коснулась плеча.

«Понятно. Элизабет подыгрывает мне и изо всех сил пытается не привлекать лишнего внимания к своей персоне. Не скажешь же, что я укрываю у себя человека, имени которого нет на сервере в базе данных, это как минимум странно…» – Что еще оставалось думать?

– Оу, да ты просто везунчик! – Миссис Уилсон, мой постоянный парикмахер, статная дама в возрасте, тоже не смогла пройти мимо. – Твоя девушка просто принцесса. Как вас звать, звездочка вечно одинокого и печального Рэта?

Посмотрел бы я на выражение лиц Стива, миссис Уилсон и Виктории, если бы не длинные рукава, которые так надежно скрывали ссадины и царапины. Сочли бы меня извращенцем? Одежда подошла, как по размеру шита, не считая слегка длинных рукавов и малость коротких штанин, и широких, к тому же. А так, в целом, нормально, всяко лучше, чем явиться в убежище в костюме Евы.

Никто, кстати, не придал значения, почему девушка в мужской одежде, но и на этот случай я придумал легенду. Влюбленные нежились в постели, как раздались сирены, одевались как попало. А что такого, пожиратели не спрашивают разрешения.

– Элизабет Морган. – Вновь представилась Лиз.

– А меня – миссис Уилсон. Вам очень повезло с избранником. Рэт просто умница! – Дама приветливо поклонилась.

– Спасибо! – Элизабет стеснительно опустила глаза.

– Берегите ее! Она – очаровашка. И купи девушке платье, зачем нарядил такую красавицу в свой хлам? – Это был камень в мой огород.

Накаркал, не иначе! Применим немного (или много) пошловатый план.

– Простите, мои вещи постираны. – Едва я успел набрать воздуха в грудь, как Элизабет уже придумала ответ, да такой простой, что мне сделалось немного не по себе – сам-то извращенец, понапридумывал ересь, а элементарную отговорку совершенно упустил из вида.

– Не говорите ерунды, милое дитя, мужчина должен радовать девушку подарками. Мистер Джонс, вы же хотите стать хорошим мужем? Цените ваш бриллиант, Рэт. – Миссис Уилсон понесло.

«Уже и в мужья записали. Еще немного и начнут подбирать имя первенца. Люди порой бывают чересчур назойливы». – Я мог только удивиться.

Интересно, это Виктория пустила треп? Или сам факт моего пребывания в обществе молоденькой девушки автоматически записывает нас двоих едва ли не в молодожены? Как бы то ни было, отступать некуда. Будем играть роли до конца.

– Обещаю беречь, холить и лелеять! – Торжественно, вытянувшись по струнке, словно на параде, ответил я, ловя себя на мысли: «Не переигрываю ли».

– Вы все такие дружные. Как же это здорово! – Шепнула Лиз.

Наверняка ее прошлое жилище было куда менее гостеприимным.

– Да, бесконечные нашествия ану только укрепляют нашу дружбу. – На самом деле так и было.

– А вот и наш скромняшка, Рэт Джонс! – Озорник и юморист Коллин уже навеселе. – Не желаете составить компанию? Пиво?

Программист, профессиональный игрок в компьютерные игры и алкоголик до мозга костей. Но, сколько бы не выпил – все равно работу выполнит на отлично, если при этом сможет удержаться на стуле ни за что не держась хотя бы одной рукой.

– Нет, спасибо. – Пришлось отказать, на самом деле хотелось в туалет, у которого и так уже выстроилась внушительная очередь, а пиво располагало к посещению этого востребованного места.

– Как это не похоже на Рэта Джонса. Не пьешь? Значит, слухи правдивы? Говорят, у тебя появилась девушка? – Коллин поправил волосы, которые закрывали глаза, словно у пуделя.

«Кому-то пора посетить парикмахерскую. А то и впрямь превратишься в собачку». – Подумалось мне.

– Да-да-да! Похоже это настоящая сенсация? Об этом уже написали в газетах? – Ерничал я. – На первой полосе, само собой, большими буквами. Я уже вижу яркие заголовки.

– Позвольте представиться, Коллин Гетри! – Не обращая внимания на мою никудышную шутку, как ни в чем не бывало, Коллин обратился к Лиз. – Старый приятель этого бывшего заядлого холостяка. Я уж начинал подозревать, что он не такой, как все, ну, вы понимаете. Черт, как я ошибался. Признаю – вышло досадное недоразумение. На самом деле, Рэт просто ждал вас, мисс…

– Прекрати, не смущай девушку. И не такой уж и старый, у нас разница в возрасте всего два года! – Или даже меньше, если вспомнить хорошенько.

– Не обижайся. Это я так, в шутку. Простите за банальное выражение, но человек стареет только когда стареет его душа! Поэтому, буду всегда молодым.

– Главное, не спиться раньше старости. – Заметил Стив, принимаясь за вторую бутылку. – Но пить не брошу…

– Вот старина Стиви – настоящий брат, всегда составит компанию.

Самое главное, не остаться вечно молодым, если пить так бездумно. С самого утра навеселе, небось. Я и то завязал с утренними похождениями. А вспомнить каникулы в академии… Ух, что мы вытворяли.

– Хорошо сказано, мистер Гетри! – Заметила Лиз.

– Вы тоже из желтой зоны, мисс Элизабет? – Спросил Коллин.

«Упс. Кажется, приплыли. Нас раскроют». – Только об одной мысли о возможном крахе маскировки, сердце едва не ушло в пятки.

– Да, так и есть. Из желтой. – Девушка держалась молодцом, и я смог спокойно выдохнуть, по крайней мере на этот раз.

– Я тоже. Раньше мы с Рэтом тоже были соседями. Ходили в один класс средней школы. Потом он стал интересоваться детективами и в один прекрасный день поступил в подготовительную школу полиции. Вот теперь я – домосед-программист, а Рэт – герой-полицейский.

– Как интересно! – Элизабет улыбалась, но вызывал ли разговор с Коллином хоть малый интерес на самом деле?

– Рэт не показывал фотоальбом? – Глаза программиста искоса глянули на меня с пафосным и одновременно шуточным презрением.

– Нет, пока не успел еще! – Оправдывался я, будто мы с Элизабет действительно встречались.

– Как ты мог? Сегодня же покажи! Или стесняешься? Не бойся. Все мы были прыщавыми юнцами.

«А кто-то и остался им. Хоть бы удосужился футболку постирать». – Взглянул на тучную фигуру Коллина. – «Пиво и компьютеры тебя погубят».

– Он у нас тот еще стесняшка! – Снова появился Стив, словно из ниоткуда, уже опохмелившийся, и весьма изрядно, судя по запаху алкоголя. – Правда, Рэ-эт? – Кажется, еще один боец с алкогольным фронтом мало-помалу сдавал позиции, Коллина нам мало.

И как они умудряются так быстро пьянеть? Программист, судя по виду, уже изрядно повоевал, тоже мне, истребитель алкоголя, Стив тоже вот-вот навоюется.

– И не стесняюсь я вовсе. С чего бы? А ты, пятикапельный, уже в стельку?

– Не пятикапельный, а экономный, прошу заметить. Мне нужно вдвое меньше денег, чем тебе. Не стесняшка, говоришь? Помнится, кто-то стеснялся своего роста.