Я даже немного завидую ему, у самого-то дела на «личном фронте» просто ужасны. Сам слишком уж идеализирую отношения и жду свою принцессу. Глупо, но, ничего не могу с собой поделать, увы. Как говорил средневековый арабский поэт Омар Хайям: «Уж лучше быть одним, чем вместе с кем попало». И я старался следовать этому простому правилу, и довольно успешно, но, вместе с тем, жил в постоянном одиночестве, которое не очень-то любил. Такой уж я человек – наивный и упрямый идеалист, и вместе с тем – полицейский. Да уж, не самое тривиальное сочетание.

– Нет, не надумал. Никак не могу встретить ту, с которой смогу прожить всю жизнь. – Ответил я нарочито пафосно, будто издевался над ним.

– А ты романтик. Смотри – так и останешься девственником! – Я поднял брови и вопросительно посмотрел на друга. Мне хотелось возразить, но я промолчал. Стивен, черт тебя побери…

Друг до сих пор не знал про мои отношения с женщинами. Но, я не любил ни одну из них по-настоящему, а спал с ними под влиянием мимолетной влюбленности, но после каждой первой ночи – испытывал отвращение к себе, чувствовал себя жалким и ничтожным подлецом, мерзавцем и развратником. С тех пор я на всю жизнь усвоил урок: спать с женщиной без любви не для меня.

И сегодня, впрочем, как и раньше, я не стал посвящать Стива в свою интимную жизнь – пусть себе считает, что я невинное, наивное и непорочное дитя, ни разу не познавшее женщину.

– Кстати, о женщинах. – Пора переходить к делу. – Вчера в парке перед Сингапуром я случайно встретил одну милую особу. Похоже, она потеряла память, а мой портативный планшет не нашел о ней никакой информации в полицейской базе данных. – Меня можно было упрекнуть в наивности, что не стоило говорить о таком, ведь дело пахнет жареным, я нарушил инструкцию и меня ждет суровое наказание, но другу я верил. Засомневавшись хоть на секунду, я бы не проронил ни единого слова, пока не придумал более или менее порядочную легенду.

– Ого! И где она сейчас? – Стив удивленно выпучил заспанные глаза, с присущей только ему одному хитрой лисьей улыбочкой. По его лицу явно читалось: «А не померещилось ли тебе, дружок?».

– У меня дома, где же еще. Не оставлять же ее одну под Сингапуром. Маньяки или ану… В общем, посмотри-ка данные на своем коммуникаторе. Наверное, мой накрылся медным тазом. Отпечаток я сохранил. – Я протянул Стиву небольшой черный диск – информационный накопитель, далекий потомок оптических дисков. Один такой вмещает в себя несколько терабайтов и способен храниться несколько столетий.

«Последний шанс. Только бы действительно дело было в моем приборе». – Надежда умирала последней.

– А ты не промах. Уже и живете вместе! И как она в постели? – Стив не придал моим словам особого значения и продолжил балагурить, как ни в чем не бывало. А то, что его друг нарушил закон – его нисколько не волновало.

– Кто о чем, а ты все о своем. – Только усмехнулся я.

– Ладно тебе, еще обидься возьми. – Стивен поднес накопитель к коммуникатору и моментально изменился в лице. От былой улыбки не осталось и следа. – Кхм… Не может быть, действительно – данных нет. Твой коммуникатор исправен, Рэт. Да и ты сам знаешь, вероятность ошибки одна на миллионы, а сразу два прибора не могут дать сбой. Откуда ты ее приволок, черт тебя побери? И самое главное – зачем? Ты же знаешь правила, дружище! – Лицо Стивена то вытягивалось, то принимало совсем уж странные очертания, будто бы внутри него сражались две личности – полицейский и друг. – Ты знаешь, что бывает с такими идиотами, как ты? Рэт, какого лешего! – Началось.

Естественно, я знал правила. Меня могут упрятать за решетку лет на двадцать или вообще расстрелять, как государственного изменника. Скорее всего, второе. Нет человека – нет проблемы, как говорится.

– Мне подумалось, что это просто ошибка, техника дает сбои и… – Я попытался оправдаться. На самом деле, в глубине сознания, я прекрасно понимал расстановку дел, и Стив раскусил меня с первого слова.

– Не в этом случае. Не в этом, Рэт. Уж поверь мне. Да ты и сам в курсе. Ничего хорошего из этого не выйдет. А если она – опасный беглый преступник? Об этом ты подумал? – Стив тараторил без устали, нервно зашагал по комнате взад и вперед, и едва не выронил из рук полицейский прибор. – Если правительство узнает, то… – Он боялся. Боялся за меня? Или и за себя тоже?

– Не думаю. Элизабет не преступник, она милая и добрая. Да и подумай логически, если б это было так, мы бы с тобой веселились бы в патрульной машине с ночи до утра, а не пиво пили. – Решительно опроверг версию о побеге. – Полицию бы подняли на уши.

– Тоже верно. – Кажется, Стив немного угомонился, по крайней мере, перестал лихорадочно теребить коммуникатор, по-прежнему продолжая колесить по комнате туда-сюда. – Но как так? Человек-невидимка? Все люди внесены в базу данных жителей, до единого, без этого нельзя. Так? – Последний вопрос носил чисто риторический характер.

– Да. Нельзя ни продать, ни купить. – Кивнул в ответ.

В идеале – нельзя, одна оговорка. На деле, в красной зоне существуют подпольные рынки, где можно достать и пропитание, и предметы обихода, и даже оружие. Но все же, правительство под угрозой смертной казни (справедливости ради, оговорюсь, власть не только пугает, но и довольно успешно приводит приговор в исполнение, когда находит таких людей), заставляет всех жителей регистрировать новорожденных в единой базе данных, для простоты управления городом. Суровые времена требуют драконовских мер.

Кстати, еще один аргумент в пользу красной зоны, как малой Родины девушки. Пусть версия и притянута за уши и строится только на домыслах, ничего более логичного на ум все равно не приходило. Не с Луны же свалилась, в конце-то концов.

– Так откуда же она на самом деле? – Задал вопрос сам себе (почему-то вслух).

– Понятия не имею. Но скажу одно – хорошо, что наши лентяи из отдела мониторинга не додумались ввести контроль по всем подозрительным запросам, иначе тебе не поздоровилось, к гадалке не ходи – уже бы прибыла машина и увезла вас обоих в неизвестном направлении, только поминай, как звали. Она совсем-совсем ничегошеньки не помнит? – Интересовался Стив.

– Помнит. Элизабет. Это ее имя. И говорит про какой-то несуществующий сектор 23. Но ничего не знает, где он находится и что из себя представляет. – Я развел руками. – Его нет в городе, понимаешь?

– Сектор 23? Впервые слышу. – Стив развернул голографическую карту Далласа. – Видишь? Нет никакого двадцать третьего сектора и быть не может. Это, возможно, следствие потери памяти или что-то еще. Но слишком неестественно, чтобы быть правдой.

– Я сперва тоже так подумал, но она ведет себя весьма необычно. Похоже на наркотики или психотропные препараты. Однако, все как-то странно…

– Посмотрел бы я на тебя без памяти, как бы ты себя вел. – Стив, наконец, перестал мельтешить, признаться, его пируэты уже изрядно надоели. – Хочешь дружеский совет? Отправь ее к доктору. Там разберутся. Это последний шанс. Джонс, тебя посадят.

– Не знаю, но… У меня плохое предчувствие… Как бы сказать? – И тут я понял, что сказать абсолютно нечего. – Я… Ну… В общем…

– Все ясно. Ты влюбился! – Сказал, как отрезал. – Рэ-э-эт, я знал, конечно, что тебе нравятся странные девушки, но что бы настолько? – Стив еле сдерживал смех. – Ну ты даешь… Не-ет, ты неисправимый дуралей. Куда ты полез?

– Не говори ерунды. И вовсе нет, с чего бы? Все образумится. – И почему я был так уверен в этом?

– Влюбился-влюбился. Иначе с чего вдруг? Эдакий мачо, защитник слабого пола выискался. – Стив козырял фразами.

– Не знаю. А что, если она – подопытная из тайной тюрьмы? – Тут Стивен перешел на шепот.

– Не говори ерунды, детективов перечитал? Сериалов пересмотрел? Какие тюрьмы? Какие подопытные? – Хотя, в нашем городе возможно многое.

Действительно, больше смахивает на детектив, хотя, кто знает, всякое может случиться. Мир жесток и далек от идеала, наверное, как никогда прежде.