Глава 1.1

Синтия одна из первых сдала листок с контрольной, аккуратно положив его на стол преподавателя, и выйдя из кабинета, мельком взглянула на часы. Она справилась раньше, чем остальные, так что могла выпить чашечку кофе в любимой кафешке, находившейся в десяти минутах ходьбы от университета. А потом к ней присоединятся подруги, и они пойдут гулять, а вернее провожать друг друга, ведь все три девушки жили в разных районах города. Синтия шла медленно, наслаждаясь теплым октябрем. Солнце пригревало, и если бы не желтые листья, разбросанные по тротуару, можно было бы сказать, что это – конец августа. - Ой! Можно осторожнее? – недовольно обернулась Синтия, покачнувшись от ощутимого толчка в плечо. При этом ее руку прострелило странным уколом, от плеча до кончиков пальцев, но это было лишь секундное ощущение, и она не придала этому никакого значения. - Прошу прощения, – рядом с ней, как по мановению волшебной палочки, возник молодой парень - ее ровесник, одетый в потертую черную куртку и модные рваные джинсы. Синтия отметила правильные черты его угрюмого лица и огромные глаза, напоминавшие ей все оттенки темного шоколада. От незнакомца рядом с ней веяло какой-то опасностью, хотя явных причин бояться его, Синтия не видела. Кто он? Случайный прохожий, как и все вокруг... - Ничего страшного, – кивнула она парню, и он, не оборачиваясь, быстро влился в толпу перед светофором. Синтия направилась в другую сторону, и не сворачивая с пути, поравнялась со зданием с каменными шпилями. Улыбнулась. А вот и кафешка – небольшое уютное здание, расположенное на первом этаже старинного дома. Синтия обожала проводить там время, за чашечкой настоящего ароматного кофе. Вот только в этот раз не повезло. Наверное, она заглянула в кафе во время обеденного перерыва, и чтобы дождаться своего крохотного столика с резными ножками, больше напоминавшими ей деревянную кружевную вязь, Синтии пришлось выстоять целую очередь. Улыбчивая официантка провела девушку и усадила у окна. Мимо Синтии проходили люди, кто-то покупал кофе навынос, кто-то соблазнился воздушными зефирными пирожными. Синтия уже собралась достать телефон, чтобы позвонить подругам, как за ее спиной снова возникла официантка. - Мы просим прощения, но у нас слишком большая загрузка заведения… вы не будете против, если рядом с вами присядет молодой человек? Он всего лишь выпьет кофе. - Я… нет, не против, – Синтия растерялась и огляделась по сторонам. Она оказалась не единственной жертвой обстоятельств. За соседний с ней столик, к семейной паре тоже подсадили какую-то старушку с целой тарелкой безе. У нее просто был очень маленький столик, и… - Какая встреча! – раздался рядом с ней до странного знакомый, низкий мужской голос, и Синтия вздрогнула от неожиданности. - Снова вы? – не удержалась от упрека девушка. - И снова прошу прощения за неосторожность, – галантно извинился незнакомец, – вы не находите, что это судьба? - Судьба? Вы о чем? - Вторая встреча за последние полчаса. Я никогда не заходил в это кафе, а меня словно магнитом потянуло сюда. Возможно, к вам? - Не понимаю, о чем вы говорите, – чопорно ответила Синтия, старательно пряча глаза. На самом деле она все понимала, причем слишком хорошо. Несколько секунд в компании с незнакомцем, а ей уже хотелось смотреть на него, изучать исподтишка его внешность, темный взгляд и интригующую ухмылку. - Я постоянно сижу в этом кафе у окна. И не верю в судьбу. - А зря, милая леди, зря. Может, познакомимся? - Нет! – Синтия против воли вспыхнула, – я не знакомлюсь с незнакомцами на улицах. - Не доверяете мне? – парень вопросительно изогнул свою бровь, и Синтия подумала, что даже если он выглядит ее ровесником, то отличается от остальных парней на курсе, как небо и земля. Этот парень казался взрослее и серьёзнее, чем любой ее знакомый молодой человек. Это… пугало. - Нет. Может, вы маньяк, и выслеживаете меня? - ее голос слегка дрогнул, и Синтия начала ругать себя за то, что сморозила глупость. Парень же чувствовал себя расслабленно. Он откинулся на спинку стула, и коротко рассмеялся, поднося к губам чашку с горячим шоколадом. - Если бы я был маньяком, я бы не стал с вами знакомиться в этой захудалой кафешке. Я бы подловил вас темным вечером на безлюдной улице... Ну что ж, благодарю за компанию, прекрасная незнакомка. Не в моих правилах навязывать девушкам свое общество. Обычно они сами стремятся составить мне компанию. Значит, вы стали исключением, только и всего. Хорошего вам дня! – и с этими словами парень поднялся из-за столика и направился к выходу, не дожидаясь ответа от Синтии, которая сидела и хлопала ресницами, так и не найдя, что ответить. Молодой человек оставил на память о себе тонкий аромат древесного парфюма, недопитую чашку с горячим шоколадом, а еще… Синтия присмотрелась и увидела странную серебряную монетку, покрытую вязью, названия которой она не знала. Может арабская? - Молодой человек, подождите…, - она схватила сумочку, монетку и выскочила на улицу, – вы забыли! Улица гудела, словно огромный людской муравейник. Толпы туристов бродили по площади в центре, но парня в черной кожаной куртке и след простыл. Она вдруг поняла, что, кроме демонической внешности незнакомца смутило ее. Его речь. Слишком правильная, книжная, воспитанная. Он назвал ее, леди! Будто он родом из восемнадцатого века. Или из другого мира, сошедшего со страниц фэнтези книг, которые так любила читать Синтия в свободное время. Тёмный рыцарь, блин. Не может этого быть! Девушка тряхнула белокурыми волосами, словно приходя в себя. Говорит грамотно, без сленга, и что? Он просто грамотный парень, это не такая уж и редкость в современном обществе. А может ей вообще почудилась их встреча? Может и не было его вовсе – а он лишь миф, фантазия Синтии? Но как доказательство того, что парень был реален, в руке у девушки лежала монетка. «Спрячу, вдруг действительно судьба еще когда-то сведет нас случайно. И тогда, я верну ему монету…» Синтия и не подозревала, что это решение станет одним из самых важных, которые она приняла в своей жизни. Иногда даже крохотная мелочь – монетка, в крепко сжатой руке, способна изменить ход истории…

Глава 2.0

Готически мрачное и сумеречное помещение осветилось ярким светом вспыхнувших огнем факелов. Вставленные в кованные настенные поножи по всему периметру, они полыхали ярче обычного и, казалось, - не погаснут никогда. Стены, снизу обитые темным деревом, а по верхнему ярусу выложенные крупным камнем, источали холод подземелья и даже огонь факелов не мог его ослабить - магический огонь не хранит в себе тепло. Из глубокой темной ниши вышел мужчина лет сорока, высокий, темноволосый, одетый в резонанс обстановки, в обычный деловой костюм. За ним вошла женщина, тоже на вид лет сорока, жгучая брюнетка с прямыми длинными волосами, строгий брючный костюм с красной блузкой и широким остроконечным воротником поверх пиджака довольно выгодно облегал ее фигуру. Полная женщина, небольшого росточка, лет пятидесяти с небольшим, проследовала за ней, приподнимая от пола похожее на монастырский наряд, платье. Завершали процессию сразу два мужчины: молодой, лет тридцати, высокий и крепкий, и второй мужчина - с проседью седых волос на висках, морщинками в уголках глаз и подчеркнуто аристократическим видом. Все пятеро остановились в центре помещения, подойдя каждый к своему месту у дубового резного стола и отодвинув точь-в-точь такие же резные дубовые стулья, присели за стол, оставив главное место у основания стола нетронутым. - Господа, - начал самый старший из них, не поднимаясь, - пан Нортье сегодня, к сожалению, не поддержит нас своим присутствием, вопрос здоровья, так сказать. - Фредерику не помешало бы меньше пить, - отозвалась дама в красной блузке и с перманентным макияжем. - Нам всем следовало бы хоть иногда следить за собой, пани Диадет, - мужчина вежливо дал понять, что это камушек и в ее сознательность. - Итак, пока Великий Магистр на подходе, я обозначу два очень важных вопроса на повестке дня - перевод в Академию сестер Альстеир и магическая Ярмарка в день основания Академии. - Неужели девочки уже выросли? - брови полноватой мадам, густо накрашенные черной краской, поползли вверх. - Как же быстро летит время, помню их родители... - Пани Фрея, - мужчина пресек ее воспоминания прямо на корню, - выдержки из вашего дневника никому не интересны. И только пан Магистр решит, будут ли сестры Альстеир учиться в нашей Академии. - Ходили слухи, что одна из сестер лишена магии, это правда, Арчибальд? - молодой мужчина испытующе посмотрел на старшего магистра, иронично улыбаясь. Стук каблуков эхом прокатился в, казалось бы, глухом и недоступном для звуков месте. - Правда, мой дорогой Эллиот, - раздался внушительный мужской бас раньше, чем мужчина появился в проходе. И его шаги, и его голос, и даже его глаза всегда следовали впереди. Точнее его магия всегда следовала впереди. Это знал каждый - Великий Магистр Академии НьюХоуп Алваро Де'Лакруа, собственной персоной. В нем чувствовалась стать и величие, как и подобает могущественному магу и Великому Магистру Академии. Мужчина лет пятидесяти с аккуратно подчеркнутой щетиной, темными волосами, карими глазами с узким прищуром, четким контуром губ, остановился у изголовья стола. Благородная, неторопливая поступь выдавала в нем человека весьма знатного происхождения, перстни на пальцах рук внушительно поблескивали. В чем же был секрет Алваро Де'Лакруа? Как он достиг поста Великого Магистра? Род Де'Лакруа всегда был в числе известных мира сего, корнями своими уходя на сотни, а то и тысячу лет назад. Его особым отличием была магия, сильная магия по мужской линии. И Алваро, всегда стремившийся к первенству, без сомнений шел к своей цели, Академия была для него и домом и школой жизни и личным достижением. Он получил звание Великого Магистра в смутные для Академии времена, но уже тогда мечтал, что когда-нибудь передаст полномочия своему единственному сыну и наследнику. - И вся проблема в том, что нам с вами придется принять обеих Альстеир под своды Академии. Такова воля их родителей, - Алваро окинул всех взглядом, полного окончательного и бесповоротного решения. - Но в этом нет смысла, Магистр. - О, нет, Шарл, весь смысл в том, что в нашей Академии будет обучаться дочь бывшего Великого Магистра и это самая что ни на есть честь для всех нас и Академии в целом. Ну а то, что вторая дочь совсем бездарна в плане магии, это своего рода наш с вами груз, который нам придется принять. Род Альстеир, как и Де'Лакруа, был еще одним самым древним и сильным родом, Алваро очень хорошо помнил Вацлава Альстеира, Великого Магистра Академии НьюХоуп до того, как тот трагически погиб вместе с женой, пани Салестиной, спустя месяц после рождения их второй дочери. Звание Великого Магистра - величайшая честь для любого мага, накладывающая на весь его род славу, могущество и репутацию. - Девочка не заслужила такого унижения, - удрученно покачала головой пани Фрея. - Лишилась обоих родителей, не получила родовой магии, а тут еще и это...бедная девочка, бедная...бедная... - И чему же ее учить? - Эллиот раздраженно постучал пальцами по столу. - Манерам, этикету, - Алваро медленным шагом подошел и встав за спиной Эллиота, положил руки ему на плечи, мягко надавил, затем легкими движениями поправил воротник, смахивая невидимые пушинки с плеч. - Или у Вас есть еще чему учить молодых студенток? Эллиот сжался, не смея поднять взгляд. Неужели он знает? - Итак, сестры Альстеир прибудут через несколько дней, попрошу Вас пани Фрея принять девочек и разместить в Академии. Очень важно, чтобы им было предоставлено все самое лучшее. - Да, Великий Магистр, можете не беспокоиться. Я сама за всем прослежу. - Вам, пани Диадет я поручаю заняться их расписанием, а пан Шарл встретится с опекунами Альстеир для обсуждения оплаты обучения. - Сколько чести этим аристократкам, - усмехнулся Эллиот. - Никого так не принимали в Академию, как этих Альстеир. Надеюсь они того стоят. - Побольше уважения, пан Градецки, - Алваро Де'Лакруа повысил голос, неодобрительно взглянув острым взглядом на того, кто столь неподчительно отнесся к имени Великого Магистра. - Младшая дочь Альстеир не только имеет глубокий потенциал своих родителей, но и в скором времени породнится с моей семьей. Синтия Альстеир - будущая невеста моего сына. А я, в отличии от ее почивших родителей, не позволю неоднозначные высказывания в ее сторону. В зале воцарилась немая тишина. Все члены Совета плотно сжали губы, словно боялись неловко вырвавшегося слова и гнева Великого Магистра. Все было до банальности продумано, ни у кого из присутствующих, кроме самого Магистра, не было наследника, но даже тут некоторые были удивлены этой новости. То, что таким способом Де'Лакруа планировал связать два древних могущественных рода, лишь для двоих не было секретом, для пани Диадет Мауз и Арчибальда Кроу. - У Вас новая зверушка? - вдруг спросил Де'Лакруа, поворачиваясь к пани Диадет. - Крыса, кажется! Странный выбор... - Ондатра, - поправил его женский голос, даже не дрогнув. Способности Де'Лакруа всегда все и обо всех знать, поражали многих. Еще никто не мог обойти его магию так, что бы остаться незамеченным. Его магия всегда была на шаг впереди и ничто не могло укрыться от ее зоркого взгляда. - Подарок! - предупреждая его следующее обличительное показание, добавила Диадет, стараясь держать марку и не выдать своего волнения. - Очень мило... - Магистр, а что насчет Ярмарки? - сменила тему Фрея Кокчибет. - Подготовка потребует немало усилий и... - Это вы сможете обсудить и без меня, пани Фрея, - строго прервал ее Де'Лакруа. В силу своей скромной персоны ее всегда кто-нибудь перебивал, и она к этому уже привыкла. - На данный момент, я вас покину. И Великий Магистр все так же не спеша скрылся в темноте арочного прохода.