— Как победить эту тварь? — идти стало немного легче. Кровь разогрелась, колени перестали тянуть, а губы шевелились и не слипались.

— Никак, — сказала твердо хозяйка. — Ульваз слишком силен. От него лучшее спасение — быстрые ноги и хитрость.

Лимия шла рядом, выпрямив спину до струны. Черное платье нежно обнимало ее красивую фигуру. Она почти сливалась с мрачными стенами замка, но Даня все равно посматривал на нее с голодным блеском в глазах.

— Бежать уж точно я не буду. Мой ресурс не способен на такие подвиги, а вот хитрость пригодится. Зачем Любава этому уроду? Почему она?

— Все дело в сильной магии, — Лимия заломила руки.

— Ты хочешь сказать, что он ее…

— Высушит, да. Заберет силу себе. Он уже так делал.

— Вот же мрак! Я его задушу! Куда идти? — я поплелся быстрее, насколько позволяли закрепощенные мышцы. — Вы придумали, как отбить лысой твари башку?

— На нашем попечении около десяти магов, но никто не способен его победить, а ты вообще пуст, Синарьен.

— Мне хватит и рук, чтобы лишить его жизни, — процедил сквозь зубы.

— Голыми руками спасать девушку будешь? — Лимия почти засмеялась, но совсем не весело, а панически. — Это безумие!

— Что ты предлагаешь? — рыкнул на нее Даня. — Смириться? Ты видишь, что это единственное, что заставляет его двигаться? Собираешься убить единственную тягу к жизни? Или ему даже не пытаться, а просто лечь и сдохнуть? Я бы с удовольствием сам грохнул этого татуированного червя…

Лимия смяла перед грудью руки.

— Нет, — проговорила тихо. — Я хочу предостеречь. Умеете вы импульсивно вылетать в бурю, а потом… — она захлебнулась, в зелени глаз развернулась тьма печали.

— Ну прости меня за Унну! — вдруг затормозив, заорал Даня. Приставил меня к стене, чтобы не упал, а сам дернулся к девушке и вцепился в ее ладонь. Кинул ей в лицо: — Хватит напоминать! Сколько можно, Ли?! Я уже выжрал душу от чувства вины, всю, до последней капли, а ты не успокаиваешься. Останови агонию. Можешь ведь… Так почему тянешь?

— Ты знаешь, почему… — девушка побледнела, зыркнула на меня, намекая Дане, что они не одни, но дракон лишь отмахнулся.

— Если бы не знал, жестокая хозяйка, улетел бы от тебя подальше! А так… даю время. Пресытишься моим обществом и сама все сделаешь.

Ли совсем сникла, закусила губу до крови.

— Ненавижу тебя… — узоры на ее лице вдруг вспыхнули, а волосы тревожно задергались.

— Так убей, — прошипел Даня, наклонившись к ней ближе. — Чего тянешь?

Показалось, что набросится на хозяйку, но дракон резко отстранился, подцепил меня за плечо и потащил дальше.

Я чувствовал, что Даня срывается, лепечет непонятные мне ругательства, но с Лимией он говорит не зло, а обреченно. Между ними полыхает что-то недосказанное, что-то такое, что нам с Любавой и внезапной связью и не снилось.

— В таком состоянии лезть к Ульвазу рискованно! — крикнула Лимия вслед.

— Плевать на риски! — мы сказали это с Даней вместе и, переглянувшись, засмеялись. Он истерично, я крякающе. На большее сил не хватало.

Мы добрались до распахнутой двери, где я немного перевел дух. Размял затекшие плечи и руки, переступил с ноги на ногу. Холод не отступил полностью, но я мог хотя бы шевелиться.

— Син, быстро объясню, — пробормотал Даня, когда мы вошли внутрь, и на меня уставились десятки пар глаз. — Магии у девочек только на один заход. Найти Любаву можешь только ты, по истинной связи. Войдет в портал один человек, мощности на большее сейчас нет, все выжаты из-за… неважно, это тебе знать ни к чему. Дальше я не могу помочь — все от тебя зависит.

— Мне нужен меч, — сказал я твердо, смахивая с плеч остатки морозной слабости. Она залегла пока на дно, но стоило замереть, снова приподнимала голову. Как ядовитая змея.

— Я все приготовил. — Даня протянул мне в ладони небольшой плоский камушек на веревочке в форме прямоугольника. — Это руна паралича, раздави и брось в нужную цель. Не промахнись! Ульваза успокоит максимум на минуту. Не советую использовать без надобности, дождись момента. А это часы, — разноглазый вытянул из кармана курточки золотой кругляш размером больше инты и тоже отдал мне. Быстро показал куда нажать, чтобы открыть крышку. — Отцовские. Сохрани их, пожалуйста. Это для контроля времени.

— Спасибо. — Я нацепил шнурок с руной на шею и, спрятав часы в карман брюк, застегнул распахнутую на груди рубашку. Она была влажной, на плече и руках красовались маки — пятна крови. Мои раны и царапины стянулись и присохли, хотя и не зажили до конца, но мне было плевать. Сам виноват, нужно меньше психовать — карнизы бы не падали на голову.

— Слушай внимательно, — сказал Даня. — Через сутки, как резерв девочек пополнится, мы откроем проход снова. Найди невесту и выведи ее к исходной точке. Там не обязательно будет зеркало, Синарьен. Ты уж сообрази, куда выходить. Главное, не опаздывайте. Удерживать портал долго не сможем. Если кто-то запрыгнет вместо вас, будет катастрофа, ты понимаешь?

— Назад мы вдвоем войдем?

— Ли? — Даня умоляюще глянул на хозяйку.

Она коротко кивнула и отвернулась, будто смотреть на мужчину ей неприятно. Даня коротко выругался в сторону на ее реакцию, но снова обратился ко мне. Спокойно и уверенно.

— Поспеши, Синар, — разноглазый хлопнул меня по плечу, почти свалив, а потом протянул вещевой мешок и меч в ножнах. — Времени нет, портал едва держится. Запрыгивай. Там все наденешь и лучше не снимать одежду — Междумирье — нереальный мир, в нем можно потерять себя. Но ты справишься. Главное, к сердцу прислушивайся. А теперь… — он показал крупной ладонью на вереницу отражений, — найди нужное зеркало. Найди Любаву.

Я приблизился к сидящим на полу девушкам. Они переливчато шептали незнакомые мне заклинания. Серебряные полотна зеркал подрагивали, но их было слишком много. Я насчитал девять, пока не остановился напротив следующего. Незримая нить, что связывала нас с невестой, вдруг дрогнула в груди. Слабо, едва заметно, но шевельнулась. Серебро распустилось по поверхности портала ажурными завитками. Я потянулся рукой, шагнул ближе. Нить вновь зазвенела. Дернула больно.

— Синар, — прошептала в спину Лимия, — возвращайтесь вдвоем.

— Или не возвращайся никогда… — добавил я сдержанно, но мои слова утонули в зыбкой зеркальной толще.

Я шагнул неосознанно, словно почувствовал, как нить, связывающая меня с Белянкой, натянулась сильнее, нетерпеливо позвала.

Когда обернулся, зеркало уже закрылось, спрятав в крошечном сияющем кольце замок и собравшихся там людей.

Я чувствовал, что время ускользает, что Любава удаляется, нить трещит от напряжения, словно вот-вот порвется. И болезненный холод выжидает, когда снова сдамся, чтобы напасть и окончательно лишить рассудка.

Я откинул страхи и сомнения, сейчас важнее всего жизнь Белянки. Жизнь Любавы не могла прерваться банально от иссушения — в нашем мире так казнили только самых опасных магов-отступников и кровавых бандитов, а чаще маньяков, что убивали маленьких девочек ради забавы. Я найду невесту, даже если это последнее мое путешествие. Пусть она этого и не оценит. Пусть я не знаю, почему так сильно привязан к ней. Пусть. Она словно росток, что пробился сквозь камни, вцепился корнями, крепко держится за мое сердце и не отпускает. Сердце, которое я добровольно ей отдал.

И не жалею.

По другую сторону зеркала было сумрачно и сыро, но относительно тепло. Даже душно. Воняло гнилыми водорослями и мокрой собачьей шерстью.

Сбросив мешок на пол, я оделся, насколько быстро позволяло дряблое вымученное тело. Подышав на холодные ладони и прикрыв нос от едкого неприятного запаха, всмотрелся в густой полумрак. Разобрать, что меня ждет впереди, не получалось. Все казалось размытым и мутным, будто меня подводит зрение. Я потер глаза, но ничего не поменялось. Ощущение, словно неподалеку кипит чан воды и пар расстилается молочной рекой, обнимая каменные стены и заглушая звуки. Здесь было очень тихо. Мои тяжелые шаги исчезали, толком не появившись.