Я поднималась по ступеням, сгибаясь под тяжестью пакетов с продуктами, бытовой химией и всякой домашней мелочевкой. Квартиру в этом муравейнике я снимала всего пару недель, бо́льшую часть времени торчала на работе, поэтому всем необходимым обзаводилась понемногу.

Поднимаясь на пятый этаж, я едва волочила усталые ноги, в глазах рябило от неровных почерков пятиклассников и их забавных, порой неуклюжих работ.

Подходя к своему этажу, услышала крики сверху. Ссорились мужчина и женщина. Они орали, как ненормальные, и не стеснялись в выражениях. Должно быть, их было слышно даже в холле, но я слишком глубоко ушла в свои мысли.

Дурацкое женское любопытство вынудило меня подняться выше и выглянуть с лестницы в коридор. Перед дверью одной из квартир стоял высокий мужчина с голым торсом, в джинсах и босиком. Волосы были взъерошены, а на лице даже с моего места виднелись широкие царапины, уходившие в длинную щетину. С порога на него кричала молодая женщина, то срываясь на визг, то переходя на густой бас и неразборчивое рычание. Мужчина тоже кричал, периодически совершая попытки попасть в квартиру, но женщина его отталкивала.

Из-за того, что они орали одновременно, было невозможно понять причину ссоры. Не знаю, почему я продолжала стоять там и смотреть на этих двоих. Я не могла понять – как можно так ссориться, если вы друг друга любите. А если не любите – зачем живете вместе?

В какой-то момент мужчина опустился на пол и сел спиной к стене. Устало потер глаза и тихо сказал:

– Все, я буду ночевать здесь. Только замолчи.

– Вот и сиди под дверью, как пес. Ты и этого не достоин.

Женщина хлопнула дверью так, что я подпрыгнула на месте от испуга. Мужчина сидел с закрытыми глазами, а я продолжала пялиться на него, как идиотка.

Через пару минут он открыл глаза и заметил меня. Посмотрел прямо в глаза и с вызовом рявкнул:

– Чего уставилась?

Я густо покраснела и молча бросилась бежать к себе.

Весь вечер этот мужчина не шел у меня из головы. Из-за чего он ссорился с женой? Почему она так груба с ним? Почему он ночует в коридоре в одних штанах? Я прибиралась в квартире, готовила ужин, ела, принимала душ и ложилась спать с этими мыслями и с образом высокого подтянутого мужчины.

Укутавшись в одеяло, я завела будильник, выключила свет. Но уснуть не могла. Спустя полчаса встала, заварила чай в маленький термос, взяла плед с дивана. Прямо в пижамных шортах и футболке, сунув ноги в беговые кроссовки, я вышла из квартиры. Бесшумно поднялась по лестнице и заглянула в коридор.

Мужчина так и сидел на том же месте. Судя по голове, наклоненной вперед, он дремал. Я подошла на цыпочках, присела рядом. У него были крупные черты лица, но это не делало его непривлекательным. Даже наоборот. Захотелось к нему прикоснуться.

Поняв, что похожа на какую-то маньячку, я встала, укрыла мужчину пледом, а рядом поставила термос. Что бы между ними не произошло, спать в коридоре – это слишком. Просто не по-человечески.

Так же на носочках я пошла к лестнице. Уже на выходе с этажа меня догнал тихий голос:

– Эй.

Вздрогнув, я обернулась и приготовилась к порции брани или грубости. Но вместо этого услышала искреннее:

– Спасибо.

Я скромно улыбнулась и скрылась на лестнице. По ступеням я бежала с топотом подбитого бегемота.

Утром по пути на работу я снова заглянула на этаж шумной пары. Коридор был пуст. Ни мужчины, ни пледа, ни термоса. В следующие пару дней я и думать забыла о чужой ссоре, отданных вещах и своей странной реакции.

Но вечером третьего дня от приготовления незамысловатого ужина меня отвлек стук в дверь. Это было странно. Вытирая руки кухонным полотенцем, я открыла.

На пороге стоял тот самый мужчина. Он был гладко выбрит, царапины уже заживали. От удивления я вытаращила на него глаза.

– Ты Либби, да?

Я растерянно кивнула. Он протянул мне термос и плед.

– Спасибо. Ты меня очень выручила.

Бросив полотенце на плечо, я забрала свои вещи.

– Да… не за что. Спасибо, что принес их.

– Термос я помыл, плед постирал. Так что все чистое.

Неловкость момента сложно было передать словами.

– Спасибо, – еще раз промямлила я.

– У тебя что-то горит, кажется.

– Ой! Проходи, я сейчас.

Несясь к плите, я мысленно переспросила себя «Проходи? Что за ерунда? Зачем я его пригласила».

Парень не растерялся. Когда я обернулась, он оглядывался по сторонам в гостиной, объединенной с кухней.

– Я недавно сюда переехала. Еще не до конца обустроилась, – зачем-то начала оправдываться я.

– Знаю. Из Мэна, да?

– Откуда ты знаешь? И как узнал мое имя? И где я живу?

– Миссис Геллер.

– Кто?

Он повернулся ко мне. Рост у него был очень внушительный. При желании он мог бы пристукнуть меня одним ударом. Но мне не было страшно. Рядом с ним я потела от волнения, краснела и заикалась, но страх был ни при чем.

– Соседка со второго этажа. Милая старушка, старшая сестра нашего арендодателя. Все про всех знает. Если найти к ней подход, можно получить любую информацию.

– И ты спрашивал ее обо мне?

– Ну да. Спросил, что за добрая фея летает ночами по коридорам в прелестных шортиках и раздает чай и пледы.

Я снова покраснела. И он тоже.

– Извини. Твой поступок… я удивлен. Почему ты это сделала?

– Потому что ночью в коридоре холодно. А ты был без… одежды. Почти. Ну и, не уверена, конечно, но думаю, что спать сидя на полу не очень удобно.

– Зад отваливается к утру. Но я почти привык.

– Часто так ночуешь? – я тут же осеклась. – Это не мое дело, прости.

– В общем, спасибо. Первый раз для меня такое сделали. Особенно посторонний человек.

– Пожалуйста.

Я хотела добавить, что он может рассчитывать на плед и в будущем, но решила, что это будет уже слишком.

– Ты не сказал, как тебя зовут.

– А, да. Я Хэнк.

Он протянул мне руку, и я пожала его широкую ладонь.

– Хочешь чего-нибудь? Выпить или перекусить? Я как раз приготовила ужин. Соус чуть подгорел. Но не катастрофически.

– Ты слишком добрая, ты в курсе?

Я снова смутилась.

– Мне об этом говорили.

– Я не отказался бы от домашнего ужина, раз уж ты предлагаешь.

Я вытаращила на него глаза.

– Серьезно? В смысле… идем. Ничего особенного, спагетти в томатном соусе. Кажется, у меня был сыр.

– Супер.

Мы ели молча. Хэнк уплетал за обе щеки, украдкой поглядывая на меня. Было уютно. Я дала себе мысленную пощечину, напомнив, что это чужой мужчина, и, судя по всему, он далеко не подарок.

– Знаешь, ты первый гость за все время, что я живу в этом городе.

– Ну… первый блин комом. В смысле, ты-то справляешься отлично. А я вот гость так себе.

Я хохотнула.

– Ты не буянишь, не орешь, не закидываешь ноги на стол. И на том спасибо.

– Ты в разводе?

– С чего ты взял?

– Тебе тяжело дается одиночество. Не привыкла жить одна.

– Надо же, какой тонкий психолог, – съязвила я. Вздохнув, все же ответила, – да, я развелась полгода назад. Потому и уехала оттуда, как только закрыла все вопросы.

– Почему разошлись?

– Не сочти за грубость. Но это я обсуждать не буду.

– Как хочешь, – он пожал плечами и вернулся к спагетти. Через несколько минут, он кивнул на мойку у меня за спиной, – у тебя кран течет.

– Да, я говорила управляющему. Он обещал прислать водопроводчика. На прошлой неделе. Но, видимо, забыл.

– Я могу починить.

– Нет, что ты. Не стоит.

– Как еще я могу отблагодарить тебя.

Он чуть улыбнулся. Первый раз за вечер. Это была та улыбка, с которой люди просят разрешение сделать для тебя что-то хорошее.

– Ладно. Было бы здорово.

– Отлично. Тогда я завтра возьму с работы инструменты и зайду вечером.

– Ладно.

– Если еще что-то нужно по дому, говори.

– Спасибо. Я неплохо справляюсь и сама.