<p>
Ират Рексарион.</p>
<p>
Опасения командира оказались напрасными. Пиратам совершенно не было до нас дела, что неудивительно. Какой дурак будет нападать на десяток боевых кораблей, битком набитых войнами? Мы не торговые суда, с нас нечего брать. Нет ни золота, ни товара - только люди, готовые оборвать жизни неудачливым пиратам. Поэтому нашим кораблям удалось спокойно пройти через Ступени, даже несмотря на сложности, вызванные природными условиями. В этом случае мы все лишь были вынуждены довериться опыту команды корабля.</p>
<p>
К утру, с первыми лучами солнца, как и предсказывал командир, мы добрались до пункта назначения. Тирош был очередным Вольным городом, расположенным на одном из островов Ступеней. Он был значительно крупнее моего родного Лиса. Первое, что бросалось в глаза при входе в порт Тироша, это большая красная башня, которую все называют Кровавой. Она служила маяком для прибывающих кораблей.</p>
<p>
Впервые ступив на землю в новом для себя месте, я удивился странному обычаю местных жителей - красить волосы в яркие цвета. Это разожгло во мне интерес. Хотелось как можно скорее приступить к исследованию города, но было приказано не покидать порт, быть начеку и ждать возращения капитана.</p>
<p>
Сам порт был довольно шумным местом. Большое количество кораблей всех видов, начиная от торговых судов и заканчивая военными, находящееся в порту, обеспечивало большие возможности. Здесь постоянно царила суета, проводились торговые сделки или проворачивались незаконные махинации.</p>
<p>
Рассудив, что порт - отличное место для получения интересующий меня информации, приступил к делу.</p>
<p>
Добыча информации усложнялась тем, что тирошийцы говорили на своем диалекте валирийского языка. Местных удавалось понимать, в лучшем случае, с третьего раза. Но даже такие трудности не помешали собрать достаточно данных для составления общей картины.</p>
<p>
Как и любой другой из Вольных городов, Тирош был основан моими предками во времена расцвета Валирии. Ныне же этот город превратился в один из важнейших торговых узлов на просторах Узкого моря. Только, в отличие от Лиса, где главным предметом торговли являются благовония, яды и доступные проститутки, Тирош торгует различного рода красками и, конечно же, рабами.</p>
<p>
Отсыпав пару монет одному из портовых грузчиков, получилось узнать, что сейчас город проживает свой не лучший период. На мои вопросы о причинах такого положения грузчик просто пожал плечами.</p>
<p>
- Так люди говорят, - сказал он, возвращаясь к своей работе и оставляя меня одного.</p>
<p>
Мое дальнейшее плутание и расспросы мирных жителей не дали никаких результатов. Думаю, я бы смог добиться большего, если бы поймал какого-нибудь воришку, но это могло доставить лишних проблем.</p>
<p>
Уже возвращаясь на корабль, где остался мой десяток, заметил, как мне навстречу спешит Роб.</p>
<p>
- Вот ты где, - слегка запыхавшись, сказал наемник, который был уже в полном обмундировании, - Быстро на корабль.</p>
<p>
- Что случилось-то? - спросил я, ускорив шаг, и последовал за старшим товарищем.</p>
<p>
- Капитан вернулся, - ответил Роб, вытирая перчаткой взмокший лоб, - И вернулся не в лучшем настроении.</p>
<p>
Добравшись до сектора, в котором были пришвартованы корабли отряда, нас встретила едва заметная суматоха. Кто-то, под стать нам, спешил на свой корабль, кто-то проверял свое снаряжение.</p>
<p>
Сам не заметил, как мы оказались возле нашего судна и уже поднимались по трапу.</p>
<p>
- Что вообще происходит? - недоуменно спросил я Роба, поднимаясь на палубу.</p>
<p>
Роб, оглянувшись, бросил на меня хмурый взгляд.</p>
<p>
- Если бы я знал, новичок, - вздохнув, сказал он и вновь отвернулся, - Если бы я знал...</p>
<p>
Мы прошли буквально несколько метров, прежде чем я услышал тихое бормотание Роба:</p>
<p>
- Но это точно не очередной контракт...</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
</p>
<p>
Интерлюдия.</p>
<p>
Араино Лаар.</p>
<p>
Когда Ирвинг принес мне письмо от Мейлиса, я сразу же напрягся. Сначала его полугодичное отсутствие, вкупе с остальными факторами. Теперь же был объявлен общий сбор, и не абы где, а в Тироше. Городе, в котором вот уже несколько поколений обитает семейка этого Чудовища.</p>
<p>
Причиной общего сбора могла послужить очередная война за Спорные земли, и это значило бы, что Мейлис смог договориться с архонтом Тироша насчет найма всего состава Золотых мечей. Но это маловероятно. Прошлая война отгремела совсем недавно, и бывшие члены Триархии все еще не восстановились. Было бы глупо начинать новую войну, не оправившись от старой.</p>
<p>
Вопросы копились, а ответов на них не было.</p>
<p>
Уже будучи в пути, я получил еще один приказ, который заставил напрячься еще больше: "Запретить воинам покидать порт и быть наготове". В голову начинали забредать подозрения о возможных планах Чудовища.</p>
<p>
"Неужели он думает, что власти города ничего не заподозрят", - думал я, уже будучи в городе и двигаясь по его улицам к назначенному месту.</p>
<p>
