Бесшумно подойдя, Ночь нерешительно, с тоской в глазах подпрыгнула, ухватившись кончиками пальцев, соскользнув, ударилась лбом о стену ставни. В глазах на мгновенье потемнело. Через несколько минут, оправившись от шока, она снова попробовала, подпрыгнув выше, получилось, ухватилась ладошкой, и тут - же закусила губу от боли, штырь оказался с незаметной зазубриной сверху, и боль ударила в ладонь.

  Ночь хотела - бы и отпустить, но не могла упускать шанс на спасения от неизвестной, страшащей её силы. Не проронив ни звука, вцепилась обеими ладошками в злосчастный штырь, стала, подтянувшись, ощутила, как по руке потекла дорожка крови. Но отпускать нельзя, она уже у цели, через секунду перехватилась за ручку дверцы. Уперевшись ногами в стену, приоткрыла дверцу, ей было уже все равно, скрипнут ли предательски злосчастные петли. Удивительно, но они не издали и шороха. Это потом Ночь поняла, от чего. Недавно моросил дождь и сработал, как смазка в механизме. Сейчас - же колдунья просто радовалась маленькой победе, не замечая, как в такт сердцу, пульсирует рука и, пощипывая, сворачивается кровь.

   Дальше тихонько прокралась в центр чердака, отыскав сундук, прошептала заклинания и открыла крышку, та было скрипнула, но тут - же умолкла. Ночь замерла, затаив дыхания и жалея, что не может остановить оглушающий стук сердца, на лбу выступили капельки пота. Но внизу все было по-прежнему спокойно, Лавр был погружен в приготовления варева, и подниматься по винтовой лестнице совсем не собирался.

   Немного отдышавшись, продолжала, тихонько опустила крышку до упора, одела на шею два амулета, свой, и Хана. Первый был похож на круглый диск, с глазом, с двух сторон, полностью золотой, на толстой цепи в палец толщиной. Второй же, попроще, из черного камня, с выбитым рисунком башни с одной стороны, за шею он держался на коре осины, сплетенный каким-то хитрым способом в косичку.

   Больше здесь ничего и не было. Ночь не стала закрывать крышку, медленно и бесшумно пробралась к выходу.

   -Ну что, как снадобье.

   Скрипнула входная дверь и Ночь услышала голос отца. Ополоумев, она спрыгнула с порога чердака в траву, не обращая внимания на шум, боль в ногах, помчалась прочь, как оглашенная.

   Лавр встрепенулся от непонятных звуков, но тут, же успокоился.

   -Значит, твоя дочь решила поступить по-своему?

   -Прости, но это её право. - вступился Хан.

   -Конечно, но я думаю, она еще изменит свое решение. - устало отреагировал Лавр, широко зевнув. - Давай укладываться спать, а то скоро рассвет, мы неплохо поработали. - Лавр улегся в гроб и могуче захрапел.

   Хан ворочался в кровати до самого рассвета, пока покрывало тумана не окутало землю. Поднявшись, не стал зажигать лучину, начал прохаживаться по комнате, скрипя половицами, переживая за дочь.

  Нельзя было отпускать её одну, надо было бежать с ней, ведь вдвоем мы сильнее любого. Корил себя за беспечность. Но я ведь смогу её найти, уверен, она пойдет в тайгу, и я следы, уж точно, найду. Но бежать надо немедленно, пока маг не проснулся.

   Решившись, со скрипом приоткрыв входную дверь, увидел оскалившегося пса с пеной на губах размером с лошадь, короткая смоляная шерсть встала дыбом.

   -Так, а эта собачка не так проста. - прошептал Хан, вернувшись обратно, и запер дверь на засов.

   Но не тут - то было, пес стал перегрызать доски в двери, пробивая вход.

   -Что же делать? Убежать от этой твари невозможно, Лавр не поможет, обернувшись, Хан удивился, что маг по-прежнему спал беспробудным сном. - Надо уничтожит зверя, но как, как? Отбежав в дальний угол комнаты, Хан присел на корточки, руки дрожали, а в голове одна пустота.

   -Я что-то читал об этом, но так давно, что все уже выветрилось из памяти. Поднявшись на ноги, уперся взглядом в книжную полку. Схватил первую попавшуюся книгу, быстро перелистал, ругнулся шепотом, что не та, и бросил на пол.

   Пес на половину уже пробил проход, и оставались последние минуты в небольшой жизни Хана. Руки тряслись, перебрав с десяток, так ничего и не отыскал. Схватил следующую и замер на секунду, что-то подсказывало, что именно в ней разгадка.

   Но поздно: хруст дерева разорвал замешательство. Обернувшись, Хан увидел, как разинув пасть, пёс в прыжке. От злости и безысходности зарычав, Хан, бросил книгу в монстра.

   Пролетев сквозь него, книга упала на пороге разломанной двери, а пес растворился в воздухе, превратившись в туман.

   Обессиленный волнением, Хан опустился на пол, облокотившись на стену, закрыл глаза. Желая, насладится тишиной, не получилось. Храп Лавра разрывал воздух, такой нужной, упоительной, неповторимой тишиной здесь и не пахло. А через минуту послышались какие-то шорохи, словно кто-то бегал крошечными ножками. Открыв глаза в полумраке, Хан увидел крохотных уродцев не больше мыши, сильно смахивавших на крохотных людей, с четырьмя руками в каждой, по блестящей длинной иголке. Хан не мог понять, откуда они появились, да еще в таком количестве, они были буквально везде и неимоверно шустро передвигались. Сейчас они брали штурмом стол, на котором лежали колдовские зелья. Другая группа, шипя и фыркая, пыталась ожесточенно заколоть мантию Хана, висевшую у входа, на гвозде. Только гроб Лавра не подвергся нападению, около пятидесяти штук окружили его словно стражники, и не принимали участия в штурмах. Вскоре они покорили стол и несколько взобрались. Принюхиваясь к травам, смешно чихали, а потом сбрасывали на пол непонравившиеся растения. Понравился им лишь запах валерьяны. Обступив кругом, стали вдыхать аромат.

   Так, так, так. - Прошептал Хан, стараясь не шевелиться. - Это Карявки, мерзкие существа, хотя и на вид ничего, очень похожи на людей, но как с ними бороться? Бежать, только бежать.

   Вдруг Хан услышал пронзительный писк. Оказалось, его заметил один из зверьков, указывая направление, выставил иглу в его сторону.

   Не раздумывая, колдун метнул фаербол, монстрик взвизгнул и превратился в пепел. Услышав последний возглас, собратья, оскалившись, помчались в бой. Хан не жалел магии и вдоволь раздавал фаерболы, уничтожая кучами нападавших. Вскоре бестии поняли, что таким образом им не победить. Окружив гроб плотным кольцом, готовые к нападению, выставили оружие в перед. На полу остались лишь десяток беспорядочно метавшихся созданий. Метнув фаербол в это охранение, Хан в предвкушении мечтал, увидит, как вот все они осыпятся в пыл. Но, не долетев нескольких сантиметров до цели, шар рассыпался на множество искр. И в ту же минуту один из существ подбежал и воткнул иглы в его пятку. Не ожидая такой подлости, Хан взвыл, озлобленный, он кинул шар в проклятого мутанта, оставив от него пепел. Тут - же из строя выскочил другой и стал также петлять. Хан бросил в него шар, но враг увернулся.