Радовались мы жизни, развивали своё графство, всё жу тут ещё нужно было много дорог построить, воспитывали детей, которые уже вовсю бегали, так что глаз и глаз за ними нужен был. Как бы чего эти сорванцы не выкинули, благо, что бабушка и дедушка любили с ними нянчиться, да и нянек была целая куча, так что было кому за ними присмотреть, когда родители заняты.
В общем, радовались мы жизни и надеялись, что не навалятся на нас никакие проблемы. Только вот его императорское величество от чего-то про меня забывать никак не хотел, поэтому снова оказал мне честь и прибыл в мой город, впрочем, опять он тут был проездом. Я надеялся, что и на этот раз он просто побудет у меня немного и уедет, не нарезав мне каких либо задач, только вот ошибся. Оказалось, что этому засранцу не давал покоя неизведанный материк, точнее его жители, так что правительство решили всё же с ними наладить отношения. В общем, после пирушки император решил со мной поговорить с глазу на глаз.
– Не устали ещё бездельничать, граф? – С улыбкой спросил меня император, едва только дверь за слугой закрылась.
Кроме него в комнате присутствовали Рагон, ещё два мало знакомых мне мага, и знакомый советник императора.
– Мне некогда бездельничать, ваше императорское величество, – осторожно ответил я. – Сами же знаете, что за землями нужен постоянный присмотри иначе недалеко и до беды.
– Что есть, то есть, – кивнул глава государства. – Вот те же бароны, впрочем, не об этом речь.
Мужчина замолчал и о чём-то задумался, видно решал, как бы мне преподнести те неприятности, которые он хочет на меня вывалить. То, что так и будет, я даже не сомневался, явно он меня сюда позвал не просто так языком помолотить.
– В общем, граф, тебе нужно будет отправляться на неизведанный материк, – произнёс он после нескольких минут томительного молчания.
– Зачем? – Поинтересовался я.
_ нам просто не даёт покоя то, что там живут люди, хотелось бы сними всё же начать сотрудничать. Вашей задачей является провести по маршруту вот эти благородных господ, – он махнул на своего советника и архимагов. – Кстати, Рагон тоже пойдёт с тобой. Ты должен склонить граждан неизведанного материка к сотрудничеству.
– Каким образом? – Поинтересовался я, с большим трудом сдержав нервный смешок. – По моему уже говорил,что мы им не итересны, у меня только один знакомый человек на неизведанном материке, который ко мне хорошо относился. Да, этот человек входит в совет магов, но вот какое её положение, я точно и не знаю.
– Для этого с вами и поедут мои люди, – улыбнулся император. – Ваше дело просто провести их туда и познакомить с вашей хорошей знакомой.
– Туда идти нужно больше месяца, по джунглям, думаете, что такие пожилые люди осилят такой маршрут?
– Это не твоё дело граф, как мы идти будем, твоя задача нас туда проводить, – заявил один из архимагов. – Если что-то не нравится, то можешь нас тоже омолодить или ты только своим друзьям помогаешь безвозмездно?
– Не надо со мной таким тоном разговаривать, – с угрозой в голосе произнёс я. – Иначе получишь пинка под свою задницу и вылетишь с моих земель.
Ну да, я уже давно перестал терпеть, когда кто-то мне пытается нахамить, я сам архимаг и граф, а этот урод разговаривает со мной как со своим слугой.
– Кому мне помогать, как раз не твоё дело, – продолжил я. – А вот если ты будешь задерживать группу или тебя там съедят, то это уже будет меня очень даже касаться.
– Перестаньте, господа, примирительно поднял руку император. – Не для этого мы тут собрались, а вы, господин архимаг, выбирайте выражение, не со своими подчинёнными разговариваете, мы тут гости. В общем, граф, ваша задача провести наших людей к обжитым территориям на неизведанном материке, всё понятно.
– Да, ваше императорское величество, – буркнул я.
– Если всё пройдёт успешно, то есть группа или её часть вернётся обратно, то я вас щедро награжу. Мне сообщили, что вы хотели у меня купить ещё одно баронство, так вот, получите сразу два, но это при успешном выполнении нашей миссии.
– Когда мы должны будем выдвигаться? – Поинтересовался я.
– Как только закончится сезон штормов, сразу же, чтоб без проблем на материк прибыть.
– Понятно, – кивнул я. – Только у меня есть ряд условий.
– Какие ещё условия? – Благожелательная улыбка слетела с лица императора.
– Ваши люди должны меня слушать на неизведанном материке, причём я оставляю за собой право убить любого, кто этого не будет делать, в том числе и архимагов. Как я понимаю, они туда едут в качестве послов, но вот за их безопасность буду отвечать я.
– Это справедливо, – кивнул император. – Что-то ещё?
– Ещё воины, которые нас будут сопровождать, не должны иметь при себе никакого железа, так что оружие и доспехи пусть даже не берут.
– И как они нас защищать будут? – Тут же возмутился тот же самый архимаг.
– Не знаю, пусть деревянные мечи делают, деревянные доспехи, копья, мне плевать, но железа с нами не должно быть.
– И зачем такие строгости? – Удивился император.
– Магические твари почему-то не переносят железа, причём легко его находят. Может создатели так сделали, а может что-то ещё, только вот нам удалось месяц путешествовать по джунглям с копьями, и при этом мы не потеряли ни одного человека.
– Раньше вы этого не говорили, – недовольно сказал император.
А я тебе всё выкладывать должен, шустрый какой, да и как-то не застрял я на этом внимания, поэтому не сказал. Хотя, Олинда говорила, что не стоит идти в джунгли с железом, больше будет надежды, что выберемся обратно.
Гости, за исключением Рагона, убыли на следующий день, а я стал готовиться к выходу. Брать с собой целую армию не собирался, обойдусь сотней воинов, которые уже бывали на неизведанном материке. Требовалось ещё и зелье подготовить, которым мы будем мазать себя во время путешествия, да и с доспехами нужно было что-то решить. Всё же я решил прислушаться к совету Олинды и не брать с собой металл. Вот же, придётся всех солдат проверить, которые пойдут с нами, чтобы тоже не выкинули что-то, мало ли, вдруг кто-то захочет с собой меч взять, на всякий случай.
В империи росли деревья, очень прочные, хотя с хорошим металлом они, конечно, не сравнятся, вот из них я и решил сделать доспех для своих солдат. Можно было бы и в набедренной повязке по джунглям бегать, но вот как-то некомфортно себя там чувствует в таком виде. Хотя, у меня накидки, подаренные женщиной есть, а они даже влагу не пропускают. Вот же, нужно и этот раствор сделать, чтобы своим солдатам одежду в ней сполоснуть, в общем, дел хватает.
Супруга, едва только узнала о путешествии, как тут же закатила мне скандал. Нет, она не требовала чтобы я отказал императору, она хотела пойти вместе со мной, аргументируя это тем, что маги жизни в дороге точно пригодятся. Как по мне, так она и сама была бы не против того, чтобы с таким необычном архимагом жизни как Олинда пообщаться, может и её чему-нибудь научит старушка.
В общем, она мне сообщила, что если я её с собой не возьму, то она поплывёт отдельно от нас. К сожалению, характер у неё был таким, что если она что-то вобьёт себе в голову, то эту мысль трудно будет выбить. Пришлось мне согласиться с требованием жены, даже то, что она год не увидит детей, не стало для неё серьёзным аргументом. Благо, что хоть не потащила их с собой, пришлось бы её просто запереть в замке и приставить охрану.
Глава пятая.
– Гархов всех с собой возьмём? – Поинтересовалась у меня Грета, когда почти всё уже было готово к походу.
– Нет, – покачал я головой. – Возьмём десяток, я бы вообще их не стал брать, но они могут очень пригодиться.
На самом деле, брать с собой моих питомцев не хотелось, я прекрасно помнил, что землю людей, коренных жителей неизведанного материка, охраняют магические создания, которые крайне негативно относятся к пришлым хищникам. Если они почувствуют хоть какую-то угрозу, то порвут и их и нас. Конечно, можно было бы понадеяться, что крупная стая гархов справится с любым противником. К сожалению это было не так, видел я там магических зверюшек и их количество. Если быть честным, то я вообще сомневался, что они нас пропустят на подконтрольную территорию.
