К сожалению, это место находилось на противоположном берегу, так что нужно будет как-то переправиться через реку, бурную, и с хищными рыбами. Опять же, сомнительно что плоты не развалятся в быстрой реке, где полно перекатов. Нам в любом случае придётся несколько дней двигаться вдоль берега, пока не дойдём до того места, где она расширяется. Вот там придётся или искать новую дорогу или строить плоты, потому что весь берег болотистый, ну если не весь, то во многих местах.
К счастью Рагон об этом подумал, он предложил обработать металл какой-то мазью, чтобы запаха вообще никакого не было. Вообще, он сомневался, что магические твари на железные изделия слетаются как мужи на мёд, но рисковать не хотелось.
– Ты вообще сколько с собой людей будешь брать? – Поинтересовался у меня Раст.
– Двадцать человек пойдёт, – ответил я. – Кроме послов, мои дружинники, гвардейцев не хочу вообще брать.
– Шуметь начнут, – хмыкнул Рагон.
– Плевать, они слишком высокого о себе мнения, не хотелось бы, чтобы они что-то у местных выкинули, за что нас там всех закапают. Там им никто почести оказывать не будет, может любой пахарь пнуть, если под ногами путаться будут.
– Интересное место, ещё больше там оказаться захотелось.
– Так и есть, – улыбнулся я. – Главное, чтобы нас по территории других городов пропустили, а ещё лучше, если сопровождение выделят. Надеюсь, что Олинду везде знают, всё же сильный маг жизни. Если не знают, боюсь что вернёмся мы ни с чем, хотя, наш уважаемый советник вроде бы грамотный, вот и будет сам договариваться. Вообще, насколько я понял, на этом лично моя задача окончится.
– А что так гархов с собой мало взял, у тебя же их целая стая? – Поинтересовался Раст.
– По той же причине, там и своих магический тварей хватает, так что гархи нас просто будут предупреждать о хищниках, чтобы мы успели на деревья залезть. Надеюсь, что всё будет как в прошлый раз, не станут на нас нападать или караулить пока мы слезем.
– Гархи тоже на деревья полезут?
– Нет, они хоть и могут это делать, но лучше пусть убегают подальше, так проблем меньше будет, надеюсь.
Едва наши корабли пристали к берегу, как снова сбежалась целая толпа народа. По-моему, на этот раз меня и моих гархов помнили, потому что их появление не вызвало переполох в порту, хоть и старались обходить стороной хищников, но хоть за оружие не хватались.
Люди начали разгружать корабли, пока не стемнело, я же с архимагами отправился в дом главы местного поселения, тоже архимага. Раньше меня в его доме не размещали, но сейчас всё изменилось, всё же его коллега архимаг. Пока ужинали, хозяин дома расспросил гостей о цели нашего путешествия. Впрочем, наш рассказ его вообще не удивил, он нас ждал ещё в прошлом году, думал, что император, едва только узнает новости о том, что на материке есть аборигены, то сразу же отправит экспедицию. Хотя, он как и я сомневался в то, что будет какой-то результат, империи на самом деле нечего было предложить местным за разные зелья, так что смысла в том, чтобы сотрудничать с нами никакого нет.
Я архимага в его умозаключении полностью поддерживал, только вот его императорскому величеству наплевать на это, так мои слова похоже для него как ветер, пошумел да стих. Мои гархи разместились во дворе дома, прям так, под открытым небом, впрочем, хищников это совсем не смущало.
Долго мы тут рассиживаться не собирались, да и в джунгли собиралось мало народа, так что и не требовалось много мази и прочего заготавливать. Она у нас ещё оставалась, но решили сделать ещё, лишней не будет. Естественно, как и в прошлый раз большой проблемой было продовольствие в дорогу, потому что много мы с собой утащить не могли, так что придётся питаться тем, что гархи смогут поймать. Надеюсь, что не подхватим какую-нибудь заразу, от которой даже маги жизни спасти не смогут, не удивлюсь, если тут такая есть.
Естественно уже на следующий день я объявил, кто идёт в поход и ко мне началось целое паломничество. Многие не были согласны с тем, что я собираюсь взять с собой так мало людей. Интересно, они что, думали, что я шутил с императором, когда говорил, что толпу с собой не поведу. Первым гостем стал Лерон, который стал настаивать на том, что нужно всех наших воинов с собой взять, а ничуть больше десятка. Впрочем, с ним долго не спорил, просто велел идти и готовиться к выходу. Кто пойдёт, он сам должен был выбрать, хотя, выбирать особо не из кого было, всего пять десятков со мной прибыло дружинников.
Потом заявился архимаг Ардон, тот самый, которому в поход целая армия нужна была.
– Господин граф, – спокойно начал он. – Вы снова за старое взялись?
– Вы о чём? – Сделал вид, что не понял я.
– Нам нужен большой отряд с собой, а не горстка людей, мы же это уже обсудили у императора.
– Обсудили, – не стал спорить я. – Только вот он тоже согласился с моими доводами.
– А если местные просто захотят нас убить, что тогда?
– Если они нас захотят убить, то ваши гвардейцы вам не помогут, уверяю вас. Если они не захотят с нами разговаривать, то их милые зверюшки уничтожат наш отряд ещё на подходе. Наоборот, нужно идти небольшой группой, чтобы они понимали, что мы для них вообще никакой угрозы не представляем. И вообще, император вам сказал, что сейчас главный я, так что идите и готовьтесь.
Архимаг ушёл, бормоча что-то под нос про несносных юнцов, которые сами не знают что делают. Потом ко мне пришёл и граф, который был старшим среди гвардейцев, они же вообще не были в курсе, что идут только до этой крепости, а дальше нас просто будут ждать нашего возвращения. Этот индивид орал долго и упорно, пока я его в челюсть кулаком не ударил. Быть бы дуэли, если бы в разговор не вмешался советник, который в довольно-таки грубой форме выразил неудовольствие поведение гвардейца. Естественно, приходила и Стэлла. Женщина пришла не потому что сильно опасалась идти по джунглям, её смущало то что придётся на себе тащить кучу вещей, причём и ей тоже. Пришлось сказать, что её никто не за собой не тянет, если что-то не устраивает, то может тоже остаться с гвардейцами. Тут и её могут на руках таскать и всю её поклажу.
В результате долгого спора с советником императора, я всё же разрешил взять с собой одного гвардейца, причём, того который покрепче. Всё же прав он оказался, Стэлла нас будет и так задерживать в дороге, так что пусть большую часть её вещей несёт кто-то другой. Я свою жену жалеть собрался в дороге, чтобы не задерживала, так что разделили почти весь её груз между воинами, а вот на Стэллу, мне, если честно, было наплевать. С другой стороны её по дороге не бросишь, всё же за неё Рагон отвечает.
Моим решением оставить толпу гвардейцев в крепости был очень доволен местный глава поселения, дополнительная воинская сила им не помешает. Всё же город порт был в постоянной осаде, так что лишние руки никогда не будут лишними, тем более с едой у них проблем не было. Только вот питались они тут в основном мясом.
Рагон тоже не сидел без дела, он варил какое-то зелье, которым обрабатывал топоры, которые мы должны были взять с собой, чтобы было чем деревья валить. Связывать между собой мы их будем верёвками, которые тоже возьмём с собой. Остаётся только надеяться, что обратно нас сопроводят местные, иначе мы просто не сможем на плотах подняться вверх по течению. Архимаг ругался таким расточительством, потому что некоторые ингредиенты для зелья были очень дороги, а он их на простые топоры пустил. Хорошо, что я не стал спрашивать, почему бы нам с собой оружие нормальное не взять, всё же оно крепче чем деревянное. Хотя, мой меч, подаренной Олиндой, был куда как крепче чем металлический. Естественно, я его с собой в поход тоже взял.
Хотели было мои солдаты взять в походе кожаные доспехи, а не деревянные, всё же они привычнее, но Рагон настоял именно на дереве. Просто дерево, из которого делались доспехи, почти вообще не нагревалось на солнце, а по крепости не уступал кожаным. Этот факт был очень важным во время похода, потому что двигаться нам придётся в жару. Опять же, это дерево не тонуло в воде, так что может быть если кто-то упадётвводу, то может успеет на берег выбраться, если его конечно рыбы до этого момента не обглодают.
