Едва я дочитал сообщение, как перед глазами высветилось новое послание, полыхающее багровым.

И чуть ниже ещё одно сообщение со столь же ярким текстом, уже виденное мной однажды.

– Эй, первогодок, что с тобой? – поинтересовался Витер. Да и Рилл, выйдя из-за спины, пристально вглядывался мне в глаза. Ещё бы, я улыбался, словно малый ребёнок. Только что неизвестное могущественное существо заявило, что избавило меня от ошейника, который определял большую часть моих действий. В голове тут же возникло множество вопросов, на которые ещё следовало получить ответы. Но не сейчас. Кто знает, какие обязательства накладывает создание ордена? Может, я, избавившись от одного рабства, а именно так надо понимать власть Айлин Справедливой, попал в ещё большую зависимость…

– Всё со мной хорошо, – ответил я Витеру. – Тан, у меня к тебе предложение. Хочешь получить возможность развития? Вернуть себе Либеро?

– Не смеши меня, первогодок. Откуда у тебя такие возможности? Или ты хочешь сказать, что в дружеских отношениях с одним из трёх аратов?

– Ты не ответил на вопрос, – продолжил я настаивать.

– Я бы отдал левую руку за право вернуться в орден Либеро, – с раздражением ответил тан.

– Вступишь в мой орден? – спросил я. Риск? Ничуть. Уверен, у предвечного хаоса имеется механизм защиты, позволяющий лидеру контролировать своих подчинённых не хуже, чем Айлин контролировала меня. Кстати, где она? Обычно появляется сразу, стоит мне совершить что-то значимое, а сейчас тишина…

– Матэ, что за чушь ты несёшь? Какой ещё твой орден?

– Отвечай! – Я сменил интонации голоса, добавив в него металл. Таким тоном я разговаривал, когда был главой рода, и меня слушались. Витор дёрнулся, словно от пощёчины. В его глазах промелькнул целый вихрь эмоций: от страха, переходящего в недоумение, до понимания и решимости.

– Да, я вступлю в твой орден, первогодок! – решительно произнёс воин. При этом он уставился мне прямо в глаза, но через секунду опустил взор, не выдержав моего взгляда.

– Тогда повторяй за мной. – Я не знал, как правильно принимать в орден, потому что методы Либеро в нынешней ситуации не подходили. Пришлось импровизировать: – Я, отступник Витер, желаю вступить в орден Тай Фун.

– Я, отступник Витер, желаю вступить в орден Тай Фун, – слово в слово произнёс воин.

– Клянусь беспрекословно следовать уставам ордена и выполнять точно и в срок все приказы командиров.

Отступник вновь повторил, причем в его глазах появлялось всё больше понимания, что сейчас происходит нечто важное и всё серьёзно, без обмана. Ему пришлось дать ещё две клятвы, которые я взял из воинского устава империи Санкурия, добавив лишь одну фразу от себя. Нарушив данное слово, Витер рисковал совсем остаться без дара, а это хуже смерти. Особенно для него, испытавшего чувство бездонной пустоты в сердце.

Когда все клятвы были произнесены, я наконец ответил:

– Я, первогодок Алексис, принимаю отступника Витера в орден Тай Фун на правах рядового воина.

Перед глазами вспыхнуло очередное сообщение о выполненном задании, и как следствие – полученной сотне единиц Либеро и единице парсомы. А следом всплыло напоминание о возможном улучшении симбионт-модуля.

– Я могу вновь использовать хаос! – раздалось рядом со мной. Очистив зрение от сообщений, я увидел Витера, на лице которого была счастливая улыбка. – Конмэ, ко мне вернулась сила!

– Пошли отсюда, – прервал я своего первого подчинённого в этом мире. – Если иносы застанут нас на месте убийства их воинов, то, скорее всего, прикончат. Рилл, ты что нашёл там?

Солнце уже клонилось к закату, когда мы добрались до стоянки, недалеко от которой за Витером началась погоня. Пришли сытые, благодаря запасливым воинам противника – у каждого из убитых отступников имелся рюкзак, наполненный едой.

По пути между мной и бывшим изгнанником состоялся долгий разговор, благодаря которому мне стала ясна некоторая мотивация поступков тана. Понял я и причину, по которой воинам ордена не рекомендуется находиться рядом с их отпрысками. Слишком уж суров этот мир, а наполняющий его хаос усиливает некоторые чувства и эмоции многократно. Возможно, по этой причине Витер не смог остаться безучастным к судьбам сына и его матери, попав под их влияние. А вот они, судя по всему, не питали тёплых чувств к воину и лишь пользовались им. Иначе не стали бы так подставлять тана.

Сейчас, после смерти Хрома и его матери, которую, со слов моего спутника, просто прикончил кто-то из орденцев, у Витера словно пелена с глаз спала. Да, ещё была тоска по убитым, и отношение лично ко мне оставляло желать лучшего, о чём воин заявил честно и открыто.

Несмотря на это, я взял тана в свой орден, прекрасно осознавая все риски. Имелась одна крайне важная причина – мне нужен был человек, который не может войти в крепость или форт, но свободно проникнет внутрь стоянки. Именно такие ограничения я прописал в своем уставе для простых воинов, как и запрет на причинение любого вреда вышестоящему в иерархии. Да, пока мы шли по пустоши, я успел записать в свод законов кое-какие правила.

Мне даже поначалу стало интересно, почему Мортэ не ввёл такие же установки, тогда бы на него никто не напал. Причина отыскалась легко – имелось несколько непреложных установок от предвечного хаоса. И в них было прописано право на поединок между орденцами. Да, то самое, где можно вызвать на дуэль воина с равным количеством парсомы, запрещено – с меньшим, а носитель большего может отказать в поединке…

– Конмэ, я вижу башню стоянки, – произнёс тан, отвлекая меня от размышлений. Последние полчаса мы шли молча, каждый размышляя о своём. – Ты уверен, что меня пропустит внутрь?

– Знаю, заметил её минут двадцать назад. Пропустит, не сомневайся. Более того, я покажу тебе один из секретов ордена Либеро. Слышал что-нибудь про железную сеть? Поверь, тебе понравится.

Узнав о подземной части стоянки, Витер не сдержался, выругавшись. Ещё бы, в обитель отшельника я проник через тайную дверь, чтобы убедиться, что она пуста, а вышел уже через надземную часть.

– Почему я не знал о существовании подземелья? Это же глупо – скрывать такое! – возмущался тан, расположившись за столом. Мы уже четверть часа находились в безопасном убежище и только закончили убираться в столовой. – Сколько раз воинам Либеро приходилось ютиться в верхней комнате башни, в то время как под ними скрывались аж несколько жилых помещений! Глупо.

– Разделяй и властвуй, – ответил я, доставая из рюкзака трофейные припасы. – Тан Витер, сегодня твоя очередь дежурить по кухне. Да и вообще обустраивайся, возможно, тебе придётся долго здесь находиться. Главное – не трогай артефакты. Опасно это.

– Знаю. Любой отшельник скажет то же самое, если ты войдешь в мастерскую и начнёшь лезть везде, – усмехнулся воин. – С кухней разберусь, а вот душ я бы принял прямо сейчас. Почти четыре дня не мылся.

– Здесь имеются комнаты для старших командиров, в них есть всё для комфортного проживания. – Я поднялся из-за стола. – Даже ванны. После ужина открою тебе одну из них.

Через полчаса, чистый и сытый, я наконец-то добрался до спального места. Бросив взгляд на бессовестно спящего у порога Рилла, ещё раз заставил себя проверить – закрыт ли дверной замок, и только после сам лег отдыхать. Всё же доверия у меня к Витеру не было, хоть я и взял его в свой орден.

Едва голова коснулась подушки, я почти сразу провалился в сон. В котором меня ждала Айлин Справедливая…