– Он выпьет наши мозги! Он выпьет наши мозги!
– Что?!
– Нет! Нет! Не смотрите ему в глаза! Его взгляд смертелен!
– О-о-о, черт! Народ, он только что посмотрел на меня! Гундахар посмотрел на меня! А-а-а… я обращаюсь в каме-е-е-нь…
– Дастин, нет! Только не это!
Один из мальчиков бросился другу на помощь.
– Роб, где ты? Я тебя не вижу… – стонал первый. – Кругом холод… и тьма…
– Я здесь, дружище! Я рядом! Вот, возьми мою руку!
– Я не чувствую ног…
– Пожалуйста, только не умирай! Я тебя спасу! Обещаю, я обязательно вытащу нас отсюда!
– Боюсь, уже слишком поздно… брат… – лежа на земле, Дастин комично корчился и закатывал глаза, симулируя предсмертную агонию. – Роб… скажи моей матери… скажи…
– Скажу.
Ребенок издал «последний» вздох и затих.
– Нет! Я не позволю тебе умереть! Ты будешь жить! Внимание! Активирую «Воскрешение»! И десять… девять… восемь… семь…
– Роб, нельзя! У нас нет на это времени! – прокричала девочка сбоку. – Надо уходить! Иначе он выпьет наши мозги!
– Маньяк! Маньяк!
– Да что вы, черт подери, такое несете?! – продолжал недоумевать генерал.
В отличие от землян, дети Зунгуфа росли в чудовищных спартанских условиях. И чуть ли не с грудным молоком матери впитывали в себя такие понятия, как дисциплина, покорность и бесконечная борьба за выживание, где холод и голод были верными спутниками каждого игва. Как и поджидающая на каждом углу смертельная опасность. А потому подобное поведение было для Гундахара нонсенсом. Чем-то невообразимым и запредельно тупым. Ведь даже маленькие звери, завидев хищника, стараются быстрее убежать или хотя бы спрятаться. В то время как эти бесноватые «личинки»…
– Эй ты, умертвие! Только тронь моих друзей, и я уничтожу тебя как жалкого вампира! – Роб встал в полный рост и вытащил из-за пазухи палку. – Видал? У меня для тебя припасено секретное оружие! Осиновый кол и чесночная граната! Ты у меня не спрячешься! Понял?
– Надо же. Огурцы восстали, дабы отодрать садовника, – усмехнулся Эстир, добривая остатки щетины. – Неожиданная импровизация.
– Чего? – не понял я.
– Греческая поговорка.
– Серьезно? Есть такая?
– Угу. Правда, у неё значение немного другое. Но мне нравится сама формулировка.
– Хм. Мне тоже. Надо бы запомнить.
– Обращайтесь, господин Эо.
Тем временем, оставшиеся дети скооперировались вокруг отважного мальчика и перешли в контрнаступление.
– Давай! – Роб шагнул в сторону генерала, размахивая палкой. – Подходи! Сейчас я сам тебе кишки наружу выпущу! А затем воткну осиновый кол прямо в сердце! Ты больше никогда не сможешь высасывать чужие мозги, маньяк!
– Уму непостижимо… И как вы выжили? – задумчиво прогудел Гундахар. – Раньше я думал, что это мне везет на всесторонне недоразвитых имбецилов… А оказывается, что это отличительная особенность всей вашей расы. Что ж, ладно. Раз не хотите по-хорошему, будет по-плохому…
Генерал развернулся и двинулся в нашу сторону.
– Так. Мне это не нравится, – напрягся Эстир.
– Как и мне.
Тридцать метров. Двадцать. Десять.
– Это что? – не сбавляя ход, игв ткнул ладонью в мертвого ассасина.
– Не понял? Ты о чем?
– Чей труп, спрашиваю?
– А-а-а, это, – улыбнулся шаман. – Это очередной шпион Небесного Доминиона. Хотел обнулить господина Эо, однако волею судьбы был раскрыт и позорно окочурился. Где-то с минуту назад.
– Сгодится.
Гундахар схватил дохлого эльфа за ноги и, стащив его со стула, поволок обратно к дороге. Навстречу своим маленьким мучителям и собравшейся вокруг толпе зевак.
– Не понял. Он что удумал? – спросил Глас.
– Точно не знаю. Но интуиция подсказывает, что ничего хорошего.
– Эй дети! Как вам такое?
Продолжая удерживать ассасина за ноги, генерал широко замахнулся вражеским трупом, а затем резко приложил его об асфальт. Да так сильно, что кровь и мозги брызнули в разные стороны, словно от взрыва.
Наверное, он полагал, что от подобного зрелища мелкие проказники в ужасе разбегутся и больше никогда не станут его преследовать, однако вопреки ожиданиям на улице воцарилось гробовое молчание.
Поголовно все дети замерли в шоке, не в силах даже пошевелиться. Для многих из них это был первый раз в жизни, когда они увидели труп. Как и взвивающиеся высоко в небо потоки кровищи.
– Проклятье… Ну и чего же вы стоите, тупицы?! Брысь отсюда!
– Дядя Гундахар… вы чего? С ума сошли?
– У-у-х, гады!
Вконец утратив самообладание, генерал бросился на детей, яростно размахивая останками эльфа, и уже практически влетел в их тощие ряды, как неожиданно об кого-то споткнулся и грохнулся наземь.
– Ай, черт…
Рыцарь смерти встал на ноги и сердито откинул полу плаща, обнаружив под собой плачущую Тэю. Ту самую девчонку, что незаметно прокралась вчера мимо кольца охранения и следовала за ним вплоть до зиккурата. И, как и вчера, вновь содрала до кости обе коленки. По его вине.
– Опять ты!
– Простите… Я не хотела…
– У-у-у… как же ты меня достала…
– Я не специально… Честно…
– Ха! Глядите! – проорал самый старший из детей. Рыжеволосый прыщавый мальчишка лет тринадцати. – Гундахар толкнул бомжиху! Гундахар толкнул бомжиху! Фу-у-у! Вонючка! Вонючка!
– Вонючка! – подхватили остальные. – Фу-у-у!
– А ну молчать! Эй ты! – генерал указал на пацана. – Какого хрена ты называешь её бомжихой?
– А кто она? – несколько надменно усмехнулся тот. – Бомжиха и есть! Два года ошивалась в «гнилых трущобах», спала в канализации и жрала мусор из помойки. Пока Король Пара не открыл порталы.
– А ты, значит, мусор не жрал?
– Я – нет. Потому что в отличие от неё у меня вообще-то родители есть, – гордо заявил тот. – Причем богатые. Они меня кормят. И обязаны всем обеспечивать ровно до тех пор, пока я не достигну совершеннолетия. Ясно?
– Что ж… – усмехнулся игв. – Пожалуй, ты правильно сделал, что не питался помоями. Иначе бы стал каннибалом.
На последней фразе рыцарь смерти сорвался с места и резко ухватил подростка за шиворот.
– А-а-а! На помощь! Помогите! – испуганно заверещал тот.
– Заткнись! – генерал отвесил пацану увесистую оплеуху, а затем грубо встряхнул того над землей как нашкодившего котенка. – И запомни, прыщавый кусок дерьма: еще хоть раз ты обидишь эту девчонку и, клянусь Зунгуфом, я устрою тебе «криолитовое посвящение» на глазах у всего города! Ты меня понял?!
– Господь с тобой! Гундахар, это же ребенок! Так нельзя! – послышался приглушенный вопль Серафа.
– Тебя не спросил, пернатая пьянь! Валяешься в своей канаве, вот и валяйся!
– …моря сияющих эфиров, блистающих непредставимыми красками… Великая Иерархия и праведность, как высшая ступень Высокого Долженствования…
– Говори осмысленно, тупорылый кретин! Либо закрой пасть и думай о суициде!
Удивительно, но архангел послушался и, пробурчав в ответ нечто нечленораздельное, покорно затих.
Тем временем генерал продолжал трясти рыдающего пацана при каждом выговоренном слове, после чего остановился и брезгливо отбросил того в сторону.
– Прочь с глаз моих, мелкий подонок.
Рыжеволосый парнишка рванул в сторону быстрее пули.
– Так-то лучше.
Коротко взглянув на Тэю, Гундахар медленно развернулся и направился к нам.
Очевидно, девочка ждала, что рыцарь смерти проявит хотя бы каплю сочувствия или на худой конец поможет ей встать, но нет. Игв проследовал мимо. Лишь спустя метров десять остановился и тяжело вдохнул.
– Проклятье… Ладно. Так уж и быть, – генерал вернулся обратно к Тэе и с отрешенным видом протянул ей красноватый флакон. – На. Возьми. Ссадина неглубокая, но с твоим седьмым уровнем заживать будет долго.
– Ого! Это «зелье регенерации»? Настоящее? – обрадовалась та, словно увидела сокровище.
