Август по-доброму ухмыльнулся.

– Интересное развитие событий, господин Эо. Раньше я давал тебе инструкции и всячески опекал, а теперь наоборот.

Я лишь пожал плечами. Что поделать? Должность префекта и сильно возросшая степень ответственности все чаще и чаще заставляли меня быть ведущим, а не ведомым. В связи с чем мой характер менялся. И менялся стремительно.

– Не думаю, что ты нуждаешься в инструкциях, – ответил я. – Ты и так осведомлен обо всем гораздо лучше меня. Разве что от смертельного риска не застрахован.

– Тоже верно. Но все равно приятно. Чувствуется забота о ближнем. Кстати, зацени, – инженер прошелся у цепеллина под днищем и ткнул ладонью куда-то вверх. – Я решил добавить к вашим художествам кое-что от себя. Тебе понравится.

Я перешел на другую сторону.

Изображение оттопыренного большого пальца, «Энквиэ Тхон, петушары» и четыре крохотные строчки, намалеванные у носового люка. Это было стихотворение, куплет из очень старой песни.

– Вот интересно, откуда ты знаешь «Авиамарш»? – улыбнулся я.

– Воспоминания Анатолия Тарасова. Хороший был мужик. Честный, порядочный. Жаль погиб.

– И не говори. Кстати, забыл спросить. А что там со стихиалием?

– С шалемом? Да ничего. По-прежнему переключает тумблер в хвосте. И кажется, он даже не заметил, что ты перемещал его в «Хранилище».

– Серьезно?

– Угу. Правда я всего пару раз к нему заходил. Установил пародию на синтезатор с сотней лампочек. Теперь играется пуще прежнего. Но зато не спалит цепеллину проводку, – Август на минуту задумался, размышляя о чем-то своем. – Что ж, ладно. Забирай своего монстра и ступай отдыхать. Вижу, друзья тебя уже заждались.

Я повернул голову вправо.

Герман, Эстир и остальные блуждали по мастерской как неприкаянные. Впрочем, и неудивительно. Ящики со шприцами-то у меня.

– До завтра.

– Ах да. И еще одно: как вернетесь, наведайтесь к океану. Надо возвести заграждения, береговые укрепления и разместить ежей вдоль всей прибрежной линии. Раз Аполло сказал, что Эрдамон Белар по морю к нам не пойдет, то именно этого я бы от него и ждал.

– А как же айсберги, аномалии и блуждающие рифы? Не говоря о стихиалиях?

– Ну, всякое возможно. К примеру, Небесный Доминион может заручиться поддержкой Окруса. А как потомок Вайоми он гораздо сильнее тебя. Разумеется, в текущей парадигме обстоятельств подобный союз не имеет и тени смысла и в перспективе крайне маловероятен, однако его тоже нельзя исключать. Берег надо защитить, как и заминировать гавань.

– Понял. Сделаем.

Я переместил «Облачного Стрижа» в «Хранилище» и направился к выходу.

– Ох уж этот «Фонтан жизни»… – жалобно простонал Мозес. – Семь тысяч единиц здоровья, семьдесят шприцов и ровно столько же болючих уколов. Чую, еще немного, и придется использовать «Ультраморфин». Хотя его тоже надо колоть…

– Так ты чередуй, – ответил Герман. – Один шприц в руку, один в живот, один в попу. И далее по кругу. А то колешь себя в бедро, причем в одно и то же место. Аж смотреть больно.

– Братишка, я же полный. До задницы не дотягиваюсь. Только чтоб подтереться.

– Помочь?

– Нет уж, спасибо. Я лучше так.

– Ну, как знаешь.

Танк выбросил в мусорку последний шприц и направился в кухню. К богато сервированному столу, сплошь заваленному едой и напитками.

Мы расположились у меня в комнате. На семнадцатом этаже западной башни, где и решили устроить коллективный сеанс ширева-пырева.

Мягкая мебель, мирно потрескивающий поленьями широкий камин и задувающий в окна прохладный ветерок с запахом океана и хвои.

Уютно, комфортно, по-домашнему. Вечер в кругу близких друзей. Еще бы поставить телевизор с приставкой, и можно так сидеть до утра. Рубиться в какой-нибудь файтинг за кружечкой пива.

– Мужики, мне нужен «Мамонт», штук десять, – послышалось с кухни. – Кто-нибудь готов поменяться?

– А что он дает? – перепросил Глас.

– Плюс одну единицу к выносливости, плюс одну к силе и минус одну к интеллекту.

– Хочешь быть еще «толще»?

– Угу. Плюс прокачать пару способностей.

– Что ж, в таком случае я с удовольствием готов обменять их на «Рысь», – улыбнулся Эстир. – Буду ловким как «женщина-кошка». Здоровья у меня теперь предостаточно, а вот подвижность и скорость не помешают.

– А мне нужен «Носорог», семь штук, – сказал я, продолжая подсчитывать свободные очки параметров. – Готов обменять их на «Валинар».

– Мне бы лучше «Искандер», – сказал Локо.

– Его не могу. Нужна сила.

– Не понял. А нафига? – спросил танк.

– Хочу прокачать «карман пустоты» до пятого эпического ранга. Десять тысяч тонн общего веса и сорок метров радиус извлечения. Пригодится.

– Недурно. А что по требованиям?

– Двести единиц силы, двести выносливости и шестьсот интеллекта.

– Охренеть! Хочешь сказать, что ты их вот-вот выполнишь?

– Почти. Мне ведь после того случая на болотах отсыпало целую кучу достижений. Считай, усиление на усилении. Один «легендарный тактик» чего стоит, – я развернул перед глазами таблицу параметров и снова спрогнозировал в голове итоговое распределение очков. – Блин, одной единички интеллекта не хватает. Гер, дашь конфетку?

– Да ради бога, – донеслось с кухни. – Меня от них уже тошнит.

– Гадкие?

– Не то слово. Как сладкая карамель из лимфатической жидкости, предварительно вымоченная в мицеллярной воде. Или скорее в чистящем средстве для унитаза. Отдает бытовой химией и хлоркой из бассейна.

– Зато зубы стали белее, – усмехнулся Глас. – Кстати, ты чего там завис?

– Да вот хочется чего-то сожрать, а чего – не знаю, – ответил танк.

– Пирожков Мистера О?

– Угу. Конечно.

– Так и что, кто-нибудь готов поменяться? – снова спросил я.

– Бери мои, – улыбнулся шаман. – «Валинар» тоже дает ловкость, поэтому мне оно только на руку. Однако у меня вопрос…

– Какой?

– Ты ведь хочешь прокачать «карман» для завтрашнего ограбления, так?

– Да.

– А ты подумал про степень напряжения? Не так давно ты потратил пятьдесят тысяч единиц маны на Пятнистую гидру и чуть не подох. В связи с чем я хочу поинтересоваться: как ты собираешься грабить хранилище Святого Трибуна? Да еще и забрать из него столько лута? Боюсь, с таким самопожертвованием мы на тебя Монсальватов не напасемся.

– Вот.

Я материализовал перед собой артефакт. Систему из пяти своеобразных «наперстков», соединенных проводами с двумя браслетами на запястье и предплечье.

– Легендарная «Длань Хаса»? Та, что позволяет колдовать, не испытывая напряжения? – удивился Эстир.

– Она самая. Только почему-то одноразовая. С пропускной способностью на десять миллионов единиц маны.

– Не понял… Откуда?

– Награда за «Без права на посмертие». Убийство Антиквара. Помнишь?

– Так. Ну, в таком случае это сильно меняет дело, – довольно промурлыкал тот. – Десять миллионов единиц маны – это столько же килограмм и ровно десять тысяч тонн лута в чистом виде. Превосходно. Распределяй.

– Погоди. Надо дождаться Гундахара.

– Кстати, где он? – спросил Герман. – У меня уже руки чешутся прокачаться на максимум.

– Только что прошел через западные ворота, – послышался голос Илая с балкона. – Причем идет не один.

– А с кем?

– С Тэей.

– О как! – удивился Локо. – Неожиданно.

– И что интересно, но он не пытается от неё оторваться или прогнать. Шагают рядом и спокойно болтают. Словно отец с дочерью.

«Так вот он куда уходил», – подумал я.

Теперь всё ясно. Проснулись в нашем генерале теплые чувства.

– А ведь я говорил, что дело не в мутации, – лучезарно улыбнулся Глас. – Мужики, прошу мои бабки обратно. И желательно с процентами за моральный ущерб.