– Как же это произошло?

– Я кормила его мороженым, – начала Кайла, понимая, что пришло время посвятить семью в произошедшее. – На секунду отвернулась, а Аарона и след простыл. Зато у фонтана тут же собралась толпа зевак. Когда я подбежала, мистер Рул уже держал на руках нашего вымокшего мальчика.

– Вы бросились в фонтан, чтобы выловить малыша? – уточнила Бэбс, кивая на его мокрые джинсы.

– Да.

– Хмм, – промурлыкала та, глядя на Кайлу заговорщическим взглядом, отчего той захотелось влепить подруге пощечину.

Клиф и Мег были слишком заняты тем, что благодарили Тревора за спасение внука и за то, как добр он был, подвезя Кайлу и Аарона домой, поэтому они не заметили чуть слышного диалога двух женщин:

– Он такой аппетитный.

– Заткнись.

– А у тебя блузка спереди мокрая.

Кайла немедленно опустила голову и заметила, что сквозь влажную ткань, плотно облепившую грудь, проступают очертания кружевного бюстгальтера.

В этот самый момент она перехватила взгляд Тревора и осознала, что он тоже смотрит на ее грудь. Он тут же снова сосредоточился на ее лице. Все это происходило под сетования Мег о том, как быстро ребенок может убежать от мамы и попасть в беду. Свою речь она завершила вопросом:

– Почему бы вам не пройти в дом и не выпить с нами чашечку кофе, мистер Рул?

– Нет!

Щеки Кайлы залились ярким румянцем, когда она поняла, что высказала вслух свои сокровенные мысли. Она облизала губы.

– Я имею в виду, мы и так отняли у мистера Рула слишком много времени. – Она потянулась к сыну и буквально вырвала его из рук Тревора. – Еще раз огромное спасибо. Вы очень нам помогли и были столь любезны, подбросив нас домой. – «А теперь уезжай прочь», – мысленно добавила она.

– Никакого беспокойства. – Тревор пощекотал Аарона под подбородком. – Пока, крепыш! Рад был познакомиться, – кивнул он присутствующим и неторопливо направился к пикапу, едва заметно прихрамывая. Махнув на прощание рукой, он уехал.

Находясь в полубессознательном состоянии, Кайла повернулась к своим родителям и Бэбс. Все они смотрели на нее выжидающе.

– Мне нужно переодеть сына, – заявила она, проскальзывая мимо них в дом, но они следовали за ней по пятам и снова обступили ее в прихожей дома.

– Расскажи нам все! – потребовала Бэбс.

Они с Кайлой были лучшими подругами со школьных времен. Когда девочки учились в младших классах, мать Бэбс умерла, а ее отцу приходилось часто работать в две смены на заводе в Далласе. Бэбс проводила больше времени в доме у Пауэрсов, чем в своем собственном, и Мег с Клифом считали ее членом семьи.

– Что рассказать?

– Об этом парне! Что произошло?

– Ничего. – Кайла направилась на кухню, якобы для того, чтобы налить Аарону сока. Усадив его на высокий стульчик, она открыла дверцу холодильника. Родители и Бэбс столпились вокруг нее.

– Он и правда прыгнул в фонтан, чтобы спасти малыша? – спросила Мег, отходя в сторону только тогда, когда дочь потянулась за стаканом.

– Мама, не нужно делать из него героя. Он же не в бассейн с акулами нырнул, а в мелкий резервуар. Аарон пробыл в воде не более нескольких секунд.

Кайла сама не могла поверить, что сейчас пытается представить ситуацию в радужном свете. Еще некоторое время назад она считала, что Аарон непременно утонул бы, не среагируй Тревор Рул так быстро.

– А с машиной что? – уточнил отец. – Как он узнал про аккумулятор?

– Ну, он… это… он проводил нас до нее.

– До машины?

– Да. Аарон начал плакать, а я все еще была потрясена случившимся.

– Он сам вызвался помочь? – уточнила Бэбс.

– Да, – натянуто подтвердила Кайла.

– Хмм.

– Перестань повторять свое «хмм»! Ты же не доктор, осматривающий пациента! Прекратите вести себя так, словно я совершила нечто постыдное, дав вам повод смачно посплетничать! Это просто человек, оказавшийся достаточно отзывчивым, чтобы предложить свою помощь. Честно говоря, – сердито добавила она, – вы ведете себя как голодные коты, загнавшие в угол последнюю мышь в городе.

– Ему вовсе не обязательно было везти вас домой, – сказала Мег.

– Он просто оказал любезность.

– Он хромает. Интересно, что с ним случилось, – задумчиво произнес Клиф.

– А вот это совсем не наше дело. Мы никогда его больше не увидим. И, папа, позвони в мастерскую, пусть пошлют мастера починить мою машину. Мама, тебе помочь с ужином?

Они сразу узнали этот категоричный, не терпящий возражений тон, который появился у их дочери несколько месяцев назад, когда она решила, что траур по Ричарду окончен. Этой резкой интонацией она давала понять окружающим, что им больше не нужно вести себя в ее присутствии подчеркнуто внимательно и говорить приглушенным голосом, как на похоронах. Кайла показывала, что не потерпит больше, чтобы с ней обращались как с больной. Родители тут же поняли, что пришло время отступить.

– Нет, дорогая, спасибо, – сказала Мег, отклоняя ее предложение. – Иди наверх, переодень Аарона. У нас на ужин только сэндвичи, и я сама справлюсь. Ты останешься, Бэбс?

– Не сегодня, благодарю. У меня свидание.

Кайла вышла из кухни и стала подниматься с сыном на второй этаж. Подруга следовала за ней по пятам.

– А я думала, у тебя свидание, – сердито заявила Кайла, занося Аарона в спальню для гостей, которую они использовали как детскую.

– Время еще есть.

– Я его знаю? Или это новое знакомство?

– Кай, этот номер не пройдет, – ответила Бэбс, усаживаясь в кресло-качалку и скрещивая ноги по-индийски.

– Какой номер не пройдет? – невозмутимо переспросила Кайла, расстегивая подтяжки Аарона и снимая его штанишки.

– Попытка избежать разговора о твоем высоком темноволосом красавчике незнакомце.

– Он вовсе не мой!

– Как думаешь, он женат?

– Мне-то откуда знать? Да и какая разница?

– Хочешь сказать, что могла бы связаться с женатым мужчиной?

– Бэбс! – воскликнула Кайла, разворачиваясь к подруге. – Ни с кем я не связывалась! Ради всего святого, он просто предложил подвезти нас домой! Знаешь, что за день был у нас в магазине?

– Полагаю, что так себе. Не думаю, что он женат, – упрямо гнула свое Бэбс. – У него не было обручального кольца.

– Это ничего не значит.

– Знаю. Но у него внешний вид неженатого человека.

– Неужели? Я к нему не приглядывалась.

– А я приглядывалась. Рассмотрела все от макушки до кончиков пальцев, все шесть футов три дюйма. Кстати, о дюймах. Ты заметила, какое сокровище таится у него в брюках?

– Немедленно перестань! – Бэбс затронула больную тему, и Кайла поспешно повернулась к ней спиной, чтобы скрыть предательский румянец на щеках. – Ты настоящее чудовище!

– А что ты думаешь о его повязке на глазу?

– Ничего не думаю.

Бэбс вздрогнула.

– Мне она кажется чертовски сексуальной. Вкупе с буйными усами делает его похожим на разбойника или кого-то в этом роде.

– Разбойника? По-моему, ты читаешь слишком много исторических романов.

– А его единственный голубой глаз!

– Он зеленый. – Едва произнеся эти слова, она поняла, что выдала себя с головой. Надеясь, что подруга ничего не заметила, она с опаской посмотрела через плечо.

На лице Бэбс сияла ангельская улыбка, но в глазах плясали веселые чертики.

– Вот как? Помнится, ты заявляла, что не приглядывалась к нему! – насмешливо воскликнула та.

– А не пора ли тебе домой? – Кайла взяла голенького Аарона на руки. – Я собираюсь искупать малыша, потому что сразу после ужина он отправится спать. У тебя же свидание. К тому же, – она глубоко вдохнула, – я больше не хочу говорить о мистере Руле. Даже думать о нем не желаю.

– Спорим, что он о тебе думает, – сказала Бэбс, расплетая ноги и вставая с кресла. Чудачество подруги ее совершенно не тревожило.

– Не будь смешной. С чего бы это ему обо мне думать?

– С того, что он чертовски не хотел уезжать. Если бы ты не вела себя так, словно села на гвоздь, когда твоя мама предложила ему чашечку кофе, он бы непременно принял ее приглашение и остался. К тому же он заметил твою влажную блузку точно так же, как и я.