Несколько десятилетий назад произошла эпидемия. Она выкосила большую часть людей. Иметь иммунитет к заразе было мало, нужно было не умереть от рук и зубов зараженных. Которых эта напасть превращала в злобных тварей, жаждущих плоти живых. Такие себе классические ожившие трупы, зомби, мертвяки. Но вполне себе шустрые гады. Вторая категория зараженных, кто заражаясь не сразу умирал, а их начинало раздувать, словно поросят. А потом они просто исчезали. Через некоторое время пошел слух, что этиры создали этот вирус и зомби были побочным действием. Этиры, по слухам, любят есть разумных. Потому и пропадает вторая категория зараженных, кого начинает разносить словно на дрожжах. Этиры на данный момент мало известны, внешне похожи на людей, но живут замкнуто. От людей их отличают зубы треугольной формы. Улыбнется тебе такой незнакомец и кошмары обеспечены.

По слухам, вторая категория зараженных оказываются на кухне у этиров. И они их скармливают посетителям и таким же как они, любителям мяска разумных. Опять же, по слухам, если разумный без должного иммунитета съест такого мяса с сюрпризом, он тоже заразится и станет кормом. Самое паршивое, сложно доказать, что это так. На свои кухни без ордера они не пускают. И повода, чтобы его получить не дают. Все у них чинно, благородно и без нарушений. А с этих слухов они смеются в лицо тем, кто их произносит и говорят, что вторая категория зараженных просто погибала от зубов мертвяков. А мясо, которое у них берут на экспертизу, оказывается чистым и не докажешь, что это не мясо животного, а разумного.

И весь техно-магический прогресс после этой эпидемии покатился в бездну. Потому что не магия, не современные на тот момент технологии не могли найти вакцину. Только через несколько лет выяснилось, что зараза распространяется с едой и водой. И выжившие стали селиться в закрытых поселках, где сами себя обеспечивают чистым пропитанием. Так удалось спасти тех, у кого нет иммунитета к вирусу или чтобы это ни было. Но и всех без иммунитета держат под строгим надзором. Никому не хочется, чтобы их загрызли монстры.

А наши союзники в космосе объявили планету карантинной зоной. И только иногда присылают посылки с чем-то полезным, чтобы мы тут не вымерли окончательно. Но даже их ученые пока не смогли найти эффективное средство борьбы с этой заразой. И порой поступают предложения, просто выжечь города до основания. Но большинство коалиции против. Перед выжившими стоит задача зачистить свою планету от зомби и как максимум, найти причину не вымереть.

В наше время взрослеешь быстро, по-другому просто не выживешь. Я родилась уже после начала эпидемии в защищенном поселении. Тут были и с иммунитетом, и без него. И у тех, кому не повезло с иммунитетом, никогда не покидал поселения, для своей же безопасности. В нашем мире есть магия, но она не спасет от заразы, хотя очень помогает бороться с мертвяками. Мои родители очень рано начали меня обучать магии и борьбе с зомби. Как только начала ползать, так и начались мои тренировки по укреплению тела. Потом только добавлялись упражнения.

А как появилась магия, очень рано, в пять лет, то и интенсивные тренировки по магии. В мою голову пытались впихнуть больше, чем во взрослого человека. Матушка готовила замечательные зелья, позволяющие усваивать просто тонны информации. Со временем знания распаковывались и осознавались. Потому что сразу, это была просто загрузка, как в компьютер загружают море информации, так тогда в мою голову. Начали со школьной программы, что они сочли нужным. Параллельно по магии, начиная с азов и делая ставку на защитные заклинания и боевые. Немало бытовых и по зельям. А когда отец заметил, что я сама начала интересоваться механикой и маг-механикой, то еще и по ней стал активно загружать в мою голову знания. Было ощущение, что они торопятся куда-то. А потом в десять лет мама не вернулась с задания по зачистке монстров. Отец тогда приехал домой, едва живой и лекари его едва выходили.

— Твоя мать слишком полагалась на магию, и она ее подвела, — сказал он мне тогда. — Нужно больше внимания уделять своей физической подготовке.

При этом отец не делал вид, что магии не существует. Он продолжал меня обучать магии, но уже не так интенсивно загружал в мою голову знания. Сейчас он начал обучать меня применять их на практике. Так, я научилась выживать в лесу, не имея ничего. Нужно было не попасться зомби, хоть их уже не так много. Но хищников тоже никто не исключал, они людьми тоже не брезгуют.

— Когда у тебя нет с собой ничего, это неправда. У тебя всегда есть магия, это инструмент. Пусть и не всегда надежный, но инструмент. И парочку мертвяков ею ты точно сможешь уложить. В лесу она тебя выручит, как никогда. Сигналки, костер, поймать себе еду или даже подлечить себя, ты всегда сможешь. А если у тебя будет клинок и пистолет, то ты выживешь, даже встретив толпу мертвецов.

Отточила свои навыки по ремонту любой техники, что была в нашем селении. И могла на коленке много что отремонтировать. А потом создала свою первую летающую доску. Отец мной гордился.

— Молодец. Пока она грубовата, но это первый шаг. Горжусь тобой моя девочка.

В поселении было правило, что все работают и каждый день нужно наработать определенное количество баллов, они же приравнивались к деньгам. Этими баллами мы расплачивались, когда приходили в общую столовую или когда получали новую одежду или лекарства. Каждый брался за ту работу, что мог делать. Будь то починка техники, или прополка сорняков на полях, или как зачистка городов от мертвяков. В городах сейчас никто осмеливался жить. Дома остались целыми, в них даже вода до сих пор подавалась, по крайней мере, в некоторых. Пусть холодная, но была. И даже канализация все еще работала. В таких домах иногда останавливались ребята из группы зачистки, если не успевали вернуться на базу в поселок. Отец стал брать меня на зачистки сразу, как поправился и плевал он на то, что мне было еще слишком мало лет для этого. Моя задача была оттачивать технику стрельбы и зря не переводить патроны. Через пару лет стал позволять самой уже клинком убивать зомби, подпуская их ко мне по одному.

— Молодец, дочка, сможешь выжить. Магия она ненадежна, может подвести.

В четырнадцать он оформил меня как полноценного охотника на зомби. На мой возраст закрыли глаза, особенно, что отец брал для меня легкие задания. Старших товарищей это забавляло, но по-доброму. Мол, хорошо отец смену себе готовит, ответственно. Но я не всецело пользовалась оружием, иногда позволяла помочь себе и магией. Особенно хорошо было совмещать и магию, и оружие. Отец смотрел на это скептически и крайне редко обращался к магии. Он был на нее обижен, из-за смерти жены. Он же показал мне бары этиров. На мое удивление в них было достаточно существ и бар не пустовал. Отец показал на агрегат, похожий на старый игровой автомат, который проверял, есть ли у существа иммунитет к вирусу и сколько. Помню, когда первый раз зашли, отец с волнением ждал, пока агрегат мигал. И выдохнул с таким облегчением, когда он показал сто процентов. У него тоже был стопроцентный иммунитет. Мы сразу ушли, и на улице он сказал мне:

— Ника, можешь заходить в эти, так сказать бары, но никогда не ешь у них мясо. Максимум, это воды можешь выпить. Для остального нужно иметь, чем расплатиться. А у них до сих пор золото ходит.

Отец же показал мне одну из безопасных квартир, в которой можно останавливаться для ночлега, если не успею доехать до поселка. В той квартире он магией поддерживал порядок и мебель в хорошем состоянии. Ездили мы на мотоциклах, они были бесшумные и очень быстрые. В четырнадцать я уже очень хорошо ездила и отец не боялся за меня. Почти всех парней в поселке тренировали на охотников, и тренировки у них начинались лет с пяти. И сразу меня на общие тренировки брать не хотели. Но видя, как отец меня гоняет, смирились, и я влилась в мужской коллектив. Но на меня особо ставку не делали, считали блажью отца. Считали, что максимум из меня получится хороших механик, а еще лучше, мне заниматься рождением детей. Отец на такое предложение только хмурился и говорил, что я сама разберусь, чем мне заниматься в жизни. В шестнадцать лет я получила прибор, в котором можно отслеживать сколько наработал за день баллов. И в нем же подтверждать, какую работу я беру, и отмечать, что я ее выполнила.