Много чего “интересного” встретили.

Например, в одном закутке, отведенный под местные деликатесы, висел живой человек, со связанными руками, подвешенный за ногу. Вдвое разбухшая от прилива крови голова напоминала шар, распухший язык вывалился из приотрытого рта, из носа и ушей сочилась кровь. Свободная нога изгибалась книзу, уже надрываясь в паху. Человек с мучительным хрипом пытался шевелеиться, но у него мало что получалось. Глаза были налиты кровью и страшно выпучены. Воняло не менее ужасно: он разлагался, заживо пожираемый мухами и личинками. Он пытался что-то неразборчиво шептать, а из горла текла черная кровь.

Кроткрат был удивлен тем, что никто не слышал о таком способе готовки “человеков” и всячески рекомендовал. Сказал, что этому ещё немного “потомиться” осталось. А мне было противно. Бедняге перерезали горло, чтобы не мучился.

Крысята в пути развлекались тем, что покалывали в зад гобла наконечником копья и ножей. Причём это делали тогда, когда проходили под низким сводом и подскакивавший гоблин стукался головой, а все присутствующие крысы кхекали-шипели, смеясь.

Зашли и в пещеру-склад провизии. Среди грязи стояли пыльные ящики, бочки, сумки, заплечные мешки, заплесневевшие плетёные корзины, бутыли, связки, закопченные части тел разных существ. Пахло при этом вкусно, если не заглядывать никуда.

- Тута грыбное пыво, тута сквиговы пирожные и пирожки… подгнили мало-мало. Гоблинятина маринованная, крыски в бочках собственном соку… ой… - он посмотрел на нашу реакцию и продолжил - жареные карлы, вяленая собачатина, козлятина, человечина, свинина…

- Карлы?

- Коротышки… Эти… Гномы!

- Это варево…

- Каша?

- Питьё.

- Это что там с глазками?

- Похоже на плесень…

- Не, грибы. Да-да. Вон там тоже грибы… И вон там грибницы. И там.

- Тута грибной табак, тута сушёные грибы, и сушеные сквигыши - в похлёбку, так мииилое дело! Если туда потолочь грибы, добавить щепотку отходов сквигов…

- Отходов?

- Эээ, ну да… Ну сделают они кучку, оттуда чуть взять для пряности и улётная штука получается!

- Говноеды…

- Чёооо?! - окрысился вонючка, но потом вспомнив, что теперь он тут никто, сник. - Не всё так однозначно… Если только чуть-чуть добавлять, то и не считается… Давайте продолжим! Тута эээ… Чьи-то ребра…

- Сквигыши вкусные?

- Да-да!

Он изловчился, зачем-то плюнул, ударил окорочком куда-то в теемноту и достал оглушенного монстрика и держа за лапы, ударил об угол ящика.

- Вот, можно готовить!

- Как разводите?

- Ааа… Эээ… Они сами разводятся… Мы только ловим. Они бегают, жрут мусор, навоз, грибы…

- А те, большие?

- В ямах и клетках! Пойдёмте-пойдёмте! Ой-ёй!!

По его рассказу выходило, что содержать больших довольно опасно. Гоблины не отличались умом, а потому случаи, когда сквиги сжирали гоблов, которым поручали кормить их грибами, происходили регулярно. Конечно же была номальная цена за полезных на войне сквигов, но лучше их было держать в клетках, чтобы они вообще не сожрали всех в пещерах. И опять же, если вожак недоволен каким-нибудь гоббо или появляются калеки, не могущие нормально работать, то у сквига всегда есть свежее лакомство! При этом управлять ими в бою ни у кого не получалось. Хотя всегда находились чокнутые свигопасы, что оседлывали сквигов и образовывали банды сквигопрыгов. И задача всадников не управлять чудовищем, а просто держаться на спине и редко когда бить тех врагов, рядом с которым они будут проноситься. Всё остальное сделает сквиг.

Подкалываемый, он показал и местные шахты, в которых возились, добывая руду для своих хозяев ещё одни существа, которых я ранее не видел. Мелкие и жилистые, ростом под полметра, с когтистыми лапками, небольшими рожками, слегка чешуйчатыми рожками и острыми зубами, все из которых был больше на клыки и имеющие хвосты, похожие на крысиные, покорённые в далекие времена, они трудились на своих хозяев и не ведали другой жизни.

- А это кто такие?

- Кобольды.

- Странные они какие-то…

Один из гунулов-сарвуухов, сопровождающий нас, вставил:

- Обычные, ажул, мы их сонгохами называем. Тоже мелкие уродцы, как и гоблины, но любят в земле копаться, норы рыть. Чем вонючки и пользуются, подчиняя их и заставляя искать и выкапывать руду.

- “Ажул”?

- Великий воин! Как и Явур!

Хотел сказать, что я лучше Явура оказался, но зачем?

Так. Кобольды-сонгохи… Зачем ломать то, что работает? Раз они работают на гоблов, добывают руду, то пусть работают на меня - а я им что-нибудь взамен. Или остаются рабами… Только нужна охрана, которая будет тут жить. Эх, далеко… На всю зиму отрезаны от нас будут. Или с собой забрать? А там что добывать? Может по ту сторону Лысого перевала оставить, у форпоста? Надо поспрашивать “страшил”, замечали ли они в округе какие-нибудь старые разработки. А вообще думать надо.

Кстати, насчёт хобгоблинов - нашлись тут и их собратья.

Глава 10.5

— А у них запасов много! И еда получше будет! Задрало коренья и траву всякую жрать! — шептали за моей спиной клановые.Мы возвращались из ознакомительной прогулки. Крысята нашли новое увлечение — гонялись за сквигышами, а поймав — кидались ими. Они обнаружили, что некоторые из них хорошо пружин или от стен, что их привело в полный восторг! — Эй, как там тебя...? — обратился я к смутно знакомому полукровке. Именно с ним я говорил за их «обновки» недавно. Порванный рукав кольчуги, сломанный и расплющенный по морде нос — сразу и не узнать. — Хойт, хенншен! — гнусаво представился раненый. — Где ваш старший? — Убини, ваша миность. Гонову на две поновинкиназножини! — бодро, несмотря на свой вид, говорил он. — Тогда ты теперь старший среди ваших, Хойт. Пройдешь вон по тому ходу... А, ладно, долго объяснять. Вот боец, он тебе покажет, где тут ещё ваши водятся. Забирай их к себе. И ещё — передай остальным вашим, что я доволен тем, как вы стояли. Всем вам двойную долю в добыче! Теперь с любыми вопросами подходишь напрямую ко мне, ясно?У нас и так все подходили практически ко мне напрямую, это хобгоблы жили далеко, и не особо были посвящены во всякие тонкости. Но тем и лучше. А крыс надо постепенно приучать к определенной дисциплине.Стоящие рядом хобгоблины ликующе заорали, а крысы начали недовльно бурчать. Это ещё что — вот они «обрадуются», когда с них срежут добычу. За счёт трусов и награжу храбрецов.Одежда под скинутой бронью была сырая насквозь, однако надо ещё всё облазить, всюду сунуть свой нос, так как положиться мало на кого можно. Так и вышло, что пока остальные грелись уже у костров из гоблинского мусора, я ещё носился туда-обратно, решая множество проблем.Кое-как, накричав на рабов, нашёл сухие вещи.За день страшно устал. Требовалось ещё помогать найти какие-то тайники, руководить тем, что и как складывать, куда тащить... Как маленькие! А мне хотелось есть, пить, спать. Так устал, что даже прибить никого не хотелось. Болела голова. Не обращая ни на кого внимания, перекусил нашими запасами, не рискнув пробовать местное «пыво», а послав раба на речку за речной водой. А потом, послав всех к демонам, схватил охапку одеял из общих запасов и завернувшись во всю эту кучу, моментально уснул. По итогу задержались мы почти на четыре дня. Пришли в себя раненые и усиленно откармиливались. Отрек считал. Сортировалась добыча. Допрашивали пленных. Занимались заготовками.Значительную часть добычи тут же сожгли — грязные замызганные расползающиеся шукры, червивая и заплесневевшая еда, а также человечина, гномятина и прочее. Гоблов, сдавшихся на поле боя, насчитали 131 голову, да ещё в пещерах нахватали, а ещё самки, детёныши... Там всех вместе более 500 голов выходило. Угонять их всех, так это практически переселение народа выходило. Тут их отпускать их было ни в коем случае нельзя, так как мало того, что расскажут о нас всем, так им дадут в руки оружие и они вновь пойдёт нас убивать! Всего по подсчётам горок из «бошек» (у тех же гоблинов заимствовано слово и прицепилось), орков обнаружено — 89 голов, и 591 гоблов (вместе с теми, что погибли при штурме высоты), 5 туш боевых сквигов. Голову им было отрубить невозможно, так как тело и представляло собой одну сплошную голову. Была ещё раздавленная бошка шамана. Вождь так и не нашёлся. Гортакс, местный вождь, называвший себя князем Главной Долины, был или убит и изувечен до неузнаваемости, или, как особо мудрый, бежал.Орки были из Каменных Кулаков, отрядом наёмников, ищущих развлечений и драк (что одно и то же), за определенное вознаграждение готовый воевать против кого угодно. Итого, гоблы вывели на сражение 761 бойцов вместе с отрядом наёмников-орков, не считая чудищ. Кроткрат рассказывал, что гоблы сами хотели идти воевать за форпост, наказать наглых соседей, но мы их опередили и пришли первыми. Верить ему или нет я не знал. С одной стороны это даже хорошо — драка вышла на наших условиях. С собой в поход я взял около 380 бойцов, у форпоста взял часть «страшил» — их там 80 сидело, и почти сотня сарвуухов присоединилась, но ещё часть оставил на посту... Где-то 520 воинов было у меня.По итогу на своих двоих осталось 180 бойцов, да ещё 130 были в разной степени изувченности, но могли встать в строй. Ещё где-то около 30-40 были непригодные к дальнейшей деятельности инвалиды и те, кто возможно выживет... а возможно и нет. Без лап или слепые никуому особенно не были нужны и самое лучшее, что их поджидало — медленная голодная смерть. Кланы не имели возможности тратить еду на таких, она нужна была для тех, кто мог размножаться, передавать здоровые гены дальше. Ещё одна проблема в копилку остальных, так как и выкинуть я их не могу, это я их привёл в эту долину, повёл в сражение за Лысым перевалом. И с другой — содержать их, это огромная нагрузка на шаткую продовольственную систему... И основную часть потерь нанесли орки! Зато «страшилы» показали себя отлично, неплохо сдержали их удар, правда их осталось менее половины. Были и приятные новости. Здесь, в горах вообще и в шахтах в частности, находили и искажающий камень. Редко, без какой-либо системы, но камни попадалиь. И не только всякая мелочь, менее ногтя, а крупные, размером с голубиное (чаще всего), куриное и даже утиное яйцо! Вонючки ими не пользвались, обменивая у крыс на разные нужные им штуки, в основном рабов. Для крыс из разных кланов это тоже был выгодный размен — повод сходить в набег, или продать нескольких вредных соплеменников. Струх ходил довольный, хофсов наркоман. «Херршер, может озеро тут устроим? Я могу-могу перекрыть русло! Херршер, может вход завалить? Лучше-лучше! Землятресение! Небольшое, но всего этого камня хватит на мощный, о-о-о, какой мощный для меня всплеск!» он хотел его потратить/освоить сам, не отдавая ни другим ученикам, ни уж тем более Хрезкачу. Кобольды-сонгохи добывали руду, которую с помощью примитивных домниц превращали в крицы: здоровые, ноздреватые комы металла. Для гоблов это тоже была статья для продажи — орки их активно покупали, постоянно нуждаясь в новом оружии и доспехах по причине непрекращающихся у них войн между соседями и друг другом. В обмен опять же — рабы, еда, да разные «прикольные штуки». Хотя рабы и есть еда... Соседям Гортакс не продавал, дескать — а вдруг они наклепают доспехов и оружия и придут к нему? Сам не делал, так как «А зачем? И так жили неплохо!»Найдено было и золото, и серебро, и драгоценные камни, и отличные шкуры еведомых зверей, и кубки сизинских (судя по надписям) мастеров, и куски эгмаитской парчи, и иззубренные имперские мечи и кинжалы... Много чего тут валялось. Но больше всего было изделий гномьих мастеров — посуда и прочая утварь, оружие, элементы доспехов, тонкие инструменты, с которыми гоблы обращались невообразимым образом, монеты с изображениями их мордатых королей и предков. Да, много чего порченного, но мы не переборчивые Монеты, толстенькие и увесистые, почти пятиграммовые, пересчитали на месте — почти 124 золотых и 225 серебряных. Кажется немного, но если переплавить все найденные изделия из золота, то получится нормально. В любом случае это не Глаттершталь, с его найденными богатствами.Нас никто не беспокоил. Полевая разведка мерзла на склонах гор, сменяя друг друга, стараясь заметить отряды зеленокожих. Но всё было тихо. Наступала зима и боевые действия, по традиции, уже заканчивались к этому времени. Если говорить о людях, то крестьяне собирали свои урожаи, и сначала их обирали собственные владыки, выбивая налоги и недоимки. Потом приходили жрецы некоторых богов, требуя свою десятину. Потом появлялись из-за рубежей племена нелюди, часто выгребая остатки. Умные вожаки самих людей часто не трогали, в основном не убивали и не жрали — ведь на следующий год уже некого будет грабить. Людские предводители тут тоже были довольны — и людей в битве не положили с бесконечными ордами, и куда придет этот обездоленный? Ведь ему и самому ноги бы не протянуть, и семью сейчас накормить надо, и семена на следующую посевную надо где-то взять. А идёт он к своему владетелю, или просто богачу, купцу, у которого берут в долг под такие проценты, что и нелюдь уже не такая и ужасная становится. От них хотя бы можно убежать, попробовать отбиться с оружием в руках. А тут ты сам суешь свою голову в петлю.Нет, были, конечно же, и другие владетели, которые собирали людей, дружину и выдвигались навстречу племени, идущему в набег, если о таком становилось известно. Или шли по пятам, отбивая пленных. А порой и сами уходили в их пределы, вызывая на бой их главарей и совершая подвиги, сжигая и вырезая мерзкие поселения. Но зачастую это не приносило никакого толку (или на очень малое время) или даже вредило. Ты их перебьёшь, положишь головы своих людей на скудных пустошах, а на их место придут более злые, дикие, которые уже будут не только забирать у крестьян еду, но и всех их сожрут. Обнаружили ещё одну часть пещерной фауны. Ими оказались мелкие, размером с миллиметр-два паразиты, которых называли хофсы-кожееды. Эти кожееды паразитировали на сквигах, но как выяснилось, пожрать были не прочь и другую живность, в роли которой выступили и мы. Хорошо ещё, что с тела и с одежды они смывались. Правда больше никто от этой новости не радовался, потому как пришлось идти мыться в горной реке. В начале зимы. Порой скользя по слегка обледенелым камням. А ещё и выстираться требовалось. Все ворчали, на что мне было плевать — разносить эту гадость ещё и в пустоши я не был намерен.И вот поднялись на лапы те, у кого хватило здоровья. Окочурились те, у кого оно оказалось недостаточным для сопротивления железу в крови и теле. Из захламлённой пещеры вытащили тюки с вычищенными от паразитов вещами. Жалась к клону толпа зеленокожих коротышек, окруженная цепью крыс, дрожа от холода и считая что их сейчас будут резать, но не делая ничего для своего спасения. Светило солнце, снег сверкал в его лучах. Сквозь гомон толпы доносился звук шумящей горной речки, чьи воды стремились разбить все камни на своём пути. В вышине гор сверкали пики, с которых порывами ветра сдувало снежную крошку. Но это было высоко, а в долине тишина. Становилось больше птиц и мелких тупых гарпий — ведь всем известно, что если собирается где-то большая группа с оружием, то вскоре будет возможность устроить шикарный пир! Под ногами хрустели обгрызенные кости и ещё даже вполне целые костяки, подмороженные, вмерзшие в грязь и теперь, в морозное утро нашего ухода, они искрились серебристо-алым драгоценным сиянием.Кобольды, которых я решил всё же забрать, слепо уткнулись в друг друга. Им было страшно, вырванные из привычной среды своих подземелий, они дрожали, не понимая чего от них хотят. Рядом высились и их тяжеленные связки с инструментами. К сожалению, не всё смогли взять. Кучу тяжелого нужного барахла просто завалили в одной из шахт, надеясь ещё вернуться. Логово Гортакса мне понравилось — отсюда можно было контролировать неплохую часть чуть лежащего в стороне торгового тракта, не показываясь на глаза людям и гномам.Крысята тоже тащили мешки своей добычи и подарки своим братьям. Они фыркали, когда я им об этом говорил, заявляли, что те сами должны были выйти из логова и взять на копьё добычу, но это была не просьба, а приказ. Потому мешки их мало в чём уступали остальным. А там копошились сквижата. Хрустя снегом, приблизились Явур и Сурнур. Его сарвуухи уже закончили укутывать бога шкурами и завязывали последние узлы. За время нашего знакомства я уже мог различать некие эмоции по его морде и манере держаться. По положению лап, спины, повороте головы, направлению взгляда, дыханию можно было многое сказать. Прям некий «разговор тела». Это было даже инстинктивно понятно, так как у крыс не такое же, конечно, но в чём-то похожее поведение. Пришла интересная мысль: интересно, а я также себя веду?Простуженный хриплый голос был похож на карканье. А ещё эта простуда придавала ему настоящее имперское произношение. — Ты нам выделишь часть добычи? Мы голодны и бедны, одежда расползается от старости, самки голодают... — Не прибедняйся, Явур. Разве вы не получили то, зачем шли? — Получили! За что благодарность наша безмерна! Но разве ты не хочешь показать свою щедрость, показать халуу, подраствющим щенкам то, как полезно ходить под твоими знамёнами? Увидев добычу, самки сами будут выгонять щенков из жилищ! — Выделю. — рассмеялся я. — Только мы делим добычу на месте, когда дойдём до логова. — Нам это подходит. А гоблы? Ты дашь нам их часть?Гоблы вроде и неликвид: вредные, прожорливые. Но вот сейчас они мне были нужны — навьючить их тоже можно было по полной. — Только часть. — я провел рукой по толпе, показывая какую часть гоблов они могут забрать себе. — Это в знак уважения к вашему богу. Ты же не будешь возражать, если я потом один или с Струхом там, или ещё с кем, захочу его увидеть ближе? — Конечно нет! Не думаю, что ты решишь сделать какой-то вред Ему! — благоговейно произнес этот сильный воин. Ну да, нанёсешь вред... — И кстати, мы же решили вопрос вашего подданства? — взглянул ему в глаза. — Племя будет служить тебе! — торжественно каркнул он. — Ну и отлично! Ваши воины, халуу и прочие получат половинную долю, кроме еды. Её вам выдадут двойную долю, это поможет перезимовать. Там ещё подкинем. И это, гоблов, что я вам даю, не убивайте. Иначе сами всё тащить будет.Вожаки псов уверяли меня, что ни в коем случае! Но я уже за последние дни насмотрелся на то, как они рубили гоблом лапки, как раздавливали их бошки своими ороговевшим подошвами. Давили, медленно и не торопясь, пока кровь не брызгала из глаз. Псы явно наслаждались мучениями зеленокожих. Да, скорее всего немало между ними за годы соседства накопилось. И кто там прав, а кто виноват и с чего всё началось? Было немного досадно, что крыс-рабов не обнаружил, за счёт которых можно было бы возместить потери. Надеюсь, что молодняк подходящий в логове есть, надо проверить. Мне уже рассказывали, что за счёт того, что было нормальное питание, более-менее безопасное логово (а самок ведь у нас так и не украли), а также из-за того что границы расширялись и во внутреннем пространстве уже не шла резня за ресурсы между мелкими кланами, а их силы теперь были направлены вовне, на истребление монстров, нечисти, вражеских кланов и племён — молодняк подрастал в более безопасных условиях, реже подыхал. Скомандовал начинать движение и более тысячи живых существ зашевелились, загомонили, расхватывая свой груз и вытягиваясь в ленту. Шустрые разведчики убежали вперёд.Мимо протащили подмороженную тушу сквига. Исколотый копьями, с широкими ранами от тесаков, с дырами с кулак от пуль, он немного подсдулся, но зубы, пасть и мощь внушали. Такую диковинку не показать в логове было нельзя, а если сказать, что таких была не одна, то авторитет еще более укрепится. Тяжело, да. Главное до форпоста дойти, там уже легче. Впереди тащился Резак и потирал бок — его какой-то молодой крыс хотел проткнуть кинжалом. Явур с чего-то решил припомнить наш бой у форпоста. — И вообще это было нечестно! Тот удар кинжалом... — Мой хвост — часть тела. Тебе никто не запрещал пользоваться хвостом. — Ты же знаешь — мой хвост на такое не способен — И кто виноват? Развивай! Махать-то ты им можешь!На что Явур лишь глухо зарычал. Что-то он не любит, когда упоминают о том, как псы размахивают хвостами. Что такого? Ведь у него теперь есть хозяин и это не зазорно. Но вслух этого я говорить не стал, лишь улыбнулся про себя.