Ничего, зарежу Мятого, а его кодлу можно сожрать! Население гнезда вырастет, и через несколько лет у Куола будет войско, с которым он устроит всем весёлую жизнь!. И сможет пополнить войско после последних неудачных налётов на караваны, когда человеко-тварь просто выжег два десятка крыс одним щелчком пальцев!

Куол вышел вперёд и обнажил клинки, когда Мятый, назвавшийся Голодным Брюхом, скинул с морды тряпку. Ну и урод! Хоть и светлошкурый.

А Хрезкач позади почтительно завопил!

- К нам пришёл серый владыка!

Ну, тварь, тебе не жить после боя!Хрезкач проникся почтением к светлой шкуре? Думает что это посланец Серых Владык? Демонов предатель! Меня окружают предатели! Да о Владыках говорится лишь в сказках, которые он же сам и рассказывает!

Куол упрямо мотнул башкой и удобнее перехватил клинки. Со всеми разберётся после боя!

Удар! Удар! Кувырок! Заход за спину! Клинок пробивает кирасу, пуская кровь врагу, но тот только весело скалится, а рука, будто огнём стянутая, отделилась от тела.

Плевок! Он пережёг руку. Куол нашёл силы, чтобы удар вторым клинком пронзил кирасу вновь и застрял в ней. А потом Голодное Брюхо выдохнул ядовитое облачко и горло Куола начало раздирать жутким кашлем

- Вперёд !- хотел сказать он! - Убить - сожрать их!

Но из горла лишь вылетала кровавые лохмотья.

А за спиной тупые штурмкрысы начали уже драться за место вожака, чтобы бросить новый вызов Голодному Брюху, как того требовали законы клана.

Дебилы!

Я жив.

Я ещё жив… - затухающим сознанием думал Куол, пока необычного вида секира не разрубила ему череп.

Глава 5

Идти и орать оскорбления придумали крысы, когда я поинтересовался как можно его вытащить из гнезда на прямой бой. По их рассказам, Куол был честолюбивым правителем, который жаждал признания и расширения своих владений. Впрочем, как и любой из крыс. И на такой плевок в свою сторону он должен был отреагировать.

Сама схватка прошла хорошо! Куол Чёрный Коготь показал себя отличным бойцом. Даже жаль такого было убивать - ловкий, быстрый, довольно сильный! Если бы я не прошёл школу наёмничества, то он вполне меня мог запутать и перерезать мне жилы до того момента, как я нанёс ему заметный урон и затем перерезать мне горло или спустить шкуру - у него были бы всевозможные варианты, что сделать со мной. Но и искажающий камень мне всё же пошёл на пользу и комбинация быстрых ударов, плевка кислотой и выдоха кислоты не оставили ему возможностей, хоть и успел пустить мне кровь.

Оставалось привести к покорности более многочисленных крыс клана Костегрызов, но они в чём-то ему сами помогли: стоящие в первом ряду черношерстные штурмкрысы устроили безобразную драку между собой ровно в тот момент, когда стало ясно что Куол явно проиграл. Они мутузили друг друга кулаками, рвали когтями и зубами (почти бесполезно - на всей пятёрке были довольно неплохие доспехи по меркам пустоши), кололи клинками, пока на ногах не остался единственный, самый здоровенный из них и не уложил своего противника мощным размашистым ударом. После чего он бросил вызов мне.

Вооружённый алебардой, он был силён и для работы в строю наверняка чудо как хорош - но поединок один на один - это совершенно другое! Бросив в петлю на поясе сечку, я разминая кулаки вышел вперёд и поднырнув под его алебарду, вошёл в жёсткий контакт с его тушей, колотя по ней кулаками, как мне показывал когда-то один наёмник. Я лупил своими ороговевшими костяшками и кости, усиленные искажающим камнем, сминали простую, даже не закалённую железную броню, срывали кожу, выбивали зубы. Здоровяк попытался, бросив алебарду, войти в клинч, но ему это тоже не помогло - он устал в предыдущей схватке и теперь шатался всё сильнее после каждого удара. Пока хуком не отправил этот железный шкаф, с лязгом, на землю.

Крысы клана постепенно окружали поверженных штурмкрысов, облизываясь, но я коротко велел:

- Не сметь их жрать!

Как командовать всей этой толпой я не представлял, так что импровизация пошла на полную:

- Ты, старик, сразу видать - умный, раз признал меня за главного! Отойди вот сюда, и жди, я хочу с тобой поговорить.

Высокий, старый (самый старый крысолюд, из которых я когда-либо видел) согнувшийся в три погибели, опираясь на посох встал туда, куда я ему указал. Хороший знак. Если уж он меня слушается, то остальная мелочь тем более должна. Они делились на пару групп, среди которых чётко было видно, где рядовые клановые крысы, а где рабы. От всех тянуло запахом страха, они пригнулись и втянули ушастые головы в плечи и опустили носы, когда я встал перед ними: - Кто у вас главный?

Они переглянулись, сперва растерянно глядя друг на друга, а потом сразу несколькими голосами разной тональности прозвучало:

- Я! Я, новый владыка! Нет, я! Я! Нет, я! - в рядах началась потасовка, и полетели клочья меха и капли крови.

- Скронк! - рявкнул я.

- Да, милостивый владыка, я здесь! - подпрыгнул Скронк Резак, взбивая хвостом пыль.

- Теперь ты командуешь это толпой. Посчитать, осмотреть, разбить на десятки и назначить старших. Буйных, тупых и неслухов - ко мне на расправу. - рубленными фразами я отдал распоряжение. А потом ещё добавил. - Оружие почистить. Бегом!

- Вы слышали что сказал владыка, падаль?... - побежал к ним новый командир.

- Кто старший среди рабов? - обернулся я к доходягам. Боги, да на них смотреть-то страшно! Изодранные, тощие…

Если кланкрысы устроили драку за то, чтобы стать старшим, то тут наверняка считали что быть старшим - это отвечать за всех и быть первым среди наказанных, а потому они ничего не сказали, а только всем видом выражали покорность. Забитые существа. Ну а что ещё хотеть… Рабы - это запасное мясо на голодный сезон и главная рабочая сила клана, пополняемая из налётов на другие поселения, караваны, переселенцев, залётные банды. И под нож в первую очередь идут самые непокорные, агрессивные.

- Ты. - я ткнул в неуспевшего юркнуть в глубину строя раба, с вытекшим одним глазом и сплошь седой шерстью. Она когда-то была тоже гнедого цвета, а раз сумел дожить до седины, то обладал определённым умом. Для крысы-раба он был велик, и, несмотря на его худобу, видно было, что он принадлежит к самым крупным представителям своей породы. - Ты теперь главный среди рабов и имя тебе Одноглазый. Посчитать всех! Считать умеешь? Отлично. Затем определить сколько из них представителей рас, и кто у себя что умел делать. Ясно?

Крыс часто-часто закивал. Да так, что всё тело задрожало.

Приказал Скаму и Токросу с гоблинами-рабами заняться штурмкрысами - снять доспехи, обработать раны. Эти здоровяки мне ещё могли пригодиться.

В это время подбежала девятка крысят, воинственно пища и потрясая камнями и палками.

- А вы чего сюда сунулись? Малы ещё! На ваш век крови хватит! А пока брысь!

Крысята было обиженно затихли, но под предводительством Хариба тут же побежали что-то исследовать, путаясь в нескладно на них смотрящихся длинных грубых меховых жилетах.

Настало время и для разговора со стариком.

- Как звать-то тебя?

- Хрезкач Горбатый, сильнейший из сильных!

Я поморщился. Глаза старика смеялись, но морда была серьёзная, когда он говорил.

- Ты давай попроще, Хрезкач. Я больше люблю разговор по делу, а не громкие фразы. Понял?

- Понял-понял, владыка!

Я смотрел.

- Без “владыки” нельзя… То умаление чести тебе, нашему новому хозяину и нам, твоей стае. Расслабятся-расслабятся! Дурные мысли в голову полезут! А думать им вредно! Голова одна должна-должна быть!

- Ты - шаман?

- Нет, владыка. Кхе-кхе-кхе… - закашлялся какой-то слизью Хрезкач. - У народа крысолюдов нет шаманов. Я потомок могучих колдунов и техномагов! - он попытался выпрямить спину, что у него не получилось и он будто бы сдулся. - Столетия назад мы могли многое, а сейчас растеряли-растеряли знания. Рогатая нас покинула, не даёт своего зова. Может быть вы, владыка….?