— Как ты протащил пьяную меня через толпу? — хмуро уточнила я.

— Я предложил затащить тебя в комнату через окно, благо — всего лишь второй этаж. Но ты предпочла добраться сама. Стену дома со стороны твоих окон оплетает декоративное растение. Не то, чтобы оно достаточно прочное для лазания, но тебя это не остановило. Своей цели ты достигла, правда, ценой разодранной одежды и пары десятков царапин. Я их обработал, не переживай. Так как твоя душа требовала продолжения банкета, я решил остаться и посторожить тебя до утра, ну или хотя бы до того момента, пока ты не перестаешь считать, что украсть оружие у Орса, захватить поезд в космопорту и добраться на нём домой — это хорошая идея.

Я схватилась за голову.

— Второй кровати тут нет, на тумбе я бы не поместился, поэтому лег с тобой. Но страстной ночи любви, которую ты там себе на воображала, у нас не было.

— Ничего я себе не воображала!

От сердца, тем не менее, отлегло. Мне снова повезло.

В этот момент в оконном проёме показалась Курт, которая, видимо, охотилась ночью в лесу. С независимым видом она прошествовала к кровати, запрыгнула на неё и улеглась рядом с Дереком. Он тут же с восторгом принялся наглаживать золотистую шерсть.

— Твоя Курти просто чудо! Шегиры обычно не привязываются к людям и никого не признают своими хозяевами. Очень свободолюбивые животные.

— А она и не признает меня хозяйкой, ей просто нравится таскаться за мной повсюду и создавать проблемы! — свирепо отчеканила я.

Как же болит голова!

— Думаю, стоит её тут оставить, — подала наконец голос Рокси.

Странно, что так долго молчала.

Курти сделала изящное, едва заметное движение лапой. Умные часы полетели с тумбочки на пол.

— Во дворце ты с ней намаешься-а-а! — в полёте не унималась Роксана.

— Я же тебе говорила! Это мое наказание!

Страдальчески вскрикнув, я цапнула физическое вместилище Рокси, критически его осмотрела, убедилась, что оно цело, и решительно нацепила на руку.

— Животное, оно и есть животное! — обиженно фыркнула с руки моя интеллектуальная.

— Я возвращаюсь в свою комнату, пока меня тут не обнаружили и не заставили жениться.

Дерек с сожалением согнал пушистую попу со своей широкой груди, полностью, кстати, занятой наглой кошатинкой.

— Тебя же увидят! — запаниковала я. — Тут один коридор, и по нему обязательно кто-нибудь шастает. Обычно это Гурита, ей не спится без свежих сплетен. И она точно не подумает, что ты навещал Зосси.

— Ты её недооцениваешь, ваша кухарка ещё очень ничего! — усмехнулся он, решительно расстегивая пуговицы на моей рубашке. Точнее на своей.

Я машинально начала сопротивляться, ухватив края рубашки.

— Я сама!

— Давай быстрее раздевайся, я пока поглажу твою киску!

— У тебя никогда не будет девушки! — предупредила я, скрываясь за ширмой, чтобы переодеться.

Когда я швырнула ему рубашку, он быстро надел её и, выскользнув в окно, подмигнул мне. Я кинулась туда, тела внизу не обнаружила и сделала вывод, что с моим новым другом всё в порядке.

Только я успела умыться, как в доме началась суета и крики. Накинув капюшон, выскочила в коридор, где уже появилась испуганная и простоволосая Зосси. Бедная кухарка даже не надела тапочки.

— Как это могло случиться? Я не спускал с них глаз!

— Безмозглый Женир, ты не способен уследить даже за ящерицами!

— Может быть, их ещё можно поймать?

— Закажи новых! Их успеют доставить за два часа?

— О чём ты говоришь!? Всех давно разобрали! А если и есть, то придется ждать, и наша девочка не успеет к отбору!

— Моя жизнь кончена-а-а!

Последний вопль — это Дашика, бьющаяся в истерике.

Вокруг неё с нашатырём, чашкой бао и веером носились родители и слуги. Я благоразумно держалась в стороне. Так как каждый подошедший слишком близко получал свою порцию многоэтажных упрёков.

Но ни одна истерика не может длиться вечно.

Через два часа мы молча ехали в воздушном такси.

В машине с тремя рядами пассажирских кресел уместились все многочисленные вещи Дашики. Дерек всё-таки поехал как охранное сопровождение. Я тихо сидела на заднем сидении, прижимая к груди чемодан. А рядом с будущей императорской наложницей сидела Марта, взятая мне в помощь, так как лучше знает привычки хозяйской дочки. Она молча подавала той салфетки.

Ранее нигорианка пыталась порадовать Дашику тем, что мы прибудем во дворец самыми первыми в отличие от тех, кто тащится на ящерицах. Девушка тут же начала вопить, что нарушение традиции — плохая примета, она навсегда останется одинокой старой девой, и Марта решила больше не пытаться вербально на неё воздействовать. Так что, дальше мы ехали в блаженной тишине.

Честно говоря, в этом были и свои минусы. Я боялась, что кошка начнёт копошиться в чемодане и привлечет ненужное внимание.

Рокси я предупредила, чтобы та молчала, даже если очень захочется что-то сказать. Даже если очень-очень захочется. Я просто физически ощущала, что рациональный, до несуществующего мозга костей, искусственный интеллект сильно хотел прокомментировать высказывания Дашики по поводу примет и их влияния на жизнь. Лихорадочно поглаживала часы дрожащей рукой. Не думаю, что мои движения воспринимались как успокаивающие, но, по крайней мере, Роксана хранила молчание.

Таксист вообще благоразумно отгородился от нас звуко- и слюне непроницаемой панелью. Иначе рисковал слушать истерики Дашики, быть оплеванным, облитым слезами и соплями.

Дерек, нанятый на роль нашего доблестного охранника, нагло дремал, распространяя вокруг нежнейший запах перегара. Но, Дашике с её трагедиями было не до того, к тому же она сидела впереди с открытыми окнами, а остальные, в лице меня, Марты и водителя, возмущения не выказывали.

Я, кстати, поинтересовалась, какое оружие в ходу у мирайцев, и чем именно Дерек планирует нас охранять. Не своими же сальными шутками возможных нападающих смущать. На что он загадочно улыбнулся, и сказал, что его орудие всегда при нём и готово к бою. Предложил показать, но я отказалась, так как не была уверена, что он имеет в виду. А с него станется.

Во дворец мы, как и предсказывалось, прибыли самыми первыми. Я немного задремала в дороге, сказался дефицит сна и мучительное похмелье. Но на подъезде к замку приоткрыла глаза и тут же широко их распахнула.

Вот это да! Местный властелин умел жить красиво. Замок из черного кирпича с кучей башен стоял на горе, на берегу моря. Огорожен кованым забором. Неожиданно. Я-то думала, что местный диктатор сидит за тремя слоями непроницаемых стен. Хотя с горы всё отлично просматривалось, так что подобраться к замку незамеченными всё равно бы не получилось.

Правда, система охраны там была неплохая — многоуровневая. Чтобы не полагаться только на человеческий фактор, который, как известно, очень ненадёжен, нас сканировал ещё и искусственный интеллект. Представившийся Гектором, суровый мужской голос опрашивал меня дольше всех.

— А вы точно не имеете при себе никаких запрещённых устройств? — подозрительно, в пятый уже, наверное, раз вопрошал Гектор.

— Нет, — спокойно и лаконично отвечала я.

Это Рокс меня научила, она заранее предупредила, что лучше не говорить ничего лишнего, потому что её собрат по разуму может зацепиться за слово или даже интонацию.

Свои умные часы я как можно надежнее спрятала под одеждой. Благо, в этой одежде можно было спокойно спрятать пару нелегальных мигрантов.

Дашика злилась из-за задержки. Странная девушка. То она готова к душной тряске в ящеричной упряжке, то не хочет постоять на дворцовом контроле пару минут.

Встречали нас не особенно торжественно. Никаких тебе фейерверков, оркестра и шампанского из рук самого правителя. Выделили отдельного дворецкого, немногословного немолодого мужчину с седыми кудрями. Он препроводил нас в крыло замка, где были расположены наши комнаты.

После допроса Гектора я была измотана, и мой внутренний навигатор отключился. Шла я на автопилоте. Изредка чуть не сворачивала в другую сторону, но Дерек бдил и мягко подталкивал меня в нужном направлении. Дашике достались самые шикарные покои. Почти что номер люкс в самом дорогом нигорианском отеле. Заботится этот правитель о своих потенциальных любовницах.