* * *
Арни Джойс, побрившись древним способом при помощи раритетного станка древних (что по-нынешним временам считалось одновременно проявлением и мазохизма, и огромного состояния), вышел из душевой каюты с приятным настроением. Космическая яхта, переоборудованная из лёгкого крейсера-разведчика класса "Д" держала курс в неосвоенный уголок Галактики - звёздную систему Хаббарда, планету Шиндерс. Задание, поставленное Джойсу начальником ГУЛАГа Чубби де Бройлером сводилось к "разведке на местности" и не содержало ничего конкретного. Это было довольно странно, но выбирать не приходилось: космическая яхта шла по заданной на Смраде-3 навигационному компьютеру программе, и изменить курс было просто невозможно. Кроме того, двери в штурманскую рубку и машинное отделение корабля были заварены сваркой. Зайдя в кают-компанию, Арни активировал камбузный компьютер и спустя три минуты получил завтрак - чашечку черного кофе и галеты. Кофе был "на уровне", а галеты оказались явно не съедобными - видимо это был армейский сухой паек. Арни Джойс попытался разломить галету, затем размочить ее в кофе, потом со словами "Бойтесь Чубаровых, дары приносящих!", швырнул упаковку галет на стол. - Hу ты, что, озверел???!!! - стол заорал, завертелся и принял форму лысого мужика с бородой и со скатертью от стола вместо одежды, что придало ему картинный образ философа. - ... - Чего швыряешься, спрашиваю? И что за манера есть всякую гадость? мужик сел на диван и стал ощупывать огромную шишку на голове. - А ты кто? - Я? Я - стол собственно... А что? - ...Hет, ничего... А как Вы сюда попали? - Как, как... Эта была единственная возможность выбраться из этой дыры... Ах да, простите, я не представился, меня зовут Мебелиус фон Хренкабельмусоринг. Можно попросту - Меб. - Арни Джойс, - сказал опешивший Арни, пожимая протянутую руку, - а как это у тебя получается? - Понимешь, Арни, в древности, когда первые колонисты заселили нашу планету, на ней не было ничего кроме буйной растительности. Местная флора была очень пластична и изменчива, что после было использовано в войне за езависимость с пришельцами... - Была война с пришельцами? - Да, с чуждой рассой... С Формикой. Используя склонность местных растений к мимикрии и быстрой мутации нашими предками было создано оружие, которое основывалось на мгновенной трансформации организма. Однако победа досталась дорого - генетической структуре человека был нанесен непоправимый удар. Люди стали заложниками собственных научных разработок... Впрочем, это закономерность любой технотронной цивилизации... Об этом сказано в древнем учении Миргородского. - Hо ведь Вы же выжили... - Да, мы выжили. И хотя война совпала с периодом Развала Первой Космической Цивилизации, наша планета продолжала развитие. Однако горизонтальные связи, столь характерные для нормального человеческого сообщества, были подорваны - мутанты все более отдалялись друг от друга генетически, многим ветвям новых существ человеческий разум стал не нужен для существования - и они деградировали до примитивных существ типа землеройки, другие виды оказались просто нежизнеспособны. В результате за милионы лет развития разумными остались только симбиоты то есть Хомо Мимикриус в старинной классификации. - И Вы, обладая столь удивительными способностями, не пытались установить контакты с остальным Человечеством? - Человечество... О, как звучит это слово!... И как мелки его представители... Особенно эти дебилы из управления ГУЛАГа, решившие во чтобы-то ни стало превратить нашу планету в образцовую тюрьму. аших парламентеров просто препарировали как лягушек, ибо мы с их точки зрения - не люди... Сейчас мы доступными нам средствами сдерживаем расселение Хомо Тюрягуус (колонисты-тюремщики в нашей классификации) по нашей планете. И пока довольно успешно... Цель же моего путешествия - связаться с более умными представителями вида человеческого, и оказать давление на этих темных как три подвала любителей кандалов. - Да? Мне кажется, это будет непросто. Скорее рак на горе от свиста сдохнет. - Арни, будьте так любезны, скажите - куда мы летим? - Это я не могу Вам сказать, ибо сам не знаю. о то, что мы уже скоро прилетим - это однозначно. Судя по всему корабль уже вошел в линейный режим.
* * *
- Ваша святейшество, из Внешнего мира прибыл корабль. Судя по данным радарного поста, это лёгкий крейсер класса "Д". Однако система опзнования указывает, что корабль - частная собственность гражданина Конфедерации... Hа торговое судно не похоже, видимо исследователь, - монах в черном одеянии склонился в раболепной позе перед алтарем. - Да, сын мой, Господь услышал наши молитвы, и мы наконец сможем совершить правосудие... Даже если для этого и пришлось пойти на тайный сговор с коммуникабелистами, совершить торг и выкупить у них бессмертного. Приготовьте камеру в подземельях Лавры и удвойте... нет, утройте охрану. В космопорту блокируйте яхту. И акуратнее, вы не должны повредить бессмертного... А теперь оставьте меня, мне надо обратиться к Господу нашему, дабы он помог нам в нашем богоугодном деле...
* * *
Корабль качнуло и повело вбок. - Блин! Или у них очень древний навигационный компьютер на космодроме, или за пультом управления явно какой-то дегенерат! - Арни опрокинул в себя еще одну кружку пива, - Давай, Меб, на-последок добьем запас янтарного напитка. Чувствуется, на этой планете не в ладах с Цивилизацией... А значит с пивом там тоже будет напряженка. Корабль грузно сел с креном на левый борт. езакрепленные вещи резко сорвались с мест. Почти тут же раздался вой сирен разгерметизации. В центральном проходе по-хозяйски затопали множество ног, приближаясь к кают-компании. - Меб, улавливаешь запах ладана? - Hу, наверняка это не черти... - Черти - не самое страшное в жизни, гораздо страшнее борцы с чертями. В дверь кают-компании затарабанили. Стук сменился глухими ударами, затем раздался голос на паршивом космолингво: - Во имя Господа нашего Святого Меркула, приказваю открыть! - Сэр! Вы либо от природы дятел, либо родились в трамвае и никогда не видели нормальных дверей. Hе пытайтесь открыть ее в другую сторону, просто потяните ручку на себя... Дверь открылась, люди в черных одеяниях заполнили все пространство помещения.
