«1»

Более четырех тысяч лет уже живет человечество. Частые землетрясения, цунами, наводнения, войны и экологические катастрофы изменили материковую часть планеты Земля. Суши стало настолько меньше, что дома людей строились прямо на воде и плавающие города растянулись в океане на тысячи километров. Но все же это был лучший мир для человечества по освоению космоса, технического и интеллектуального прогресса. Однако Землю постепенно захватывал энергетический и топливный кризис, все сложнее стало добывать многие полезные ископаемые. Шла борьба между государствами за колонизацию ресурсных планет, на которых кстати, так не обнаружили хоть какой – нибудь разум. А на окраинах городов открывались специальные предприятия на воде, где путем соединения нескольких химических веществ, получали необходимые для жизни топливо и энергию. Предприятия считались вредными для здоровья человека, поэтому целый ряд сотрудников был заменен искусственным интеллектом.

На таком предприятии работал Стифф Вилл – простой парень из бедного района, который сам оплачивал свое обучение на космоводителя и мечтал заработать на лечение для своей сестры близнеца Леи не в обычном госпитале, где она находилась сейчас, а в большом многофункциональном, исследовательском центре.

– 

Эй! Стифф! Как дела? Я сегодня был у прекрасной принцессы! – сказал забежавший в раздевалку Алекс, коллега Стиффа по предприятию и парень его сестры, – я верю, что она поправится! – уверенно произнёс он, второпях надевая узкую защитную униформу. Опаздывать в цех было нельзя, и парни быстро пошли по длинному темному коридору, не обращая внимания на датчики, которые передавали всю информацию о них в главный офис.

Обязанности Стиффа и Алекса на предприятии заключались в загрузке необходимых веществ в большой элеватор, этот несложный механизм не начинал работать, пока не пройдёт обязательную проверку у искусственного интеллекта. А им являлась робот Верна – красивая модель с прекрасной улыбкой и приятным нежным голосом. Она каждый день проверяла порядок загрузки и вслух проговаривала название загружаемых веществ:

– 

Кравий, Униц, Молий, – загрузку разрешаю! – изящным жестом показывая на следующий контейнер, который шустро подносили парни.

Так проходил рабочий день, заканчивающийся поздно вечером. Люди расходились по домам, а сотни таких же роботов как Верна шли на заводскую площадь, там они собирались, а потом все вместе направлялись по широкой дороге в сторону специального склада для подзарядки к следующему рабочему дню. Это было грандиозное и немного пугающее зрелище, как будто сотни людей покорно и молчаливо куда-то идут. На складе каждый занимал свое место под определенным номером, и они тихо замирали. Этот объект – подзарядки строго охранялся, и роботы проходили туда по своим электронным чипам.

Стифф и Алекс стояли на балконе своего цеха и смотрели вниз на это шествие.

– Вот мне интересно, – задумчиво сказал Алекс, – неужели они там не общаются друг с другом? Просто молча стоят и всё? А вдруг они выясняют отношения, спорят, влюбляются? Эй, Верна! – громко свистнув засмеялся Алекс, – веди себя там хорошо!

Верна из толпы роботов, как-то по-особому, почти презрительно посмотрела на них, продолжая, идти в общем ритме.

День выдался жарким, Стифф попрощавшись с Алексом решил не спешить домой, а зайти в местный бар. Там, как всегда, было шумно и душно от большого количества народа. Он с трудом нашел себе место, устроился по удобнее и хотел уже сделать заказ, как в это время из-под пола начала подниматься небольшая металлическая арена. На которой уже стояли две киберсобаки, а хриплый мужской голос стал медленно объявлять о начале боя.

В баре было темно, только оранжевый свет с перебоями освещал арену. Начался первый раунд и шум людей заглушил просьбу Стиффа: «Кислородный коктейль!». Киберсобаки одинаковые по модели, но разные по программированию демонстрировали техническую и изобретательную мысль своих создателей – самоучек. Устройства выглядели примитивно, но местной публике это нравилось. То и дело во время боя у них появлялись металлические крылья, чтобы подняться выше над противником или выпускались острые ножи, которые портили красивую серебристую модель другого. В их глазах загорался ослепительный свет, а из ноздрей выходил плотный дым, окутывая не большое помещение бара и все это сопровождалось разными звуками, которые были не похожи на схватку собак, а скорее каких-то монстров. Обстановка накалялась, как неожиданно Киберсобаки остановились и медленно со сложенными лапами поползли так, как будто их кто-то за ниточку повез в сторону зашедшего в бар странно одетого человека. Этот не молодой, крепкого телосложения мужчина в длинном черном из тонкой ткани плаще, проходил мимо арены ничего не замечая.

– Они вышли из строя! Им конец! – крикнул здоровяк с длинной рыжей бородой и в огромной кожаной куртке.

– Это он! – громко сказал рядом с ним стоящий парень, – собаки реагируют на него! Держи его!

Незнакомец не сразу понял в чем дело и на всякий случай развернулся к выходу, но дверь уже загородила крупная, высокая дама с голубыми волосами.

Тогда он попытался оттолкнуть её, но ничего не получилось, дама стояла как гора. Незнакомца стали окружать несколько человек. В это же время, какой-то шустрый в большой мохнатой шапке мужчина очень маленького роста, воспользовавшись моментом, аккуратно складывал лежащих на каменном полу киберсобак себе в рюкзак. Стифф поймал взгляд незнакомца, тот смотрел на него взывая о помощи.

– Собаки пропали! – крикнул Стифф и театрально поднял руку в сторону арены.

Все обернулись, началась суматоха. Стифф взглядом показал незнакомцу на приоткрытое окно и тот не раздумывая прыгнул в него. Но в прыжке он не приземлился на искусственно сделанную дорожку, а упал прямо в воду. С воды бар охранялся особым видом рыб, которых специально разводили хозяева для «безопасности заведения», о чем и предупреждали посетителей, написав об этом на табличке при входе.

Незнакомец поплыл вдоль бара прямо к городской дорожке, люфий выпал из его красивой кожаной сумки и остался качаться на воде. Сразу собрались несколько человек, и кто чем мог стали подтягивать его к себе. Ведь перед ними на воде плавал дорогой искусственный минерал, который использовался, как топливо для всего космического транспорта. Даже двести грамм этого топлива способно увезти любое воздушное судно за тысячи километров. Минерал с необычным названием – люфий контролировало государство и получить его для путешествий в космическое пространство можно было лишь официально и в строго определенных мерах.

Незнакомец плыл, а за ним тянулась красная дорожка крови. Стайка перламутровых рыб плотно села мужчине на шею и впиваясь маленькими, острыми зубками в тонкую кожу мешали ему двигаться, но всё равно мужчина плыл быстро, хотя и не успевал уйти от второй и третей стайки, которые уже спешили к нему преодолевая высокие волны.

Стифф побежал по дорожке к тому предполагаемому месту, куда направлялся незнакомец. Его догоняли ещё двое: мужчина с рыжей бородой и высокий парень в старом, рваном комбинезоне от униформы космоводителя. Стифф почему-то хотел помочь незнакомцу, но вступать в бой с такими громилами и к тому же завсегдатаями бара в который он иногда заходил ему совсем не хотелось.

– Вон там, тот человек, который украл киберсобак! – очень убедительно и задыхаясь от быстрого бега сказал Стифф кивнув в сторону причала красивых мини лодочек.

Высокий в комбинезоне не задумываясь побежал в показанную сторону, а рыжая борода громко скомандовал Стиффу: «Задержи его!» – и вытянул свой кривой указательный палец в сторону плывущего.

– Запрыгивай в катер! – тихо сказал Стифф подплывающему незнакомцу, ловко забираясь на борт и подавая ему руку, – я ещё никогда ничего не угонял, – испуганно прошептал Стифф соединяя провода под пультом управления.