— Аааааах, как же я хочу туда попасть… — Лика закрыла глаза, развела руки и подняла их вверх, будто уже что-то щупает в руках. Лика забавно шмыгнула носиком. Принюхалась. — Ари, ты чувствуешь запах?

Я тоже принюхался. Я прекрасно помнил этот сладкий запах. Тот самый запах, который я учуял стоя в склепе. Я подумал, что так пахнут цветы, распустившиеся в кромешной тьме… Но во тьме нет цветов. Ни единого бутона.

— Кааааак вкуууусно пахнет! — протянула Лика.

Пахло действительно вкусно. С этим невозможно спорить.

— Пойдем поглядим? — Лика твердо взяла меня за руку и повела на запах.

Я не хочу на него идти, но Лика держит меня крепко. Я пытаюсь выдерднуть руку, но не выходит…. Она тащит меня дальше. Во тьму. Я пытаюсь сказать ей остановится, но ни слова не слетает с моих губ.

— Мы же сходим потом на ту гору? Только надо будет у Хранителя Юга разрешения спросить, говорят он не пускает проходимцев… — болтала о своём Лика. А запах крепчал… Под ногами что-то хлюпает. Не знаю что, земли не видно. Мы продолжаем идти. — Я хочу набрать только красных… Ари, а тебе нравится красный цвет?

— Красный?

— Красный… Или ты хочешь звезды другого цвета?

Я не успел ответить. Мы пришли к источнику запаха. Маленький клочок земли внезапно стало видно… Лика. Другая, но Лика… Она источник этого сладкого запаха. Она — цветок распустившийся во тьме… Она лежит в красной траве истекая кровью от свежих ран. Руки сломаны, ноги сломаны, а живот вспорот. Кто-то выложил её внутренности на траву. Они и освещают тьму… По щекам Лики текут слёзы, а глаза просят помощи. Она открывает рот, но я слышу, о чем она просит.

— Ах, какая красота! — воскликнула Лика, которая привела меня сюда. — Давай попробуем? — Она подошла к раненой Лике, взяла ту за кисть и с легкостью оторвала… Как ягодку с куста… Поднесла кисть к своему носику. Вдохнула… — Как вкусно пахнет! — Лика откусила палец от оторванной кисти.

Хрусь.

Лика перемазалась в собственной крови. С губ стекают небольшие капельки крови. — Ари, ты ведь тоже хочешь? Ты ведь голодный… Когда в последний раз ты ел? Держи. — Лика протянула свою кисть. — Попробуй! Это таааак вкуууусно. Просто объеденье!

Нет! Не хочу… Я пытаюсь закричать, но не кричу. Моя рука сама тянется к кровоточащей сладкой кисти. Вдыхаю запах…. Вкусно! Так вкусно! Этот запах сводит с ума… Я надкусываю кисть. Хрусь. Рот заполняет сладкая-пресладкая кровь.

— Тебе же этого мало? — мило засмеялась Лика с перепачканным кровью ртом. — Тебе нужно еще?

Нет, я не хочу… Я ничего из этого не хочу!

— Попроси! Скажи, что хочешь еще!

Я хочу выбросить кисть, но вместо одним укусом доедаю остатки… Что-то трескается и я становлюсь больше. Мои ногти превращаются в когти. Зубы в клыки… Лика стала казаться совсем маленькой, но она продолжала звонко смеяться. Я голоден. Я хочу есть.

Раздался рёв… Ужасный рёв, неизвестного мне чудовища… Но Лика продолжала смеяться. Я делаю взмах когтями и разрываю Лику на части, но её смех не прекратился. Я жадно вгрызаюсь в лицо Лики…

Как же вкусно…

Открыв глаза, на языке еще был сладкий вкус плоти… Это просто сны… Кошмары. К горлу подкатывает ком рвоты, но мой желудок пуст… Пару мгновений спустя, чувство тошноты внезапно отступает будто его и не было.

Я в своей кровати. Проснулся…

Теперь мне снятся сны. Сны, в которых Лика жива. Сны, в которых Лика умирает. Я ведь когда-то хотел видеть сны? Не помню. Время идёт. Который день я без еды?

Я сосредоточился, чтобы проверить сколько капель пламени горит после моего пробуждения… Четырнадцать. Четырнадцать! Я был близок… Для безопасного сна не хватает только одного. Если сумею удержать еще одну каплю, то охотник уйдет за пищей и я наконец смогу поесть.

Я потянулся к сердцу за новыми нитями и создал из воли пятнадцатую каплю… Теперь я могу их создавать. Это перестало быть трудным, но они ничем не отличались от созданных Артуром. Раньше я пытался засыпать с как можно большим количеством капель, но сейчас я создаю из своей воли только недостающие. Ровно до пятнадцати. Ни больше, ни меньше. Мне нужно именно пятнадцать. Эффективно ли это? Не знаю. Но с каждым сном я могу сохранить на одну каплю больше… Посплю еще один раз и Артур оставит меня одного. Уйдет на охоту…

Как же я хочу есть… Совсем скоро я поем. Нужно не терять концентрации.

Артур спал вне стен дома. Мне не нужно выходить из него, чтобы его увидеть. Я выбрал ближайшую к нему каплю, раскалил её и направил в лицо охотника. Тот мигом проснулся, что-то бубня про мою подлость. Хоть я начал гораздо лучше видеть вокруг, но звуки разбирал плохо.

Я встал с кровати и поплелся наружу, к колодцу, прихватив с собой одну каплю, необходимого спутника во тьме.

— Ты слишком мало спишь, — подошел ко мне Артур.

Я промолчал. У меня давно нет сил отвечать охотнику. Добравшись до колодца, я, используя сырые нити вместо рук, взял ведро и набрал в него воды. Это проще чем подчинять воду. Иногда я пытался придать созданным мной каплям другой цвет. Любой другой, не красный, но ничего не выходило.

Я мало сплю? Заглянув в ведро, я попробовал рассмотреть себя. Широкая улыбка, большие глаза, в которых ничего не видно кроме тьмы. Красный цвет кожи… Не кожи. Это маска! Катализатор! На мне же маска! В отражении не моё лицо! На лбу виднелись маленькие рожки, но стоило потянутся к ним, как те исчезли, словно их и не было. Этот вид напоминает… Что же он напоминает? Черт, бес, демон… Тайное знание подобрало слова, но как обычно не стремилось мне их пояснять. Я набрал в рот воды… Прополоскав рот я выплюнул сок. Это не вода, это сок. Прежде чем пить его нужно прокипятить… Я почти забыл, но вовремя вспомнил… Озарение придало мне сил. На удивление много. Я могу что-то сказать… Но что мне сказать? Спросить? Какой смысл от вопросов?

Никаких. Всё чего я хочу — еда. Я хочу есть. Но охотник не уйдет за едой, даже если я попрошу.

— Что такое демон? — спросил я.

— Это слово подсказало тебе «Тайное знание»? — задумчиво почесал подбородок охотник. — Никогда не слышал. Тебе стоит спросить у других попаданцев. При встрече.

— При встрече? Думаешь я смогу тебя убить и выбраться с этого проклятого острова?

— Чудеса случаются, — улыбнулся охотник и потрепал меня по голове. — Я не думаю, что убью тебя здесь.

Я не нашел ответа. Ложь. Это ложь. В неё нельзя верить.

— Ари, ну не смотри на меня так. Неужели ты мне не веришь? — почти обиженно спросил Артур.

Я отвернулся от него, занявшись кипячением воды.

Один сон. Еще один сон и Артур уйдет. Еще немного и я смогу поесть.

@#@$~#@$%

— Итак, спасешь Питера — спасешь мир? — улыбнулся Рейвен.

— И как ты к такому выводу пришел? Эльф не сказал ничего подобного, — тяжело вздохнул Джастин. Их задание завершено. Их дороги должны разойтись.

— Неужели ты не чувствуешь всю важность данного задания?

— Нет никакого задания. Не выдумывай.

Система действительно не выдала героям нового задания связанного со словами эльфа.

— И всё же… Эльф посчитал жизнь Питера невероятно важной. Не зря же он молил тебя спасти его? — не отставал Рейвен. — Это логичное продолжение нашего задания.

— Нет никакого задания… — в десятый раз повторился Джастин.

— Я так не считаю.

— Хорошо, еще эльф назвал тебя мусором, слуга теней. Ты бесполезен… По его словам. Может мы тогда и в это поверим? Ты не можешь мне помочь.

Рейвен невинно развел руками. Слугой теней Рейвена называли нечасто и связано это прозвище с тем, что он единственный в Дюжине кто соприкасается с царством теней. Использует продвинутые умения скрытности. Для Рейвена запрета на умения скрытности считай что не существовало, ведь у этого закона был существенный недостаток… Если прятаться достаточно хорошо, то никто и не узнает, что ты прячешься.