— Да ну! — восхищенно воскликнул Генри.
— Девятого? Выдумки! Все знают, их восемь! — горячо заявил Кевин.
— Лет пять как девять, — ответил Джастин.
— Бред! — не верил Кевин. — Еще поймал говоришь?! Это же вообще бред! Кто станет бедствие живым ловить!?
— Это не бред. До вас видно новости плохо доходят. Рассказать?
— Расскажи! Расскажи! — просил Генри с горящими глазами.
— Да сразу ясно — небылица же… — гнул своё Кевин.
— Да пусть расскажет. Вреда не будет, — заинтересовался Вильям. — Верить не верить уже сам решишь.
— Девятым бедствием была девушка. Из-за седых волос её прозвали Серой Ведьмой…
— Седые волосы? Старуха что ль? — встрял Кевин.
— Нет, говорю же, девушка. Она молода…
— Аааа Бореево семя… — с умным видом протянул Кевин.
Паладин недовольно протер лоб, но всё же продолжил рассказ:
— Это она поубивала всех в Сильворне. Не Бальдр. Бальдр сразился с ней в Сильворне и проиграл…
— Бальдр проиграл!? Гонишь! — воскликнул Стивен.
— Так говорят, — пожал плечами Джастин. — Из-за победы над Бальдром ей присвоили титул бедствия. Джастин сумел её поймать. Живой…
— И поэтому его сразу в Дюжину записали? Да бреееед, — протянул Кевин. — Среди авантюристов, вон, сколько убийц бедствий и их чего-то в Дюжину не зовут!
Джастин стало неловко. Он умолчал, что изначально место в Дюжине должна была занять она. Девятое бедствие. Серая ведьма.
— Так зачем её живой ловить? И почему резню в Сильворне устроила? — вмешался Генри.
— Хороший вопрос Генри. Я не знаю, что с ней случилось. Она была… Хорошим человеком, а потом раз… И убила всех в Сильворне. Она…
Послышался вой. Ржавые волки были неподалеку. Узкую дорогу окружали редкие низкие деревья.
«Лучше разберусь с волками без свидетелей», — подумал Джастин и молча спрыгнул с телеги.
— Э? Сэр Джастин… — начал старик.
— Можете меня не ждать. Пойду разберусь с волками.
— Один!? — поразился Генри.
— Один, — уверенно ответил Джастин. — Не переживай. Я сильный. Справлюсь.
— Так не нападают же… — удивился Кевин. — Сиди, чего рыпаться?
— Не нападают, — согласился паладин. — А вот на кого-то еще — нападут. Или уже напали… А потом и вас нагонят. И что тогда?
Джастин создал в руке еще пару твердых шариков света и передал Генри. Тот, не найдя слов, молча принял подарок.
— Да сохранит тебя Бог-Император, — перекрестился старик.
Наемники молча пожелали паладину удачи. Джастин не стал больше мешкать и побежал в сторону воя.
— До встречи сэр Джастин!!! — завопил на прощанье Генри. Паладин, не оборачиваясь, поднял руку вверх, показывая мальчишке, что тот был услышан.
Джастин встретился с волками быстрее, чем рассчитывал. Паладин пробежал менее километра, а вой уже послышался позади.
— Окружили? — ухмыльнулся сам себе Джастин.
Паладин подавлял свою энергию, еще на тележке, чтобы не смущать наемников, которые имели возможность почувствовать силу Джастина, но он продолжал это делать и сейчас.
Ржавый волк — неглупый зверь. Он чувствителен к энергиям. Он способен оценить опасность, исходящую от своей добычи. Ему хватает интеллекта, чтобы понимать, на что способен меч и для чего добыча окутывала себя в доспех.
Паладин беззаботно обнажил свой клинок, наблюдая за переливающимися на нем бликами солнца. Пытаясь всем видом показать волкам:
«Моё оружие — меч! Я простая добыча. Нападайте. Не бойтесь.».
План паладина сработал. Вместо часов изучения добычи, волки пустили в воздух ржавые споры, что разъедают почти любые металлы. Волки отступят, как только споры коснуться меча и доспеха паладина, чтобы вернуться за ним позже… Также как и за уехавшими дальше наемниками. Но Джастин не собирался позволить волкам отступить или попортить ему снаряжение.
Облака ржавых спор окружили Джастина плотным кольцом. В этом кольце спрятались волки. Они медленно подступали, сужая ржавое кольцо… Но несмотря на непроницаемую завесу, Джастин прекрасно знал расположение каждого волка в этом кольце. Чувствовал. Джастин насчитал семнадцать волков. Судя по размерам сумы с шкурами волком у наемников, те убили не более пяти. Итого не больше двадцати двух волков участвовало в охоте. Мало. Обычно в стае ржавых волков охотятся не менее пятидесяти… Велика вероятность, что стая разделилась, а остальные волки ушли вперед, за телегой.
Пока волки крались в рыжей мгле, паладин выжидал. Он намеревался поразить всех волков до того, как облако спор успеет замарать его броню и меч. Дождавшись пока волки выйдут на удобную дистанцию, Джастин ударил. Волки даже не поняли, что их убило. Семнадцать тоненьких лучей упало с небес, за долю секунды проделав в их голове идеально круглые едва заметные дыры.
Спрыгнув с телеги, Джастин встретился с зверьем через восемь минут. На уничтожение стаи он потратил две минуты. Ожидание пока все споры осядут на землю займет куда больше…. Не самое продуктивное проведение времени, но либо так, либо прощай меч и доспех. Снаряжение Джастина — это подарок наставника и намеренно портить его он не собирался.
«Пусть наемники отрабатывают свои деньги! Нечего было обо мне скверные слухи распространять…», — успокаивал себя паладин, хотя нервно покусывал нижнюю губу, наблюдая как медленно оседают споры.
«Но если мертво двадцать два волка, а в стае их не меньше пятидесяти… Как наемники отбились в прошлый раз? Стая также разделилась? Сколько их всего было? А сколько нападет сейчас? Что если у них не выйдет отбиться? Твою мать!», — завелся паладин.
Джастин создал под ногами платформу на пружине и зашвырнул себя высоко в небо. Он проделывал это не впервые, из-за чего никогда не боялся высоты. Любое падение не могло оставить на его теле и царапины. Преимущество попаданца.
Находясь в самой высокой точке своего «полета», Джастин разглядел знакомую тележку и плетущуюся за ней стаю. Волки были совсем рядом, но еще не напали. Паладин вызвал с небес плотный пучок света и ударом зашвырнул себя в нужном направлении. Паладин приземлился на волка, взорвав его на мелкие кусочки. Приземление вышло достаточно жестким, чтобы в земле остался небольшой кратер, а от волка ровным счетом ничего. Подобное приземление не могло остаться незамеченным. Неожиданный взрыв напугал волков и сбил их столку. Добыча объявилась посреди стаи и убило одного из них… Со всех сторон послышался вой. Цель стаи изменилась, ею стал паладин.
Джастин не собирался ждать пока волки стянутся к нему и подготовятся к атаке всем скопом. Паладин снова атаковал первым. Вытащил меч и принялся резать. Каждый зверь, попадавший в его поле зрения умирал практически моментально. Один удар — один труп. С каждым взмахом паладин становился быстрее. Двадцать четыре волка пало от меча, прежде чем волки сообразили — им не победить. Четырнадцать предприняло попытку убежать, но Джастин их не отпустил. Он убивал убегающих зверей с помощью лучей света из свободной руки.
Стая была истреблена слишком быстро. Ни один из зверей даже не успел догадался использовать своё естественное оружие — споры. Их можно было бы использовать как для атаки, так и для отступления… Видно, что эту стаю впервые застали врасплох… И первый раз для этой стаи оказался последним.
Джастин с чувством выполненного долга направился к телеге. Все были поражены увиденным.
— Не верю! — изумленно буркнул Кевин.
Джастин беззаботно улыбаясь пожал плечами. Стая ржавых волков не была для него сложным противником. Даже вожак стаи ростом с человека не доставил каких-либо проблем. Умер так же быстро, как и остальные члены стаи. Для искателей приключений из гильдии авантюристов истребление стаи ржавых волков потребовало бы отряда B ранга, но для героя Дюжины это было сущим пустяком, пусть и для считающегося слабейшим из героев…
— Обалдеть! — чуть ли не завизжал от восторга Генри. — Это же ты!? ТоТ сАмыЙ Джастин! Ты же из Дюжины!?
— Ага, — потрепал мальчишку паладин по голове. — Если кто-то хочет пройти собрать трофеи, самое время, — обратился Джастин к наемникам, но те лишь молча закачали головами. Паладин невольно нахмурился:
