— Ладно, понял… — Змей махнул рукой. — Тебя не уговорить…

Ночь уже отступала и наступало утро. Скорее всего Змея встретит уже полупустой бар. Но тем лучше. Раньше пойдет спать.

* * *

Проверку своих сил я решил не откладывать. Красную Эмблему я понимал хорошо, а вот Чёрную будто не до конца. И в этом я не ошибся. На следующий день после миссии в Анклаве Росвей, выехав в чистое поле за городом, я открыл новую способность Эмблемы Ночи.

Это усиливающий покров белого цвета. Такой был у сильных магов — я видел недавно как Кана покрывалась зелёным свечением покрова. Это защищало её от чужой магии и даже от пуль.

Но покров Эмблемы Ночи не просто защищал, он ещё усиливал мое тело. Делал его быстрее и сильнее. А ещё под белым покровом я мог зайти в свой же огонь, не обжигаясь.

Способность получалось контролировать отлично, будто я всегда ею владел. В магии есть такая вещь, называемая «чувством». Некоторым открытие новых способностей давалось сложно, а некоторым по наитию. Я был из второй категории.

Правда, это не значило, что мне не надо проверять и тренироваться свою магию. В чистом поле я потренировался использовать силу металла Ника. Копья для атаки я создавал легко.

Ещё мог, прикоснувшись к земле, вызывать шипы на расстояние в четыре метра от себя. Такой способностью можно проколоть ступню наступающему врагу, но надо был учитывать, что прикасаться к земле не очень удобно во время боя.

Полностью тратить магические силы на тренировке в поле я не стал. Огонь практически не использовал, да и с тренировкой магии металла сильно не усердствовал. Я живу в мире, полном демоном. Мне надо быть всегда быть готовым к встрече с врагом.

Главное, что я выяснил — время в течении которого я могу использовать белый покров. Когда я свеж, то держу покров минуту. После могу использовать его второй раз, но уже на полминуты.

Из хорошего — способность восстанавливается гораздо быстрее, чем поглощение и зеркало, но при этом все три способности будто черпают силу из разного. Их восстановление происходит независимо друг от друга. Дольше всего восстанавливается способность к поглощению, на втором месте зеркало и на третьем покров.

Независимое восстановление способностей было и у красной Эмблемой. Если я долго использую металл, то после всего равно могу использовать огонь. Это как разные мышцы тела. При использовании магии огня или магии металла накапливается общая усталость, но всё же это две совершенно разные мышцы.

У черной же Эмблемы три разных «мышцы». Причём я был уверен, что их сейчас только три, но после большего убийства демонов, могут появиться и новые способности. Получалось, что на черной Эмблемы будто тоже были свои жилы, отвечающие за определённую магию, но их было визуально не видно.

Своим выездом в поле я был доволен. Правда, кроме этого за день ничего толком не успел, ведь проспал до обеда. Спал всего шесть часов, а если бы ещё поехал в бар «Мальвина»… Проснулся бы наверное только под вечер.

* * *

— Зря ты не строил капитолий! — торжествующе воскликнул Нику. — Из-за этого у тебя плохая экономика!

Кардэр и Ник так увлеченно играли в компьютер, что не заметили моего прихода. Я вообще думал, что приду в пустой офис, а эти двое будто тут всю ночь играли…

— Всё нахрен, я сдаюсь! — Змей треснул рукой по столу. Загремела ложка в пустой чашке из-под кофе. — Эта игра слишком сложная! О, Найт, ты уже пришел? Сколько вообще время?… СЕМЬ УТРА! Как так быстро время прошло?… — Змей взялся за лоб и потянулся за сигаретой. — Ох, чёрт…

Змей вышел на улицу курить, а я взглядом оценил изменения в офисе. Линолеум с дырами Ник заменил, плохая мебель исчезла и ей на замену пришла новая. Мой помощник хоть и задротил в комп, но все поставленные задачи выполнил. Утром ещё должны были приехать вешать вывеску.

Свою контору охотников я назвал «Пустыней». Как напоминание о прошлом. А может из-за суровости, которое представляет для меня это слово. Поймут это, правда немногие.

— Лучше не пей эту дрянь, — я взял со стола Ника банку с пустым энергетиком. Рядом стояло несколько таких же.

— Да, ты прав, Найт… С энергетиками лучше не частить. Ты, кстати, что-то рано пришёл! Собеседования же только в восемь начнутся.

— Ты вчера обещал мне ажиотаж.

— А! Ну да! Я на всех форумах написал про нашу контору и в газете дал объявление. Народ должен быть. Тем более вчера я ещё на форумах про Змея в рядах «Пустыни» написал! А Змей это величина весомая. Многие к нам потянуться. И многие также подумают — а тянут ли они наш уровень.

Я посмотрел в окно. Змей курил возле входа, а невдалеке уже стояло несколько людей, которые, похоже, собирались к нам.

— Банки из-под энергетиков убери. И потихоньку начинаем принимать народ, раз уже пришли первые люди.

— Ага! — Ник энергично кивнул.

Он стал сгребать банки в мусорку. Я хотел пойти в свой кабинет, но зазвонил стационарный телефон на столе Ника.

— Здравствуйте, охотничья контора «Пустыня»! — сказал Ник в трубку и получил какой-то ответ. — Начальника хотите услышать?… А зачем?

Веселое лицо Ника резко побледнело. Видно парню сказали что-то не самое доброжелательное. Я протянул руку, чтобы он передал мне телефон.

Глава 4 — Учёный

Я приставил трубку к уху.

— Кинело? — прохрипел грубый голос. — Короче, слушай сюда. Сегодня же закрываешь свою контору или пожалеешь.

— И кто это говорит? — спросил я.

— Не твоё дело. Если будешь и дальше лезть в этот бизнес, то…

— Хочешь меня напугать? — спокойным голосом сказал я. — Назовись. Или боишься?

— Мы знаем, где ты находишься. И если…

— Если знаешь, то чего тогда сидишь там, а не едешь ко мне для разговора с глазу на глаз? Думаешь, телефонный звонок меня сильно напугает?

Я взял трубку поудобнее, и продолжил:

— Только вы сделаете ход и я вас найду. Не так уж много в городе контор охотников. И когда найду, говорить с тобой буду иначе.

— Я предупредил.

В трубке раздались гудки. Я пожал плечами и вернул телефон Нику.

— Тебе угрожали?… — прошептал встревоженный Ник.

— Ерунда. Если бы это был крупный враг, он бы начал не с угроз, а с действий. Эти же просто делают важный вид, чтобы напугать. Но зря стараются, — я сел на диван.

— Наверное да, какая-то мелочь, — сказал Змей, который вошёл недавно и слышал окончание разговора. — Конкуренция растёт, демонов становится меньше, так что некоторые фирмы не стесняются грубых методов. Но да, это какая-то мелочь, человек на десять. Такие разве что окна выбьют или в бак нассут. Даже поджечь офис побоятся.

— Демонов становится меньше? — спросил я. — Не заметил.

— У тебя какой-то талант их находить. Поэтому о тебе и говорят. Ты уже прибил нескольких опасных, а обычный охотник убивает одного раз в пару месяцев, и то это чаще всего мелочь. Крупные демоны для больших контор. Не знаю, как ты их находишь, но способ эффективный. И некоторые боятся, что ты оставишь их без работы. Но вообще, дело не совсем в демонах.

— А в чём?

— А вот в чём, — Змей сел за стол и посмотрел в свой экран монитора, где до сих пора висела надпись «Поражение». — Охранные контракты. Это сейчас самый смак для небольших фирм, которые не могут найти цели для охоты.

— Почему?

— Охотникам в таких контрактах платят независимо от того, будет демон или нет. Некоторые не нанимают охотников, экономят. Но тогда может быть, как в прошлом году на стройке, когда фирма не стала никого нанимать, а когда рыли фундамент, откопали демона, который сожрал инженера.

— Слышал эту историю.

— Вот я про неё тебе говорил, — оживился Ник.

— А были бы охотники, это удалось бы избежать. Ну к чему я это — если ты возьмёшь контракт, — Змей задумался и почесал татуировку. — Как один из вариантов. Ты берёшь контракт на охрану, и на нужной территории находишь демона. Некоторые из них при появлении охотников прячутся.