— Ну, в этом особняке я не был, — сказал я. — Альери Мортерао принимал меня в другом. Это официальный. Правда, не понимаю, чего они собрались. Всего-то кусок старого демона.

Ядро должно разрушиться быстро, так что зрители просто увидят чёрный песок с остатками покрытия. Ну, может хозяин особняка просто нашёл повод, чтобы всех собрать, а никому это ядро и не нужно.

Машина проехала через ворота, сам дворец был вдалеке. Это старый Летний Дворец императора, который в последний раз приезжал в Анклав лет тридцать назад. Власти у империи здесь почти не оставалось, и Анклав присвоил дворец себе.

Массивное трёхэтажное здание больше напоминало замок своей формой. Вокруг дворца был ров, заполненный водой, в которой отражались фонари. Уже темнело, так что их включали. Попасть внутрь можно было только через узкий мост. Охрана дворца остановила нашу машину как раз у него.

— Добро пожаловать на званый вечер, — угрюмый тип в тёмных очках показал нам на дворец. — Дальше, к сожалению, только пешком.

Здание было покрыто красным и белым мрамором. У входа массивные колонны, поддерживающие огромный балкон. На самом верху зубцы, где располагались статуи лимосов. И чего все так любят этих демонов? Они самые отвратительные среди этого проклятого племени.

— Вау, так классно, — Кина оглядывалась по сторонам.

Были статуи и людей, сделанные так искусно, будто они настоящие. И у всех у них вид очень тревожный, будто они видели какую-то угрозу. Кажется, я знаю, кто скульптор.

Через мост шли пары, мужчины в деловых костюмах и дамы в вечерних платьях. Но мы явно были в центре внимания. Кина взяла меня за локоть, оглядывая всех.

— Тут все на тебя так смотрят, — сказала она.

— Ну, так уж вышло, что я всем интересен.

Мы прошли под арку и оказались во внутреннем дворе, где находился небольшой парк и фонтан, освещённый фонарями. На фонтане тоже статуи, и вот они интересны. Пять скульптур. В центре Старик, я узнал его по шляпе. Рядом толстый и пузатый демон в рогатом шлеме, скульптура отделана сталью. За ними шипастый паук. Две статуи стояли по краям.

— Это Кузнец, — пояснила Кана. — Тот четырёхрукий в большой шапке — Король. Женщина, которая держит золотой камень — Дева, Старика ты знаешь. Думаю, Паука ты тоже угадаешь.

Шипастый паук был больше остальных. Странно, что они здесь, памятник Великим демонам в центре города. Но, может быть, так здесь чтили историю.

Во дворе людей ещё больше. Все шептались, держали в руках бокалы, и, конечно же, поглядывали на меня. Некоторые подходили знакомиться.

— Найт, рад вас встретить, — мужчина с тонкими усиками пожал мне руку. — Я Мирн Вислоу. Мой сын Рен учится с вами.

Припоминаю. Тот парень, который одно время пытался всячески вставлять мне палки в колёса. Но стоило его раз припугнуть, и он исчез из моего поля зрения.

— Все только вас и обсуждают.

— Потому что есть за что, — добавил подошедший к нам широкоплечий здоровяк с короткой стрижкой. Мирак Саргедо. — Мои фирмы только и пытались найти Старика. Но никому это не удавалось. Так что мои искренние поздравления, я рад, что вы прикончили гада.

Искренности в нём не больше, чем у демона, я видел это по его взгляду. Мирак оценивал, насколько я могу ему помешать в дальнейшем. Рядом с ним другой мой знакомый, Мок Ранмор, на этот раз настоящий. Когда-то его похитил демон, который пытался меня уничтожить. Сам Ранмор так и не поблагодарил меня за спасение, ведь только после смерти того Безликого он освободился. Хотя, мне его благодарности и не нужны, у меня с ним общих дел нет.

Глава клана и охотник его фирмы сверлили меня глазами, но говорили вежливо. Подходили и другие. Здоровались, расспрашивали.

— А я всё искала охотника, — заявила седая дама в золотом платье хриплым прокуренным голосом. В руке она держала деревянный мундштук с тлеющей сигаретой. — На моих фермах завёлся какой-то монстр. Он в спячке, но каждые пять лет просыпается и похищает моих работников.

— Мы же вам помогли тогда, — сказал Саргедо вкрадчивым и немного недовольным голосом.

— Да, я даже заплатила вашей фирме, — дама хмыкнула. — А вчера у меня снова пропал человек. Как раз прошло пять лет с тех пор, как вы показали мне чучело того демонического волка.

— Может, они сбегают от вас? — Мок Ранмор засмеялся. — А то я слышал, что вы набираете эмигрантов, вот они и…

Саргедо состроил на него гневный взгляд, и охотник заткнулся.

— Я отправлю человека, чтобы посмотрел, — сказал я. — Если что-то опасное, займусь сам. Позвоните моему секретарю.

Подходили и другие гости, некоторые тоже жаловались на демонов. Кажется, завтра у конторы будет много работы.

Сам хозяин дворца не выходил. Как пояснил мне один дворянин, Альери Мортерао редко выступает перед гостями. Обычно, он приходит под конец, а всё это время с кем-нибудь обсуждает дела. В этот раз, как упоминали гости, это был кто-то из другого Анклава.

— Столько людей и все так хотят с тобой поговорить, — удивилась Кина, держа меня за локоть. — Ты становишься известным.

А я всего-то охотник. Ну ладно, в этом мире всё работает иначе. Пусть, зато завтра будет много контрактов. Они нужны.

Мы прошли внутрь дворца, взяли по бокалу шампанского, а я увидел в глубине зала что-то, накрытое стеклянным колпаком.

— То самое ядро? — спросила Кина. — Давай посмотрим.

— Ну, особо там смотреть нечего, но давай, — я повёл её в ту сторону. — Скорее всего, там уже один песок… вот же дрянь.

Ядро было целым, почти новым. Оно лежало под стеклом на красной бархатной подушке. Ни следа разложения.

— Оно должно было рассыпаться, — сказал я. — Или его заменили?

— Это настоящее, — послышался голос за моей спиной. — Хозяин знает способы, как сохранить его подольше.

Очень высокий и плечистый мужчина встал рядом со стеклянным колпаком и похлопал по нему ладонью. Челюсть квадратная, мышцы мощные, а из уха торчал провод наушника. Понятно, что это кто-то из охраны. Кажется, я его видел в прошлый раз, когда приезжал с визитом к главе клана.

— В прошлый раз не получилось поздравить за вашу работу, — сказал он. — Убить Великого — это большая честь. Они живут очень долго, почти вечность. Теперь остался всего один. Может быть, хозяин даст вам на него контракт. Но я бы подумал дважды перед тем, как соглашаться.

— А что, последний демон опасный? — спросил я.

— Очень, — охранник посмотрел на меня испытывающим взглядом. — Это Паук. И он хитёр и осторожен. Он не такой тщеславный, как Старик. Паук таится, его сложно найти, а тех, кто всё-таки смог, он ловит в свою паутину.

— Найт, а может не будешь соглашаться? — с беспокойством спросила Кина.

— Извините, — здоровяк приложил руку к сердцу. — Не хотел пугать вашу девушку. Никто же и не предлагает такой контракт… пока не предлагает. Меня зовут Арс, я глава службы безопасности Дома Мортерао. Будет знакомы.

Руку он протягивать не стал, я тоже. Охранник раскланялся и ушёл.

Дальше было ещё несколько разговоров, тоже про демонов, а ещё несколько потенциальных контрактов. Сам же Мортерао появился перед самым закрытием, но просто помахал рукой и не сказал ни слова. Всё это время он обсуждал дела с главой клана Гатэн, который приехал к нему в гости.

Приём закончился, ядро унесли. Мы с Киной пошли в машину.

— А ты всё ещё снимаешь ту квартиру? — спросила девушка, усаживаясь рядом со мной.

— Нет, но у меня есть кое-что получше, — я сел рядом с ней и приобнял за талию. — Поехали.

* * *

Ещё до того, как начались занятия, я заехал в офис.

— Вы хоть спите? — спросил я и принюхался.

Ник и Змей сидели за компами. Из колонок доносилась стрельба, на столах стояли энергетики, но куревом не пахло. Глаза у обоих красные.

— Иногда спим, — растерянно сказал Ник.

— Сегодня много работы, — я уселся на диван. — Надо распределить людей. Сколько у нас новых контрактов?