Очнулся он в мягкой постели и ощупал своё тело. Из одежды ему оставили только трусы. Что это было? Сон? Он до сих пор в краснодарской гостинице? Но вкрадчивый голос вернул его в мир суровой реальности.

– Здравствуйте. Вас не сильно смутили кое-какие неудобства? – сказал мужчина, сидевший на стуле возле кровати.

Он продрал глаза и посмотрел на мужчину. Перед ним предстал довольно тучный круглощёкий человек, которому было на вид лет так сорок, а может и все сорок пять. Одевался он аккуратно, но довольно невзрачно. Мужчина так пристально рассматривал его своими большими серыми глазами, что ему стало неловко. Как-то не хочется находиться в обществе гомосексуального маньяка после ночи с неизвестными чудищами. Острый нос придавал незнакомцу сходство с хищной птицей. При взгляде на мужчину создавалось впечатление, что природа пошутила и дала бройлеру голову ястреба. Было в нём что-то птичье, что-то отталкивающе-неприятное.

– Я Илья Иванович Самолин, начальник отдела швабр, тряпок и цинковых вёдер (ОШТцВ) посёлка городского типа R. Это я предложил вам работу в R. По вашему лицу видно, что вы готовы взорваться в любой момент. И я готов ответить на все ваши вопросы.

– Что за твари бились этой ночью в наш автобус? – выпалил он.

– Это giant bufo cornutum. Доисторическая гигантская рогатая жаба, – ответил Илья Иванович скучающим голосом. Словно он всю ночь наблюдал за атакой гигантских жаб на старенький автобус.

Илья Иванович не стал дожидаться его ответа и продолжил:

– Наш посёлок был основан в 1990 году, когда вы ещё не родились, а я жил в Краснодаре и учился в первом классе. Но где-то через год после его основания местные жители обнаружили, что жили здесь не одни. Вначале пропали все кошки и собаки. Но никто особо не расстраивался: по традиции станичники, в отличие от горожан, не считают этих животных домашними любимцами и относятся к ним крайне плохо. Это в Краснодаре защитники животных горой стоят за самую облезлую дворнягу, а в станице с лёгкостью повесят даже породистую собаку, если ей придёт в голову задавить цыплёнка.

Потом начали пропадать куры и свиньи. Сельскохозяйственные животные имеют куда большую ценность, чем псы и коты. Но и тогда никто особо не придал этому значения. Жители винили во всём волков и медведей, а решение проблемы видели в истреблении диких зверей. И обратились за помощью к егерям и охотникам.

Волков отстреляли, а проблема не исчезла. Стали пропадать люди. Милиция Краснодара и Ростова пребывала в недоумении: изредка оперативники находили куски одежды пропавших и больше ничего. Ни костей, ни трупов, ни частей тел. Вот тогда и открылось, что здесь живут огромные жабы, которых современная наука считала вымершими. И питаются рогатые жабы абсолютно всем, что движется, в том числе и людьми. Эти твари ведут ночной образ жизни, но при этом их внимание привлекает шум и яркий свет. Поэтому, было принято решение убрать все источники света и шума. Оставили несколько проводных телефонов на тот случай, если в R разразится какая-нибудь эпидемия.

– А разве нельзя было обратиться за помощью к властям? – перебил он Илью Ивановича. – Власть вполне могла отправить сюда армию и раздавить ваших жаб танками!

– Молодой человек, – перебил его уже сам Илья Иванович. – Вы забываете, что это был 1991 год. Тогда творился полнейший бардак и властям было просто не до нас. Тем более что все танки понадобились в Москве. После развала Советского Союза жители дважды обращались к президенту Ельцину с просьбой уничтожить жаб-людоедов. Первый раз помешала бюрократическая проблема: территориально R находится на границе Краснодарского края с Ростовской областью, и до сих пор непонятно, к какому именно субъекту относится R. И край, и область и поныне перечисляют деньги в наш бюджет, но брать всю ответственность за R никто не хочет. Своя рубашка ближе к телу. Ну а во второй раз Ельцину снова понадобились танки, чтобы насильно провести приватизацию и подавить зачатки демократии в 1993 году. После расстрела Белого дома танки отправились в Чечню, для наведения конституционного порядка. И R снова остался один на один с жуткими монстрами. А потом все привыкли. Так и стали жить в R: без машин, без кинотеатров и ночных фонарей.

Стоит оговориться: те люди, у которых были деньги и связи, уехали отсюда практически сразу. В R остались совсем бедные жители. И чтобы они не разбежались, а продолжали здесь жить и работать, местная администрация заплатила деньги краснодарским фармацевтам, чтобы те разработали мощнейший препарат силентиум. С помощью силентиума оставшееся население превратилось в послушную рабочую массу. Собственно, именно и для этого мы вызвали вас. Нам нужно сделать очередную закупку наркотического вещества для создания силентиума.

– А почему об R ничего не написано в Википедии? – он решился сказать самое первое, что пришло ему в голову.

– Потому что R находится на границе Ростовской области и Краснодарского края. До сих пор не установлено, к какому субъекту относится R. – выпалил Илья Иванович и продолжил. – Я же только что говорил вам об этом! Вы меня вообще слушали?

Илья Иванович закатил глаза как будто он уже в сотый раз отвечает на один и тот же глупый вопрос.

– А лабиринт?

– Лабиринт находится в Тамани, совершенно в другой стороне от R, – улыбнулся Илья Иванович. – В Античные времена Причерноморье было колонизировано древними греками. Вот и построили лабиринт наподобие того, какой был у критского царя Миноса. Вы разве не знали? – Илья Иванович как бы выделил последнее предложение, дабы сбить немного спеси с наглого московского гостя.

Он покраснел от унижения. Ему стало дико неприятно, когда его упрекнули в незнании истории, которую он всю жизнь считал ненужным балластом. Зачем забивать голову какими-то царями или датами, когда важнее знать финансы и аудит? Да и на бизнес-тренингах ушлые коучи говорили, что не надо смотреть в прошлое, ибо прошлое – удел бедняков. Надо жить здесь и сейчас! И самому строить будущее.

Ничего, он ещё подловит Илью Ивановича на какой-нибудь мелочи и точно также скажет «а вы разве не знали»?

– А были случаи, чтобы человек спасся от этих ваших рогатых жаб? – он решился добить до конца терпение Ильи Ивановича.

– Обычно никто не выживает после встречи с bufo illum cornutum. Они полностью пожирают своих жертв. Спаслась только одна старуха, но она сошла с ума и вряд ли захочет разговаривать с вами. Думаю, на сегодня достаточно информации. Вам надо как следует отдохнуть, потому что завтра начнётся ваш первый рабочий день, – спокойно ответил Илья Иванович. Самолин ещё какое-то время смотрел на своего собеседника и только потом удалился.

Он остался один и его тут же накрыли мысли о плачевности его положения. Ему не понравился Илья Иванович, этот надменный напыщенный индюк. Ужасный человек и отвратительный руководитель. И работать ему с Ильёй Ивановичем на протяжении всего года. Уволиться он не мог, идти ему некуда, жаловаться некому – он почувствовал себя мухой в стеклянной банке, над которой проводили опыты.

«Надо прогуляться», – подумал он. Чёрт, он не спросил, а можно ли ему выходить на улицу? Но ведь Илья Иванович не запрещал ему гулять по R. Значит он может со спокойной совестью выйти на прогулку.

Он посмотрел на экран айфона: был уже полдень и спать не хотелось. Он встал с кровати, надел джинсы и майку, обул кроссовки и поспешил к выходу.

Он отпер дверь и тут же наткнулся на железную лестницу. Путь вёл наверх, и он вышел на улицу. Его снова шокировало увиденное.

Улица, на которой он оказался, не имела асфальта. Пойди в эту самую минуту дождь, всю дорогу затопило бы грязью. Дома выглядели опустевшими, словно всматривались в него своими пустыми окнами-глазницами. Кое-где виднелись разбитые стёкла. Он тут же поймал себя на мысли, что его путь проходил как будто из-под земли. Получается, аборигены жили не в самих домах, а в подвалах. Прятались от монстров, которые ночью чувствовали себя хозяевами проклятого посёлка. Он решил прогуляться и немного осмотреть это место.