Сегодня, как и уже много раз ранее, я пришёл сюда, дабы успокоится. Не думать, не планировать, а именно успокоиться. Все планы уже составлены, приказы отданы, договоры заключены, я сделал уже всё что мог. На самом деле почти, ведь принять самое последнее решение, мне до сих пор не удалось.
Я много раз пытался придумать иной план, не полагаться на древнего мага, а самому решить сложнейшую задачу, но успехов не было и в какой-то момент, я понял, что выход есть лишь один, но это нисколько не уменьшало моего нежелания так поступать.
В этот раз мне потребовалось около пятнадцати минут, чтобы до конца очистить разум и погрузиться в медитацию. Так прошёл час, но в какой-то момент моё подсознание снова решило показать мне прошлое, показать то из-за чего моя жизнь вскоре должна будет оборваться.
* * *
— Господин, охрану расставил. В ближайшие пару дней вас никто не сможет потревожить при всём желании.
Я находился в небольшом частном доме, расположенном недалеко от Кандерна, города являющегося практически родовой землёй рода Гофман. И прямо сейчас сидел в подвале этого дома, внутри многолучевой звезды, а передо мной на специальном мини-пьедестале лежал красный кристалл испещрённый магическими рунами, выполненными в изящной манере из серебра.
— Сергей, я же просил обращаться ко мне попроще. Сейчас мы вдвоём, твоих новых подчинённых тут нет, зачем эти формальности?
— Госпо… — от моего слегка смеющегося взгляда, он поперхнулся и продолжил слегка иначе, — Маркус, я всё же твой подчинённый и мне не пристало вести себя столь неуважительно, особенно по отношению к человеку который меня спас и возвысил, — отвечать я не стал, так как видел, Сергей что-то ещё хочет сказать, поэтому лишь улыбнулся. — К тому же я до сих пор считаю, возлагать на меня ответственность за этот так называемый Орден, чересчур авантюрная идея.
— Ну вот видишь, можешь же когда захочешь, — взяв небольшую паузу, продолжил слегка насмешливым тоном, — и мои приказы оспаривать, называя их авантюрными, так мы и до «глупых» приказов вскоре дойдём.
Сергей тут же склонился в глубоком поклоне и слегка громче чем следовало произнёс.
— Господин, вы неправильно меня поняли. Я ниче…
Не став и дальше разводить балаган, я перебив его, уже серьёзным тоном произнёс.
— Успокойся, я просто шутил, это нервное, — всё же в этом мире мне впервые придётся работать с подобным кристаллом памяти, для доступа к знаниям которого придётся прибегнуть к древним заклинаниям моего прошлого мира, — Что касается твоего назначения, я уже тебе говорил, я тебе доверяю, подобных людей рядом со мной очень мало и даже если ты не готов к подобному, то выбора, как у тебя, так и у меня, нет. Да и в конце концов, у тебя на текущий день лишь два подчинённых, тебе ещё рано нервничать.
Изучив произошедшую с Сергеем трансформацию, мне за один день удалось разработать ритуал способный воспроизвести её, при этом с меньшей затратой, как времени, так и энергии хаоса. Ну и да, я смог заменить отсутствующую у меня на текущий момент Янтарную Плоть, энергией первозданного хаоса. А с учётом того, что с момента моего официального становления наследником Основателя прошло уже два месяца, за которые я смог раздобыть ещё два источника хаоса, то от создания в большом количестве новых подчинённых для Сергея, меня останавливал лишь один момент: сложно найти верных людей.
Ведь даруй не тому человеку силу и власть, пусть при этом и защитив его от верной смерти, это далеко не всегда зародит семя верности в его душе.
Тем временем Сергей не стал возвращаться к теме своего назначения, но и не замолчал.
— Господин, вы говорили о том, что этот ритуал не опасен, тем не менее всегда есть но, как это понимать?
К сожалению, в последние пару месяцев я редко бывал в Кандерне, где собственно и оставались все мои доверенные лица, поэтому подробно что-то разжёвывать банально не было времени. Эта истина работала даже в отношении людей которым я доверяю и использовал в работе.
Частое моё отсутствие было связано с тем, что мне требовалось отдавать приказы, как секте Спящего Камня, так и заключать сделки с другими родами. Всё же мало кто, даже из сильных родов, мог эффективно противостоять порождениям хаоса, а уж об очистке подземелий от источника хаоса практически никто и не задумывался.
К счастью, а может и к сожалению, прорывы хаоса пошли на спад, это было связано с тем, что их источники, появившиеся из ниоткуда кристаллы хаоса почти все уже исчерпали вложенную в них энергию. Следовательно время когда сильные мира сего пойдут на уступки и даже больше, сами придут ко мне умолять им помочь, уже прошло. Я осознавал это, поэтому спешил, даже с Аней виделся лишь пару раз с момента нашей свадьбы.
В общем, работы было много, однако уже сейчас, род Гофман, от чьего имени я и заключал магические договора, можно было назвать Великим родом, не о каком «среднем» уже и речи ни шло.
Об этом говорило количество новообретённых союзников, должников, ресурсов, а даже если закрыть на всё это глаза, существовал один древний эдикт. Он гласил, что если в стране наступает смутное время и род официально не получает поддержки от правителя, но при этом выживает не потеряв больше десяти процентов своих сил и влияния, то его называют великим, невзирая на желание монарха.
Гофман же так и не дождались помощи от правящего рода, а скорее даже наоборот. Некоторые аристократы которым я помог, мне прямо говорили, что от своих слов не отказываются, но расплатиться прямо сейчас не могут, так как им приказано прекратить сотрудничество с Гофман. Разумеется это вызвало мой интерес и вскоре я выяснил, что это связано именно со мной, так как видите ли я приближённый ректора столичной магической академии.
Сказать, что я был рад подобному, нельзя, но и сильно не расстроился, ведь прощать долги я не планировал, а разорвать их в одностороннем порядке не представлялось возможным, всё же магические договоры не просто так были популярны среди элиты. Кроме этого Аня от лица рода всё же заключила договор со Звако и сейчас сближаться или как минимум получать помощь от правящего рода, могло быть плохим решением, которое способно вызвать разногласия между союзниками.
Да и сил у монарха после всего произошедшего осталось не так много, так что я не стал развеивать слухи о своём сотрудничестве с так называемым Зверем, а именно ректором столичной магической академии.
Вообще, по моим планам, вскоре Гофман станут сильнейшим родом в стране. После же войны, предсказанной дедушкой Ани, через свою внучку, я верну род Берильских из тени, пока было слишком рано.
Тем временем, я после небольшой паузы ответил на вопрос Сергея.
— Сам ритуал не опасен, однако я некоторое время буду не в состоянии защитить себя, но у меня есть вы, собственно пока так. Сколько ритуал займёт времени я не знаю из-за этого и откладывал его до момента, пока не разгребу срочные вопросы, — замолчал, вздохнул, после чего произнёс. — Ладно, иди к остальным, я запечатаю помещение изнутри, так что не пытайтесь попасть внутрь. Я сам выйду, когда придёт время.
— Понял, Господин.
Ещё один поклон, на этот раз не столь глубокий, после чего Сергей развернулся и быстро поднялся по лестнице, покинув подвал.
Я же сделал глубокий вдох и мысленным усилием соединил заранее подготовленные магические линии. Стоило так сделать, как стены помещения налились еле заметным, без магического зрения, голубым сиянием, которое символизировало активацию магической защиты очень высокой плотности.
Только после этого я до конца осознал насколько волнуюсь, будь это не так, то не стал бы так долго разглагольствовать даже с Сергеем, ведь время тоже ресурс, а в последние месяцы в отличие от других, очень ценный ресурс, которого действительно не хватает.
Впрочем, переживать дальше я был не намерен, а поэтому отринул лишние мысли и направил ману из своего магического источника в круг опоясывающий пьедестал на котором лежал красный кристалл.
