Бесконечно долгие секунды мучительного ожидания удерживали его в страхе, что она развернется и уйдет. И она пошла. К нему. Чувствуя на себе напряженный взгляд, она приблизилась и плавно опустилась на предложенный стул. Саше захотелось немедленно разжечь камин и отогреться: таким холодом его окатили, Снежная королева рядом не валялась.

– Стоило ли разоряться на аренду столь роскошного дома для деловой встречи? Мы могли бы встретиться на нейтральной территории в городе за чашечкой кофе.

Она бесцеремонно поставила локти на натертую до блеска столешницу из узорного орехового дерева и сложила пальцы «домиком» – жест, подчеркивающий уверенность в себе и свое превосходство. Саша обошел стол и замер возле своего стула.

– Это мой дом. Но про кофе услышал.

Изящная бровь Александры приподнялась, выражая сдержанное удивление. Проводила его взглядом до кофейного столика. Под шум заработавшей кофемашины оценила дорогой, видно, что сшитый на заказ, костюм, подогнанный под нестандартную фигуру. Добротный, хоть и без кричащей роскоши дом и со вкусом оформленный строгий интерьер она успела отметить раньше.

– Поздравляю. Твои дела пошли на лад?

Саша поставил перед гостьей чашку крепкого черного кофе без сахара и придвинул блюдо с десертом из белого шоколада. Внутри сбитой с толку женщины что-то болезненно сжалось.

– Можно сказать и так.

Он сел напротив, расстегнув пуговицу пиджака.

– В какой сфере?

– В строительной.

Вот тут неприступная броня пошла по шву. Образ железной леди дал трещину. Глаза чуть сощурились, губы еле заметно дрогнули в усмешке.

– Вместо крана?

Только сейчас Саша почувствовал облегчение. Торжествующая ухмылка смягчила черты слишком серьезного лица. Он до последнего сомневался, но теперь можно выдохнуть. Она приняла правила. Она в игре.

– Я рад, что ты приехала.

Коркой льда покрылись удивительные глаза женщины напротив. Хлестко, как пощечина, прозвучал ответ:

– Ты умело скрыл от меня, к кому, иначе меня бы здесь не было.

Глава 2

22 года назад

S a s h a: Привет. Познакомимся?

A l e x a: Привет. Давай.

S a s h a: Долго думала, чтобы ответить.

A l e x a: Изучала твою страничку.

S a s h a: Там не так чтобы много написано.

A l e x a: Именно это и навело на мысли. Обычно стараются расписать себя в максимально выгодном свете, чтобы лучше продать. Как товар с полки витрины.

S a s h a: Я не товар. Хочешь что узнать – спрашивай, отвечу. Но я не товар… А про тебя тоже не так уж много информации.

A l e x a: Сколько есть.

S a s h a: Это скромность или скрытность?

A l e x a: Ни то ни другое.

S a s h a: Ясно. А зовут как? Это ведь псевдоним?

A l e x a: Это сокращение имени Александра.

S a s h a: Я Саша. Сокращение имени Александр.

A l e x a: Так тоже можно )) Признаться честно, раньше мне жутко не нравилось мое мальчишечье имя!

S a s h a: А теперь?

A l e x a: А теперь я понимаю, что неважно, какое имя носит человек, главное – какой сам человек.

S a s h a: Из серии неважна упаковка, важнее содержимое?

A l e x a: Именно так! И что же такой брутальный мужчина, как ты, делает на сайте знакомств?

S a s h a: Брутальный… Это, похоже, любимое слово девушек. Никакой я не брутальный. Самый обычный парень.

A l e x a: Немногословный. Неболтливый. Самоуверенный. Это я все взяла из описания. Да и параметры твои внушительные!

S a s h a: Ты тоже не Дюймовочка… В смысле я про рост! Не подумай ничего лишнего!

A l e x a: Все в порядке )) Мой рост соответствует моей комплекции. Знаешь, довольно сложно познакомиться с мужчиной, чтобы он был хотя бы не ниже меня ростом. Но мои 182 см бьют рекорды не только среди женщин. И все же до тебя мне далеко. Чем ты занимаешься?

S a s h a: В строительной сфере.

A l e x a: Вместо крана?

S a s h a: Ха-ха.

A l e x a: Ну правда! 195 см! Мне даже представить страшно такой рост!

S a s h a: По малолетству, когда обогнал сверстников в росте, родители отдали в хоккей. И не прогадали. Стал давать хорошие результаты, были успехи. Даже тянул на сборную страны.

A l e x a: Что стало потом?

S a s h a: Банальная травма, которая перечеркнула карьеру профессионального хоккеиста. Выбило колено. Никакие фиксаторы и обезболы не помогали. Когда вопрос встал ребром, пришлось покинуть большой спорт.

A l e x a: Да уж… В жизни случается принимать судьбоносные решения. Хорошо, что тебя не сломала эта травма и ты, скажем, не запил.

S a s h a: Почем знаешь?

A l e x a: Я так думаю… Я не права??

S a s h a: Права. Не запил. Это не самое страшное, что может сломать человека.

A l e x a: Что же, по-твоему, может?

S a s h a: Смерть.

A l e x a: Ну, тут без вариантов.

S a s h a: Я имею в виду смерть близкого человека. И не от старости, типа время пришло. А внезапная. Незапланированная.

A l e x a: Скажешь тоже. Разве можно запланировать смерть?

S a s h a: Суицид.

A l e x a: Ой… Ты кого-то так потерял?

S a s h a: Нет. Это так, к примеру.

A l e x a: Мрачные у тебя примеры.

S a s h a: Можем сменить тему.

A l e x a: Хорошая идея! Чем увлекаешься?

S a s h a: Так не пойдет. Я тебе полжизни рассказал, а ты все отмалчиваешься.

A l e x a: Что ты хочешь узнать обо мне? Кстати, ты единственный, кто заинтересовался моей персоной и продержался так долго на стадии переписки после того, как узнал мой рост ))

S a s h a: Этим меня не напугать. В хоккее и не такие верзилы встречаются… Черт, опять ляпнул невпопад! Я не тебя под верзилой имел в виду!

A l e x a: ))))) Я поняла, не парься.

S a s h a: Так чем ты занимаешься?

A l e x a: На данный момент заканчиваю учебу и ужасаюсь от понимания, что пошла абсолютно не по той стезе! Как это несправедливо – ставить школьников, по сути, еще детей, перед муками выбора будущей профессии! И надо ведь угадать, иначе можно впустую потратить несколько лет жизни! Как я, например.

S a s h a: И в чем же ты не нашла себя?

A l e x a: В туризме. Путешествовать я люблю, но работа по этой специальности в корне отличается от того, что я себе представляла.

S a s h a: А к чему тянет?

A l e x a: К волосам. К визажу. К имиджу. Как бы смешно это ни звучало, но теперь я точно понимаю, что надо было идти в ПТУ на парикмахера. Я обожаю парикмахерское искусство! Создание причесок, а потом и образа в целом – это то, что может заменить мне воздух!

S a s h a: Откуда знаешь? Может, это только фантазии, а когда попробуешь, окажется совсем не то.

A l e x a: Я точно знаю. Параллельно с учебой я успела окончить несколько частных курсов у известных имиджмейкеров. И теперь знаю наверняка, к чему меня тянет и к чему есть предрасположенность.