Глава Ⅰ

Нескончаемый снегопад шел не менее трех суток, практически столько же, сколько одинокий путник был в дороге. Его светло-русые волосы, ниспадающие до плеч, были полностью покрыты инеем и сливались в один тон со слегка отросшей желтоватой бородой. По его размашистому шагу было видно, насколько он устал, а ведь путь становился все сложнее из-за постоянно увеличивающегося уровня снега. Несмотря на то, что никакого небесного светила не было видно, он чувствовал, что день подходил к концу. Приостановившись с целью отдышаться, он внезапно осознал – снегопад закончился, опершись руками в колени и скинув со спины тяжелое снаряжение он разогнулся и хрустнул всеми своими уставшими костями. Слегка размявшись и широко открыв глаза, на расстоянии нескольких сотен метров от него, он заметил таверну, которую так надеялся встретить на пути. Закинув обратно на спину все свои вещи, он быстрым шагом двинулся к долгожданному месту привала, которого ему так не хватало несколько последних суток.

Без стука он отворил дверь заведения и наклонившись из-за низкого дверного проема, переступил через порог, захлопнув за собой дверь. Оглядевшись по сторонам, он сразу же понял, что еще ни разу не был в этом месте на своей памяти. Атмосфера здесь стояла своеобразная, запах плесени и старой, сырой древесины ударили в нос в первую очередь. Обширный зал с большим количеством круглых столиков был заполнен посетителями, большинство из которых уже спали, кто на столах, а кто на полу, после того, как перебрали со спиртным. Однако те, кто был еще в сознании сразу же обратили внимание на нового посетителя, который своей незаурядной внешностью сильно отличался от привычного для этого места контингента.

Сняв со своей головы шлем и убрав за уши волосы, слегка расчесав их рукой он двинулся к барной стойке, которая судя по всему была еще и местом регистрации посетителей данной таверны и находилась на противоположном конце зала, поэтому на пути пришлось периодически переступать через других спящих посетителей. Помещение отапливали большим камином, а потому можно было очень быстро согреться. С первого взгляда ему показалось, что на месте никого нет, однако подойдя в упор он увидел, как со стола поднялся, только что пробудившийся ото сна владелец таверны, коим был маленький лысый старичок, с кудрявой седой бородой, свисающей до груди и огромным красным носом, усеянным бородавками.

Он широко раскрыл глаза и начал рассматривать своего нового посетителя, который разместился за барной стойкой и тихим, монотонным голосом попросил крепкого чаю и номер для ночлега, не глядя не то, что в глаза, а вообще в сторону хозяина заведения.

Однако дед начал пристально разглядывать посетителя, а как только тот повернулся в его сторону резко воскликнул – да неужели это ты!? На что получил ответ – в зависимости от того, кого ты хочешь увидеть перед собой…

Из-за шума проснулось несколько человек, которые с интересом обернулись в сторону барной стойки. Только завидев огромную секиру ручной работы, находившуюся за спиной незнакомца в до боли знакомом доспехе с запоминающимися глазу узорами, который они видели единожды в жизни, они поняли кто находится перед ними. Лысый мужик в кольчуге, медленно встал с места и положил руки на широкие плечи громко ответив старику – ты не ошибся папаша! Это сам Синеок Бессмертный! Полгода назад между нами было одно дело, а кажется, что только вчера! Так ты и правда жив!? Не знал, что возможно выжить после такого!

Известный в узких кругах путник ничего не ответил на столь эмоциональные воскликни человека, который судя по всему его знал, а лишь оставил несколько серебряных монет на столе и взял у старика ключ от своего номера, после чего молча удалился, оставив всех посетителей в замешательстве. Дед же еще больше заинтересовался личностью незнакомца, которого видел впервые.

К лысому мужику он обратился по имени – Гумтик! – Воскликнул старик. Так ты знаешь его? Я конечно слышал о Синеоке Бессмертном, лет пятьдесят назад в пору моей молодости во время великой войны о нем много говорили, но не слишком ли он молод, чтобы быть тем самым воином?

Сейчас папаша, я поверю в абсолютно любое чудо! – Заявил Гумтик. Он такой же наемник, как и мой отряд, вот буквально полгода назад нас вместе с ним нанимал военный совет вольного города Ладоги, который страдал от варварского племени, пытавшегося обложить их данью. В бою он двигается совершенно не по-человечески, через-чур пластично, словно дикая большая кошка, бьет словно конь копытом, так что шлем врага сам раздавливает его череп от удара по нему, да и стрелы он ловил на ходу. Все это мне пришлось лицезреть лично! Наш отряд остался практически не при делах в одной единственной битве, в которой он разделался с силами всего поганого племени! Такое впечатление, что он видит в темноте все, как при свете дня, словно филин, ни разу он не промахнулся, но и это не все!

Старик, слушая историю главы отряда наемников, продолжал наливать горячительные напитки, параллельно отрывая взгляд, чтобы посмотреть на лицо Гумтика и понять, пьян ли он совсем, что несет всякий бред или просто фантазирует, а как разлил и раздал всем кружки, спросил его о том, что удивило его в нем больше всего, после чего чуть не упал со стула, заявив, что он видимо напился до чертиков, ибо в рассказ его совсем не верилось. По словам Гумтика из первых уст, вождь варваров, который прибыл на поле боя в последнюю очередь метнул в него свое копье, длинною не менее полтора метра, которое пробило Синеока насквозь в области желудка, от чего тот упал не колени и свалился наземь, тяжело дыша, остаток же варваров вместе с вождем Гумтик расстрелял из пороховых ручных орудий, использованием которых и славился его отряд из десяти человек.

Они подобрали еще живого Синеока и вытащили из него поразившее его копье, было решено отвести его в город, пока тот еще был жив. Оставили они его в лазарете, а утром, решив навестить его узнали, что он получил свою долю и спокойно ушел на своих ногах, удивив абсолютно всех, от лекарей до прочих наемников, которые видели в каком состоянии его привезли.

Старик осушил внушительный бокал пенного напитка, отрыгнулся настолько громко, что разбудил нескольких пьяниц которые валялись на полу с самого утра и спросил Гумтика, чего его отряд делает у него уже три дня? Так как сам он уснул от нескольких литров спиртного, его главный помощник, перехватил инициативу и поведал про их планы, заявив, что в таверне они ждут окончания непогоды, а уже потом вновь двинутся в сторону Ладоги, которая снова предлагает хорошие деньги в обмен на эффективную службу.

Слушай, как там тебя зовут парень? – Старик. Тот же приподняв окосевшие от хмеля глаза, пытаясь собрать их в кучу, заявил, что не помнит, ибо не просыхал уже третьи сутки подряд, после чего просто свалился со стула и свободно уснул на полу, словно в теплой постели. Тогда дед постучал стаканом по лысой голове Гумтика, заставив его проснуться, а, чтобы привести в чувство дополнительно окатил его холодной водой. Как только тот начал сыпать в его адрес нецензурную брань, стало понятно, что он пришел в себя.

– Сколько будет стоить приобрести такие же ружья, как у вас? Поинтересовался старик.

– А тебе это зачем папаша? Не староват ли ты, для подобного рода заработка? – Ответил Гумтик.

– Мне пригодится на всякий случай, заведение родимое, отстроенное собственными руками, в случае чего защищать. – Пробормотал старик.

– Цена самого дешевого ствола составляет не меньше пятидесяти золотых монеток! А сколько уходит на эксплуатацию и поддержание в пригодном для применения состоянии вообще молчу… – Отмахнулся Гумтик.

– Эх, понятно. Поздно уже, что-то меня в сон клонить сильно стало, ты со своими, когда уходишь от меня? – Старик.

– Рано утром, нужно будет привести всех в чувства за ночь, они и так тут отоспались на месяц вперед. А за сколько дней тебе заплатил Синеок? – Поинтересовался Гумтик.