Эгмар поднялся. Ровные в своей длине шаги в который раз измерили спальню. Шесть в одну сторону. И шесть обратно. Он взлохматил рукой короткие черные волосы. До рассвета оставалось полчаса. До прихода брата столько же. Выделенная Эгмару на раздумья ночь подходила к концу.

Он окинул взглядом помещение. Его клеткой стала просторная квадратная комната с высоким сводчатым потолком. Треть площади этой затхлой тюрьмы занимала постель. Рядом с единственным окном стоял стол с двумя стульями. Третий Ольхо оттащил в угол. Оттащил и забился туда, подавая голос лишь, чтобы ответить на очередной вопрос.

Эгмар поморщился от досады. Не так он себе представлял возвращение домой. Совсем не так.

В детстве его как-то раз заперли родители. Боялись, что сбежит в ученики мага. Он сбежал. Спустя десять лет его запер Лигран, старший и единокровный брат. Эгмар только въехал в родной город, как его схватили. И мужчина до сих пор не мог определиться – он поспешил вернуться домой или же наоборот, прибыл слишком поздно.

Маг остановился у окна. Никогда раньше его клетки не обладали решетками на окнах. В детстве все ограничилось лишь замком и телохранителем у двери. Потом иногда наставник заставлял ходить в браслетах. Сейчас, чтобы удержать его в помещении, Лиграну потребовалось больше. Охрана. Браслеты с рунами. Запертые двери. Решетки на окнах. Древняя магия.

Эгмар глубоко вздохнул. За стеклом и чугуном просматривались городские ворота. Когда он проезжал через них почти сутки назад, то и подумать не мог, что все так обернется. Подумать не мог, что будет смотреть на город. Решать кому жить, а кому умереть.

Письма в Ристар королю и семье написал и отправил сразу после того, как собрал вещи. Одежды, амулетов и книг набралось немного, лишь одна сумка. Столица являлась городом его детства. Эгмар планировал задержаться там хотя бы на две недели.

Дорога домой заняла десять дней. Десять дней и десять лет. Лошадь легкой трусцой бежала по торговому тракту. В воздухе мешались запахи цветов. Эгмар сильно изменился за эти годы. Из хилого мальчишки превратился в статного мужчину. Повзрослел. Отрастил бородку и уверенность в собственных силах. Развил магический дар.

План был незамысловат и прост. Наведаться к родным, поприветствовать отца и мачеху, поздороваться и может даже напиться с братом. Пройтись по забытым улицам, заглянуть к знакомым и запросить аудиенцию у Эланда Первого, в надежде, что король не откажет старому другу. План был на самом деле прост. И полетел к демонам.

Дорога заняла десять дней. Девять ночей он провел в деревнях, придорожных трактирах, а то и на свежем воздухе. Эгмар наслаждался прогулкой. Первая поездка за три года. Работа вымотала его безмерно – очередь просителей не знала конца, исследование все никак не получалось завершить, а трактат дописать. Он с трудом смог подвинуть все дела и выкроить время для путешествия.

Маг пересек границу Ристара, своей страны, за три дня до прибытия в столицу. До этого ночевал в приграничном городке. Караваны купцов спешили на рынки. На базаре яростно торговались крестьяне. У таверны разняла драку стража. Такая же жизнь кипела в Альзане, городе, где Эгмар учился и стал магом. Поэтому к воротам столицы он подъехал ничего не подозревая. Спешился, показал знак мага и вошел. За его спиной светлело небо. Просыпался новый день. А для Эгмара через несколько шагов наступила ночь.

Он очнулся уже с браслетами на запястьях. Металл холодил кожу, а магия бесновалась в жилах. Не понимала, почему не может вырваться наружу. Он очнулся с широкими, но тонкими, браслетами на запястьях, с ноющей болью в животе и с мешком на голове. Вначале его тащили, а потом усадили на стул. Похитители негромко переговаривались, но Эгмар не мог различить слова. Он повел головой, надеясь поймать источник звука.

Мешок сдернули. Свет ударил по глазам. Маг зажмурился и сдавлено выругался. Запах плесени забил нос.

– Мне радостно видеть тебя дома, Эгмар, – раздался знакомый голос.

Маг поморгал. Когда глаза привыкли к освещению, увидел крепких воинов в двух шагах от стула. Заметил, что метку ворона на левой кисти больше не скрывают перчатки. Он приподнял руки, указывая на браслеты, и изогнул бровь.

«Это называется ты рад меня видеть?» – он не спросил, надеясь, что Лигран и так поймет вопрос.

Брат понял.

– Вынужденная мера, – скривился брюнет, с собранными в высоких хвост волосами. – Извини, снять пока не могу.

Пальцы сжали подлокотники стула.

– Но объясниться то ты можешь, – почти прорычал Эгмар.

Недовольство магии отозвалось раздражением и болью в солнечном сплетении. Он скрипнул зубами, перестраивая ток с внешнего воздействия на внутреннее. Сила побежала по организму, исцеляя, очищая разум. Живот перестал болеть.

– В городе беспорядки и там сейчас небезопасно. Этой ночью убили двух министров, – Лигран повернулся к окну с решетками. – И скончался королевский секретарь, выпил предназначенный для Его Величества яд.

Последние слова прозвучали с легкой досадой.

– Покушение, – Эгмар откинулся на спинку стула.

В голове всплыли строчки заклинаний и жесты, которые могли бы помочь утихомирить толпу. В Альзане его магия не раз помогала против особенно буйных.

– Переворот, – серьезным тоном поправил Лигран и прошелся по комнате.

– Пе-ре-во-рот, – произнес, словно пробуя на вкус слово, Эгмар и тут же впился внимательным взглядом в брата. – Кто?

Лигран воодушевленно улыбнулся, а Эгмару уже не требовался ответ.

– Отец знает, что я здесь? – маг тут же стал предельно серьезным.

– Разумеется, нет, – отозвался единокровный брат.

Эгмар усмехнулся. Разные глупые мысли, вроде той, что он был лучшим другом короля, а теперь имел все шансы стать его братом, сметала магия. Наводила твердой рекуй порядок в мыслях.

– Мое письмо…

– Мне доставили твое письмо, – его перебили. – Признаюсь, ты приехал очень кстати.

– Очень кстати? – переспросил Эгмар. – Я давно отошел от политики, Лигран.

– Знаю, брат, знаю, – мятежник улыбнулся. – Никто не собирался вмешивать тебя в это. Альзан тебе явно важнее, чем Ристар. Ты говорил это не раз. Мне не требуется магическая поддержка. В моих рядах есть несколько достаточно сильных магов. И один маг порядка.

Эгмар вздрогнул. Понял, какие слова последуют дальше. У тех, кто становился учениками мага, имелось три пути. Три варианта, какой дар обнаружится после инициации. Магия стихий. Магия хаоса. Или магия порядка. Первая имела несколько вариаций. Кто-то мог равномерно развить все стихии, кто-то выбирал одну. Именно эта магия была основной для их мира. Ее приспособили для войны, быта, лечения.

Последние два дара встречались редко. Очень редко. И всех их обладателей Эгмар мог назвать по именам. Он либо встречался с ними лично, либо пользовался их советами. Наставник разослал письма всем магам порядка и всем магам хаоса, когда понял, кто попал ему в ученики.

А к нему попали они. Две полярности. Двое, чья волшебная сила могла друг друга уничтожить. Но не уничтожила из-за одной случайности. Аномалии, как называл это наставник.

Лигран остановился и повернулся к Эгмару. Глаза встретились с глазами.

– Сними с короля свой щит, – почти потребовал мятежник.

Маг прикусил язык. Грубость, резкий отказ, чуть не сорвалась с губ. Продолжал разглядывать брата.

– Какой маг порядка с вами? – спросил наконец.

– Его зовут Вест.

Эгмар вздрогнул. Он знал Веста. Тот Эланд, которого он видел в последний раз, проиграл бы магический поединок ему. Эгмар не знал, как изменился друг за эти годы, но подозревал, что бремя правления отодвинуло занятия магией на дальний план.

В голове крутились слова Лиграна. Брат мог выразиться гораздо проще: «Убей короля». Меньше слов, а смысл тот же.

Магию хаоса обезвредить могла лишь магия порядка. Мага хаоса в магическом поединке мог одолеть лишь маг порядка. А Эгмару даже не требовалось вступать в бой. Лишь снять щит, что делает короля неуязвимым. Все остальное могли сделать за него другие. Все остальное мог сделать за него наемник Вест.