Крис откашлялся. Шагнул к ней с большим сочувствием в глазах, чем она заслуживала.

– Я просто хочу заметить, что все это время я сопротивлялся чувствам к тебе. Никакая встряска на пути, чтобы узнать тебя, сблизиться, стать твоим другом, не заставила меня бежать, Эверли. Ни разу. Бежишь ты, каждый раз.

Что-то, отчаяние или паника, окутало ее. Она попыталась втянуть воздух и всхлипнула. Крис протянул к ней руку, но тут же убрал ее, когда Эверли резко замотала головой.

– В жизни нет вечных гарантий, Эверли. Но это не значит, что тебе не стоит верить в подлинность моих чувств. Что они могли бы протянуть и протянули бы долго.

Он ушел. Эверли подошла к двери, чтобы ее запереть. Ударила рукой о твердое дерево, а затем оперлась лбом о дверь, уже не сдерживая слезы. Она злилась на себя, на него, на своих родителей, на то, как сильно хотела побежать за ним и как сильно хотела исчезнуть, притвориться, что они никогда не встречались. И вот со всем этим она позволила себе плакать, приглушая всхлипывания руками и опустившись на пол.

34

Эверли сделала что-то, чего никогда не делала ранее. Она взяла больничный на два дня подряд, не будучи больной. На тот вечер было назначено ее свидание с Оуэном. Хоть Эверли все еще чувствовала остатки вины, она сходила на быстрый обед с Джоном, больше чтобы сообщить, что она сделала выбор, а не потому, что разрывалась между двумя кандидатами. Не-а. Не от этого она разрывалась. Если она просто неслась вперед, не давая себе времени подумать (или, как пристало ей, слишком много подумать), она чувствовала себя хорошо. Энергично. Шаг за шагом она брала контроль над своей жизнью.

После того, как Крис ушел позавчера, когда она поднялась с пола, отряхнулась и отложила свои перенапряженные чувства подальше, все стало более ясным. Она знала, что нужно сделать.

Прошлые дни, пока она не приструнила себя, были затуманены мыслями о Крисе. Конечно, она просыпалась по ночам от его слов. Это дало ей отличный повод перекрасить свою спальню в бледно-голубой, не уделяя вниманию сну, пока она не вырубалась, практически падая на поднос с краской. В среду утром она приободрилась, прежде чем отправиться на работу, удивляясь чувству облегчению, которое она испытала, когда узнала, что Криса нет на станции. Она ускользнула с работы, сказав Стейси, что задумала, уже по дороге к выходу. К концу вечера ее жизнь будет в порядке, и она наконец-то сможет спокойно выдохнуть.

Эверли поехала к одному из своих любимых ресторанов, напевая известные песни, чтобы отвлечься от мыслей. Когда она приехала, парковка была почти пуста. Толпа обедающих офисных работников к этому моменту. Она заметила машину своей матери и вошла в ресторан, сжимая кулаки. Джессика ждала в лобби. Они обнялись и повернулись к хостес.

– Двое? – спросила та.

Дверь позади них распахнулась, и Эверли посмотрела через плечо.

– Трое.

– Что? – Ее мать повернулась, заметила отца и напряглась. – Эверли.

– Что происходит? – спросил отец, глядя на жену. Эверли заметила искру желания, промелькнувшую в его взгляде, отчего у нее появилась надежда, что ее план не оттолкнет их от нее. Она хотела воспользоваться шансом. Ха. Видишь? Я точно могу рисковать, не зная, какой будет исход.

– Мы все обедаем вместе, – напряженно сказала Эверли, жестом указывая на хостес, которая уже готова была провести их к столу.

Они расселись и притворно улыбались, пока хостес не ушла, пообещав, что официантка скоро подойдет.

– Что происходит, Эверли? – Мать наклонилась к ней поверх распахнутого меню.

– И хватило же у тебя смелости, солнышко, – сказал отец, скрещивая руки на груди и расправляя плечи в темном костюме.

– Так кажется, но, на самом деле, я просто делаю то, что каждый из вас сделал бы и уже делал без лишних мыслей. Я все объясню, когда мы закажем. Мне нужно поговорить с вами обоими, и я не хотела делать это по отдельности.

Выражение лица Джессики стало обеспокоенным. Она потянулась, чтобы взять Эверли за руку.

– Ты в порядке? Случилось что-то плохое?

– Нет. Просто мне нужно кое-что вам сказать, – сглотнула Эверли.

Напряжение было почти осязаемо. Когда хостесс принесла напитки и отошла, родители повернулись и уставились на Эверли.

– В чем дело? Ты в порядке? – Отец сложил руки на столе. Они расходились во многом, но оба всегда безоговорочно любили ее. Эверли любила их так же сильно, но боялась, что если она не сделает запланированное, то начнет их презирать.

Она глубоко вдохнула и выдохнула. Положив руки на колени и постукивая пальцами по бедрам, она сфокусировалась на движении и легких касаниях, чтобы ее сердцебиение успокоилось.

– Все нормально. Я не хотела вас напугать, но у меня есть что вас сказать, и я прошу вас внимательно послушать и отнестись ко мне с уважением.

У ее матери дрогнула губа, она потянулась, чтобы взять мужа за руку. Он принял жест без сомнений и со словами «Мы здесь и мы слушаем, дорогая».

Они такие странные. Хоть она и не была замужем и даже не влюблялась по-настоящему, она надеялась, что если найдет Единственного, они не будут делать то, что ее родители делали друг с другом. И с ней. Позавчера она полностью призналась себе во вреде, который они ей нанесли, осознав, что это будет первый шаг на пути к тому, чего она хочет.

Не откладывай больше.

– Ваш брак это ваше дело, так же, как моя жизнь – моя собственная. Мы, может, не во всем соглашаемся, но ваш способ любить выбираете вы сами. Всю жизнь я принимала динамику ваших отношений за норму. Я позволила себе поверить, что это не оказало на меня никакого влияния, кроме появления моего стремления избежать чего-то подобного для себя. – Она вдохнула, заставляя себя продолжить: – Я убедила себя, что на меня это не влияет, и ошиблась. То, как вы себя ведете по отношениею друг к другу в хорошие и плохие времена, сформировало меня. Это затуманило мои представления о том, чего я хочу и не хочу для себя. Я так много раз злилась на вас за все эти годы! Теперь, став старше, я понимаю, что только у меня есть контроль над собой. Над своей жизнью. То, как вы живете в браке, зависит от вас, но то, как я позволяю этому влиять на меня, – нет. Я попросила вас обоих прийти сегодня, чтобы сказать, что я больше в этом не участвую. – Она громко выдохнула. Ее плечи поникли. Ну вот. Она сказала все, что хотела. Прямо как планировала.

– О чем ты говоришь? – Голос ее отца разнесся по пустому залу.

– В чем ты больше не участвуешь? – спросила мать, убирая руку из руки отца.

– Эти разборки, которые вы устраиваете, – сказала Эверли, неопределенно помахав рукой в воздухе. – В них я не буду участвовать. Я бы с радостью предложила вам решить окончательно, вместе вы или нет, определиться, что из этого сделает вас счастливыми, но это не мой выбор. Как ваша дочь, которая с семи лет проходит вместе с вами эмоциональные качели, я намерена это прекратить. Не втягивайте меня в это. – Она подняла руку, когда они начали говорить. – Дайте закончить. Необходимость наблюдать, что в один день вы ведете себя как новобрачные, а в другой становитесь врагами, повлияла на меня сильнее, чем я хотела это признать. Сама того не осознавая, я позволила вашим отношениям изменить мои взгляды на жизнь. Если вы разведетесь, я надеюсь, что вы снова найдете любовь. Вы оба – отличные люди и заслуживаете счастья. Я всегда была уверена, что хочу, чтобы вы остались вместе. Вы принесли клятвы, пообещали преодолеть все трудности. Но теперь я даже не знаю. Я не наивная и понимаю, что не всегда все складывается так, как мы хотим. Иногда то, как вы хотите себя чувствовать, просто не соответствует тому, что есть на самом деле. Нет правильного или неправильного варианта. Что работает для вас, никогда не сработает в моих отношениях. В этом я уверена. Останетесь вы на этот раз вместе или нет, не звоните и не пишите мне больше просто для того, чтобы заполнить одиночество, которое вы чувствуете, скучая друг по другу. Когда вы вместе, вы так увлекаетесь новым началом, что порой забываете о моем существовании. Этот маятник меня разрушает.