– Я принесу, – предложил Крис, засунув руки в карманы джинсов. Ветер развевал его волосы. Эверли даже удивилась своему столь сильному желанию провести по ним рукой. Потянуться и пробежать пальцами по его шевелюре. Она вспомнила о том, какими влажными они выглядели тогда, в тренажерном зале, и ее живот заныл от желания. Привет, тридцатилетие! Спасибо за неуместную похоть, направленную не в ту сторону.

– Я пойду с тобой, – сказала Эверли, высвобождаясь из хватки Стейси.

Они прошли к ряду кулеров возле стола, заваленного чипсами, овощной и фруктовой нарезкой, соусами и целым ассортиментом других закусок. Крис нагнулся и взял из тары со льдом небольшую бутылку воды. Затем взглянул на Эверли. Ей показалось, что солнце, падавшее на землю прямо позади него, придало ему почти ангельский вид. Господи! Она вообще уже сошла с ума! Еще немного, и это перейдет все границы. Эверли хотела, чтобы у нее сложились отношения с одним из кандидатов. Ее разум и сердце были открыты. Свидание номер три с Брэдом, который понравился ей в приложении первым, было неожиданно блеклым. Она не могла даже точно сказать, что именно ей понравилось или не понравилось на этом свидании. Или что она чувствовала к нему. Но если бы ей пришлось выбирать между Оуэном и Брэдом прямо сейчас, она бы точно выбрала первого. Ей нужно сконцентрироваться на этом – на нем. А не на странной лавине чувств, которая обрушивалась на нее рядом с Крисом.

Он вытащил бутылочку водки с клюквой, той, которой она напилась в ночь ее «весенней уборки».

– Подойдет?

Он запомнил? Крис уделял внимание мелочам. Очень хорошее качество, но он также заставляет тебя закрываться в себе, а ты хочешь мужчину, с которым можешь быть собой. Новой собой. Эверли кивнула, он встал и отвинтил крышку. Она приняла бутылку и отпила. На вкус напиток был кислым. Видимо, она не очень хорошо скрывала эмоции, потому что он забрал у нее бутылку и протянул ей воду.

– Лучше?

Ее глаза защипало. Она боялась, что ее голос сорвется, поэтому просто кивнула. Когда он отпил ее коктейль, две мысли пронеслись у нее в голове. Первая: он пил это ради нее, что почему-то казалось романтичным. Вторая мысль была о том, что их губы прикасались к этой бутылке, что практически равнялось поцелую. Да что с тобой не так? Впрочем, она хорошо помнила, что ее двенадцатилетняя версия себя любила иногда проявляться без особой причины, чем и можно было объяснить такие рассуждения.

– Тебе не обязательно было приходить, – сказала она, краснея.

– Да это ведь твои родители организовали коллективное барбекю для тебя вместо меня, – с непринужденной улыбкой отозвался он. – Нужно было позвать всех остальных.

Она рассмеялась, и давление в груди понемногу проходило.

– Но ты этого не сделал, так что тебе придется все делать заново.

– Планирование вечеринок – не является моей сильной стороной. Над этим работает Джейн, – сказал Крис, отпивая еще глоток водки. Пока он пил, она смотрела на его шею. Из ее горла вырвался приглушенный звук, и Эверли надеялась, что он ничего не услышал.

Минут пять они стояли в тишине, пока Эверли не осознала, что никто из них не спешил заполнить ее. Было так… приятно! Как человек, не любивший быть в толпе, она с удовольствием наблюдала за тишиной. Крис, по всей видимости, тоже. Когда она взглянула на него (надеясь, что незаметно), он постукивал ногой в такт музыке. Было странно понимать, что еще пару недель назад она и представить бы не могла его вне станции. Он был очень похож на Стейси своей способностью соответствовать, куда бы ни пошел. Такого она не ожидала.

Тара и Стейси неспешно подошли к ним, держа напитки в руках. Стейси сдержанно улыбнулась ей.

– Твоя мама так радовалась, когда мне позвонила! – сказала подруга.

– Ага-а-а. Плюс, ты никогда бы не отказалась от вечеринки, – ответила Эверли. Тара переступила с ноги на ногу рядом со Стейси. – Тара, ты знакома с Крисом?

Они пожали друг другу руки, и Эверли бросила на Стейси насмешливый взгляд. Подруга только пожала плечами.

– Что? Ну забыла я их представить. Они два взрослых человека. Кроме того, ты пришла, и я стала беспокоиться, что ты прикончишь меня за то, что я не предотвратила все это.

– Это еще возможно, – пробормотала она. – В кодексе дружбы должно быть что-то на эту тему.

– Я думаю, ты права, – кивнула Тара. Стейси недовольно посмотрела на нее, заставив подругу поморщиться и добавить: – Но она пришла тебя поддержать и не одна, так что, как по мне, одно нейтрализует другое.

Крис засмеялся, а Эверли закусила губу, чтобы не присоединиться к нему. У нее были хорошие друзья. Стейси подошла и стукнула ее бедром.

– Есть вещи похуже, чем вечеринка на заднем дворе с людьми, которые тебя любят.

– Плюс еда и торт, – добавила Тара, отпивая из своего бокала. Она была на пару сантиметров выше Эверли, но совсем немного ниже Стейси и напоминала ей пинап-модель из 60-х. Соблазнительные формы, длинные струящиеся каштановые волосы, голубые глаза и тенденция носить вещи в стиле ретро гармонично сочетались в ней, делая ее по-своему впечатляющей.

Сфокусируйся на хорошем.

– Ради твоего торта стоит перетерпеть вечеринку. Спасибо за тот, что ты сделала на мой настоящий день рождения.

Стоя узким полукругом, слушая, как трое ее собеседников болтали и обменивались историями, Эверли перестала чувствовать себя неуютно. Ее дыхание успокоилось, когда она перестала об этом думать. Она точно могла это пережить. В глубине души она знала, что ей нужно общаться с другими гостями, как сказала мать, но если они хотели ее присутствия, то она будет здесь на своих условиях. Она не сбежала, так что по факту они все еще выигрывали в их противостоянии.

Эта мысль быстро угасла, когда она заметила, что к ним, глядя на Криса, направляется отец. Его свободная походка, рост и приветливая улыбка всегда привлекали внимание окружающих. Оба ее родителя обожали быть в центре внимания, поэтому каждый раз устраивая вечеринку, они пытались превзойти друг друга остроумными шутками и преувеличенным флиртом с гостями. Эверли не унаследовала от них этот ген.

– Вот она, моя красивая именинница, – сказал отец, еще раз обнимая ее, а затем положил руку ей на плечи.

Эверли напряглась. Пожалуйста, не говори ничего странного Крису.

– Я так рад, что твои друзья смогли к нам присоединиться. Поверить не могу, что мы не знакомы, – обратился он к Крису. – Вы здесь с Тарой или со Стейси?

– Крис, это мой отец Грант. Папа, это Крис Янсен. Он управляет станцией. – Ей не стоило говорить дальше, потому что Эверли не хотела, чтобы отец узнал больше, чем ему следовало знать.

– Так вы – начальник Эверли? – удивился он, протянул руку и Крис пожал ее. – Приятно познакомиться.

– Начальник и друг, – ответил Крис, взглянув на Эверли. – Взаимно. У вас чудесный дом.

Ее отец горделиво выпрямился. Конечно же, Крис отлично находил общий язык с родителями.

– Спасибо. Нам тоже нравится. Где вы учились?

Эверли застонала, и ее отец тут же взглянул на нее.

– Что? Разве нельзя пообщаться с твоим начальником и другом?

– Все нормально, – усмехнулся Крис. – Я отучился в Нью-Йоркском университете. Специализировался на бизнесе и связях.

Ее отец кивнул, видимо впечатленный. Эверли поймала себя на том, что хочет знать больше. Она осознала, что, несмотря на их сближение, на самом деле не знала его. У нее появились новые вопросы. Скучал ли он по Нью-Йорку? Нравилась ли ему Калифорния?

– Отличный университет, – ответил отец.

Они еще немного поболтали об образовании и университетах, прежде чем отец сузил тему.

– Вам нравится управлять радиостанцией? Это то, чем вы планировали заниматься?

Любопытство с новой силой вспыхнуло в Эверли. Нравилась ли ему станция? Была ли это работа его мечты? Он надеялся заниматься этим всю жизнь? Именно поэтому тебе нужно перестать думать, что у тебя к нему есть какие-то чувства. Ты даже ничего из этого у него не узнала. Она внезапно почувствовала, что была слишком эгоистична, и поклялась задать ему все эти вопросы. Друзья обычно знают такие вещи друг о друге, а он уж точно многое знал о ней. Она прослушала ответ Криса, но заметила, как изменился тон ее отца.