Все в помещении молчали.

— Мне казалось, что я нахожусь вне себя и смотрю на себя со стороны, когда ехал в магазин за пивом. Я знал, что это была ужасная идея, но как только я принял это решение, пути назад уже не было. Не успел я опомниться, как оказался дома с пустыми банками пива на полу и головой, полной чувства вины, — признался Тедди.

Джек не мог оторвать глаз от брата. Именно эту откровенность он хотел услышать уже целый год.

— Думаю, я продержался неделю только на выпивке, — продолжал Тедди. — После нескольких удачных ночей выпивки идея пойти и получить то, чего я действительно хотел, стала снежным комом, пока не стала разумной. Думаю, на восьмой день рецидива я решил, что можно вернуть героин в свою жизнь. С этого момента я просто пристегнул себя ремнями и поехал дальше по наклонной в ад.

Время словно замерло, пока Джек внимательно слушал исповедь своего младшего брата. Все остальные в комнате могли быть призраками.

— Это правда, что они говорят: эта болезнь прогрессирует. Сразу после того, как я вернулся, мне было хуже, чем когда-либо. Я спустил все деньги, которые успел накопить. Снова начал красть вещи... сжигать мосты с друзьями и избегать телефонных звонков. Это быстро стало ужасно, — сказал Тедди, стыдливо опустив голову в пол.

Джек оглядел старожил. Они все это уже слышали, подумал он, когда Тедди продолжил рассказывать свою историю.

— Моя семья знала, что что-то случилось из-за моего внезапного исчезновения. Они пытались связаться со мной, но я был не готов. Наверное, я еще не нагулялся. Мой старший брат несколько раз приходил ко мне домой, пытаясь заставить меня лечиться, но я не поддавался на его уговоры. Последнее, что он мне сказал, было то, что я умру, — сказал Тедди, коротко взглянув на Джека.

Джек на мгновение прикрыл глаза.

— Последний раз я ловил кайф чуть больше двух недель назад. Я сказал одному из своих приятелей, что нашел хорошего дилера. Он дал мне денег и ждал, когда я вернусь. Стоит ли говорить, что я не вернулся. В итоге я купил крепкое дерьмо — во всяком случае, сильнее, чем обычно — и остановился на парковке Макдональдса, чтобы приготовить хорошую, большую дозу, дабы смыть ломку. Укол — это последнее, что я помню. Я умер прямо там, в машине, — сказал Тедди, глядя через комнату на Джека, который разрыдался. — Я умер в одиночестве и холоде на сраной парковке Макдональдса. Там не было никого, кто мог бы меня оживить. Не было Нирваны. Просто забвение, когда я покидал этот мир, и в этом нет ничьей вины, кроме моей собственной. Это не твоя вина, Джек! Слышишь меня!

Как только Тедди закончил говорить, Джек почувствовал, как Старик Джо слегка ударил его локтем по ребрам. Джек посмотрел на крупного мужчину рядом с ним и увидел любопытное выражение на его лице.

— Что? — спросил Джек.

— Ты будешь делиться тем что тебя беспокоит или сегодня пасуешь? — спросил Старик Джо.

Джек посмотрел туда, где, по его мнению, сидел его брат, но стул был пуст, как и с самого начала встречи.

Он ушел. Отпусти его. Ты сделал все, что мог.

— Я... э-э, — заикался Джек. — Я... пас.

— Спасибо, Джек, — сказала группа в унисон, а затем человек по другую сторону от Джека представился и начал рассказывать.

Джек не слушал, он уставился на пустое место и почувствовал кратковременное недоумение; ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что он снова заблудился в своей голове. По его щеке скатилась слеза. Он быстро посмотрел на пол и незаметно вытер лицо. Его погладила по спине массивная рука, и он посмотрел на старика Джо.

— Все будет хорошо, сынок, — прошептал он. — Время берет свое.

Группа знала, через что пришлось пройти Джеку за последний год и особенно за последние две недели. Джек сделал все возможное, чтобы оставаться сосредоточенным до конца встречи. Чем дольше шло собрание, тем больше он прислушивался к тому, что ему рассказывали. На несколько обнадеживающих мгновений он даже забыл о своих собственных проблемах, слушая, как другие рассказывают о своих бедах и переживаниях.

Когда собрание заканчивалось, Джек снова перевел взгляд на пустой стул. Он поднял глаза на дверь, ведущую в зону для курения, и уставился на матовые окна рядом с ней. По другую сторону стоял знакомый силуэт, нетерпеливо покуривая сигарету на холоде.

Джек спокойно сунул руку в карман и нажал кнопку автозапуска на ключах от своего грузовика. Он посмотрел на часы. Через несколько минут встреча закончится, и ему придется вернуться на холод. По крайней мере, в моем грузовике будет тепло, подумал он, и, возможно, Тедди будет ждать его там.