Но иногда люди меняются: портят их характер достаток и высокое положение. Так случилось и с Леной: выбившись в начальницы, стала смотреть на всех свысока, очерствела сердцем. Подойдёт к ней работница: «Леночка, отпусти ради Бога, дочка заболела!» А в ответ: «Не умрёт твоя дочка». Или: «Леночка, у меня сегодня день рождения. Гости придут, а ещё ничего не готовано». А она сердито: «Не Леночка, а Елена Николаевна! День рождения подождёт».
«Она как холодный камень пещерный», – с обидой говорили о Лене бывшие подруги. И всё прощали. Северяне – народ отходчивый. Даже сочувствовали гордячке: легко ли такой молодой начальствовать? Потом и вовсе жалеть стали: здоровая да красивая, и муж хороший достался, а детей нет.
Слава Богу, надоумил кто-то: съездила Лена в монастырь и вымолила-таки у Господа ребёночка…
Дочку назвала Верой. Девочка была прехорошенькой. Кто видел малышку, говорил: «Чисто ангел». Только вот беда: больна неизлечимо.
2
Утро выдалось на редкость солнечным. Из недавно выстроенной церкви доносились радостные колокольные звоны. Лена, боясь разбудить дочь, тихонько приоткрыла дверь, но, увидев, что она уже не спит, обрадовалась:
– Доброе утро, ангел мой!
Улыбка заиграла на прозрачном детском личике.
– Мамочка! Что я тебе расскажу! Сегодня ночью ко мне приходил дедушка.
У него добрые-предобрые глаза и белая борода. И одежда у него белая, как облако. Дедушка погладил меня и сказал, чтобы я приехала в его сад. Только обязательно чтоб приехала, потому что он будет ждать! И знаешь, мамочка: от дедушки был такой большой свет, как от солнца. Мне было так хорошо! Я не хотела, чтобы он уходил…
Выслушав дочку и решив, что она видела во сне родного дедушку, Лена пообещала:
– Дедушка скоро приедет. Он звонил и сказал, что уже взял билет на самолёт.
Однако Верочка на удивление спокойно отнеслась к радостной вести. Совсем по-взрослому, пристально она посмотрела на маму:
– Я рада, что приедет дедушка. Но, мамочка, мне не мой дедушка снился! И это был не сон! Ко мне приходил настоящий дедушка! Настоящий! Понимаешь?
Лена растерялась, проговорила еле слышно:
– Да-да, прости, я такая непонятливая…
Подойдя к стене, на которой висел православный календарь, она перевернула страничку и улыбнулась.
– Сегодня, оказывается, праздник…
– Мамочка, так вот же этот дедушка! Видишь, у него белая борода и добрые-предобрые глаза! – оживилась Верочка.
Давно уже Лена не видела дочь такой радостной: на её щёчках проступил румянец, глаза блестели. Малышка не сводила взгляда с календаря, на котором Божий угодник Сергий был запечатлён за привычным для него занятием – каждодневным ношением родниковой воды из далёкого источника в святую обитель.
Не до конца ещё веря словам дочери, Лена ласково спросила:
– Верочка, а не в Сергиев ли Посад приглашал тебя чудесный дедушка?
– Да! В Сергиев Посад! Как ты угадала, мамочка? – сильно удивившись, взволнованно спросила малышка.
– Это очень знаменитый дедушка. Все знают, что он там живёт, – задумчиво ответила Лена.
3
Вечером она всё рассказала мужу, и он сразу же принял решение: лететь, нисколько не медля!
Через несколько дней мама с дочкой уже стояли у трапа самолёта…
Верочка была настолько слаба, что командир экипажа, взглянув на неё, возмутился:
– Как можно ребёнка в таком состоянии куда-то тащить? Сердца у вас нет, мамаша. Сдайте билеты, вам вернут деньги.
– Нам очень надо. Прошу вас… – умоляюще посмотрела Лена на человека в лётной форме.
Лётчик метнул недовольный взгляд на пассажирку с красивым, но усталым лицом:
– Гражданочка, вы тоже поймите меня: лететь три часа. А если ребёнку станет плохо? Кто сможет оказать квалифицированную врачебную помощь? Простите, но я не имею права взять на себя такую ответственность. Не задерживайте рейс, пожалуйста, мы и так из-за вас время потеряли.
Слёзы покатились по щекам матери.
– Умоляю… Это наша последняя надежда…
Командир экипажа, явно нервничая, внимательно посмотрел на девочку, тихо сидящую в инвалидной коляске, в её большие синие глаза, смотрящие со смирением и доверчивостью. И, вздохнув, кивнул хорошенькой бортпроводнице, которая всё это время участливо прислушивалась к разговору сквозь шум двигателей лайнера:
– Помогите поднять коляску. Через пять минут выходим на взлётную полосу.
4
Нет таких слов, чтобы описать всё великолепие этого святого места! Троице-Сергиева Лавра – это рай на земле. Особенно красив Троицкий храм – усыпальница преподобного Сергия, откуда Верочка долго не хотела уходить: она всматривалась в лики святых на старинных иконах, что-то шептала, прикладываясь к святым мощам…
Здесь же, в храме, познакомились с местной прихожанкой, которая пригласила северянок к себе домой. Узнав, что с малышкой случилась беда, посадница подбодрила:
– Для Бога всё возможно. Только надо горячо надеяться на Него и на Его святых.
– Посоветуйте, пожалуйста, к какому старцу нам лучше обратиться? – спросила Лена.
– Да хоть к какому! У нас тут все батюшки славные! Зримые чудеса происходят по их молитвам! Но лучше всех отец Наум, он прозорливый. Только к нему тяжело попасть. Некоторые по месяцу ждут. Но, Бог даст, повезёт.
И Бог дал…
– Вот, райская пришла! – словно заждавшись, устремился навстречу старец.
Он принял паломниц с отеческой любовью и долго слушал Елену Николаевну. А она, волнуясь, говорила о том, что болезнь дочери зашла слишком далеко, врачи не в силах её остановить, и конечно же, поведала о чудесном сне Верочки, в котором угодник Божий Сергий позвал её к себе «в гости». Закончив рассказ, Лена вопросительно посмотрела в ясные глаза монаха.
– Вы обращались к экстрасенсам или целителям? – задал он всего лишь один вопрос.
– Нет-нет, только к врачам, – торопливо уверила Лена.
– Возвращайтесь домой. За дочерью вернётесь через три месяца.
Лена опешила: как – через три месяца? Оставить больную дочь, пусть даже и в святом месте? Да она просто с ума сойдёт от тоски и переживаний!
Старец невесомо коснулся руки бедной женщины:
– Поезжайте, матушка. Молитесь о тех, кого вы обидели, может, Господь и простит.
У Лены от этих слов мороз побежал по коже: «Так вот оно что! Это я виновата в страданиях дочери!»
Молчавшая всё это время Верочка вдруг спокойно сказала:
– Мамочка, не волнуйся, мне здесь будет хорошо.
5
Три месяца…
Девяносто нескончаемых дней…
Никогда ещё время не тянулось так мучительно медленно. Тоска по дочери была бы невыносимой, если б не добрые люди. Всё это время Ленины подруги были рядом, поддерживали, не давали унывать. Точно так же, как и Лена со своим супругом, северянки с волнением ждали наступления того долгожданного дня, когда наконец увидят Верочку здоровой и жизнерадостной.
…Встреча произошла в просторном вестибюле регентской школы для девочек при Троице-Сергиевой Лавре. Лена нетерпеливо поглядывала на часы, как вдруг по коридору застучали лёгкие туфельки, и розовощёкая школьница с удивительно живыми глазами радостно впорхнула в её объятия:
– Мамочка, я так рада, так рада, что ты приехала!
– Слава Богу, доченька, наконец-то мы будем вместе! – задохнувшись от счастья, воскликнула Лена, покрывая ненаглядное личико поцелуями. – Дай мне наглядеться на тебя! Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, – поспешила ответить Верочка и прибавила: – Мамочка, ты только не обижайся. Я не смогу с тобой поехать. Я остаюсь!
– Как – остаёшься?! – побледнела Лена. – Тебе со мной плохо?
– Вовсе нет, мамочка! Я очень люблю тебя и папу, но… – Сделавшись серьёзной, Верочка твёрдо сказала: – Я обещала святому… Мамочка, ну как ты не понимаешь?
