На улице стояла жаркая погода середины лета, и друзья сняли свои мундиры, оставшись в лёгких вышитых рубашках, развязав у них вороты.
Не дойдя до трактира, они уткнулись в многолюдное сборище вокруг П-образной виселицы, к одному из столбов которой была привязана голая тётка. Трое стражников в этот момент отвешивали подзатыльники мальчишкам, пытавшимся от них уклониться.
— Опять какое-то веселье, — вздохнул попаданец, недовольный тем, что ко входу в «Ржавый якорь» придётся делать крюк, — Что тут за дела? — спросил он у тёмноволосого подмастерья.
Выяснилось, что предстояло побитие камнями знахарки, изготовившей зелье для травления плода у нежданно забеременевшей дочери десятника наёмников. Сама по себе помощь в избавлении от беременности преступлением не являлась, но, то ли травница оказалась неумелой, то ли у залетевшей девицы со здоровьем было не всё в порядке, а может наличествовал злой умысел, однако случилось так, что принявшая отвар дочь десятника умерла.
Телега с булыжниками запоздала, и гурьба молодых ребят принялась извлекать камни из покрытия площади, за что негодники и получали сейчас нагоняй от стражников.
— Нет желания поучаствовать в казни? — с заметной иронией спросил Тинг и двинулся за промолчавшим другом в обход толпы, — Да, забыл тебе сказать, позавчера узнал, что схваченные тобой людоловы до публичной расправы не дожили. Слишком быстро скончались под пытками, так ничего толком и не успев рассказать. Меня и ола Кюмера допросить трупы тоже якобы не догадались вызвать. Понимаешь, в чём дело?
— И в чём? — Немченко грубовато, как положено благородному дворянину, оттолкнул рябого мужика, не поспешившего освободить путь олам, — Любишь ты по всякой ерунде загадки задавать.
— Всё очевидно, Анд, — ол Эсм приобнял приятеля, — За людоловами стоит кто-то серьёзный в нашем городе. Будь внимательней. Иногда статус мага не спасает. А что у тебя с владением? Не передумал ещё?
— Нет, но владение без замка, как жених без невесты. Где я средство на возведение родовой твердыни возьму? На особняк-то еле наскрёб. Вот поднакоплю денег и тогда…
— Значит, считай, что никогда, — отмахнулся Тимг, — На изготовлении амулетов и зарядке накопителей нужное количество золота не соберёшь. Трофеи могли бы поправить твоё положение, только вот, ты же воевать не собираешься. Правильно?
Трактирный вышибала уже хорошо знал повадившихся ходить в это заведение секретарей палаты магов. Помня, как пару раз получал от ол Рея чаевые, он, открывая дверь, расцвёл вполне искренней улыбкой.
Предостережение Тимга Андрей воспринял всерьёз. Землянин в новом для себя мире старался бдительности не терять. В последнее время, он стал чувствовать, что уже прижился в Гертале, и по родной Земле нисколько не скучал. Конечно, ему повезло вселиться сознанием в аристократа. Окажись в теле крепостного или раба, всё сложилось бы для него очень печально, только, зачем сейчас гадать?
Андрей намерил себе много лет достойной жизни и в очередной раз быть убитым по собственной беспечности и неосмотрительности не желал.
В «Ржавом якоре», как обычно в послеполуденное время, народа было битком. Но для двоих дворян — маги в этом трактире появлялись редко, предпочитая более престижные — места, самые лучшие, нашлись сразу же.
Трактирщик лично убедил какого-то важного городского чиновника с его женой и двумя дочерьми подросткового возраста пересесть за другой стол, освободив тот, что возле центрального окна, олам Эсму и Рею.
— Господин Анд! — послышался знакомый землянину голос.
После яркого солнца на улице Немченко не разглядел лиц у сидевшей в тёмном углу компании молодых людей, но, как только пригляделся, понял, что это его приятели Карон и Линев, собственными персонами, со своими подругами.
Видя, что ол Рей не один, с ним другой маг, студенты не решились обратиться по-дружески.
— Эльмий? Сит? — удивился попаданец, не став вслед за Тимгом садиться на скамью, — А вы что тут делаете? — и тут же понял ответ на свой вопрос, — Ох, время-то как быстро летит. Каникулы?
Поприветствовав друзей и их спутниц, уже знакомым ему по прежним прогулкам, Андрей пригласил всю компанию к себе за стол, представил ол Эсму, не ставшему задирать нос перед адептами университетских наук, и не стал мешать Тимгу с его новыми знакомыми определиться с заказом вина, эля и еды.
Кстати, спиртную продукцию, полученную перегонкой, в Гертале хорошо знали, только креплёные напитки царили на столах небогатых простолюдинов, стремившихся опьянеть быстрее и дешевле. Состоятельные подданные королевства и маги предпочитали более изысканный вкус.
Слушая университетские байки Эльмия и Сита, вызывавшие заразительный смех у их спутниц и улыбку Тимга, Андрей подумал, что балбесы в разных мирах — магическом или техническом — по своим причудам одинаковы. Подобное тому, что рассказывали приятели, порой происходило и в финансовой академии, в которой учился Немченко.
Когда сбоку от барной стойки начали своё выступление музыканты, исполнявшие традиционные полупохабные куплеты на самой грани приличия, Сит толкнул под столом коленкой молча пившего вино попаданца.
— Через неделю в Нагабин Джиса приедет. Ола Пирен. Помнишь? — студент-ловелас заговорщически подмигнул.
Андрей почувствовал, как по телу прошла тёплая волна. Он всё реже вспоминал сильно понравившуюся ему девушку, но стоило сейчас прозвучать её имени, как он вновь ощутил себя влюблённым пылким юношей. Это в его-то реальных тридцать шесть с лишним лет!
— Конечно помню, — он, чтобы скрыть смущение, приложился к кружке, — Она разве не в замок к родителям поехала?
— Туда, туда, — понимающе улыбнулся Сит, — Но, что ей там целый месяц делать? Решила дней на пять-шесть сюда приехать, развеяться. Она часто тебя вспоминает. Она не сильно-то и удивилась, что ты маг. Понятно, почему ты дом оставил. Твой отец же на самом деле отчим?
— Подождите, — отвлёкся от игривого разговора с подружкой Эльмия Тимг, — Анд, я что-то не знаю? Кто такая ола Пирен? Почему она тебя простолюдином считала?
Инициативу в рассказе взяли на себя хорошо опьяневшие студенты, сообщив олу Эсму, что благородный Анд спас их от жажды в пути из столицы и вместе с олой Пирен и её дружинниками помог расправиться с разбойниками, количество которых Сит увеличил в два раза.
— Не знаете, где Джиса остановится? — прервал похвальбу приятелей Немченко.
Те переглянулись и синхронно пожали плечами.
— У неё здесь в Нагабине бывший сослуживец отца обосновался, вроде бы, — ответил Эльмий, — Но кто он, и поселится ли ола Пирен у него или в гостиных апартаментах, мы не знаем. Как-то не догадались спросить. Зато она представляет, где мы живём. Встретимся, не переживай.
Часа через четыре компания землянина, прихватив с собой из трактира два кувшина вина, мясную нарезку, фрукты и одну большую глиняную кружку, направилась в Заовражный лесок, местный вариант городского парка.
В городских лесных островках не оборудовали скамейки или беседки, тем более, не догадались организовывать в них аттракционы, горожане там либо прогуливались, либо отдыхали прямо на лужайках, зато ночами голодранцы очищали округу от выкинутых объедков, а рабы коммунальной службы периодически убирали мусор. Так что, на взгляд землянина, прогулки в нагабинских парках вполне приятны.
С винопитием Андрей не перебарщивал и в родном мире, не изменил этой своей привычке и в Гертале. По пути к Заовражному леску, он с некоторой настороженностью, опасаясь возникновения конфликта, смотрел, как Исана и Жуния строили глазки олу Эсму, обделяя вниманием своих ухажёров, но, к счастью, Тимг предпочитал интересную беседу об университетских делах и на ужимки подружек внимания почти не обращал.
— Ты куда, Анд? — пивший прямо из кувшина ол Эсм заметил, как его друг поднялся с травы.
— Домой, — Немченко уже утомился от гулянки, его ждали очередные тренировка и встреча с родимой стихией, — Дела есть. Рад был с вами увидеться, — подмигнул он студентам, — Теперь не потеряемся.
