Хорошо это или плохо? Однозначного ответа у попаданца не было, во всём есть свои плюсы и минусы, но со своими людьми поздоровался, назвав каждого по имени, а десятника позволил себе приобнять. Слуга царю — отец солдатам, в общем.

— Хорошо, что без происшествий, Ормус, — хлопнул он помощника по плечу, — Хитро устроились, — посмотрел он на закрытое малинником отверстие в холме, в которое можно было протиснуться только сильно согнувшись, — Что за крысиная нора?

— В здешних холмах их много, — ответил десятник, — Когда-то эти штреки копали каторжане, добывали олово. Но руды здесь бедные. Лет пятнадцать назад, наш отряд егерей как раз тогда в этих краях беглых ловил, нашли у Керенаита более богатые залежи, и тут всё забросили.

Олово в Гертале являлось металлом не менее востребованным, чем железо или медь. Помимо использования при создании бронзовых сплавов, из него делали посуду, дверные ручки и прочую мелочёвку.

Однажды, месяца полтора-два назад, Немченко не совсем в шутку подумал, что можно ещё наладить и выпуск оловянных солдатиков, сделав на них целое состояние. В этом мире даже дети благородных и богатых родителей, как подсказывала память Вита, не знали нормальных игрушек. Это на Земле в средневековые и более поздние времена фигурки из мягкого металла были очень востребованы. Даже прусский правитель Фридрих Великий и его почитатель русский император Пётр Третий, будучи взрослыми, любили играть оловянными солдатиками.

Свою полушутливую идею Андрей отбросил, посчитав, что ему не до прогрессорства пока, надо направлять усилия на своё личное развитие, а ещё здесь ведать не ведали про авторское право, и люди не глупые. Так что, собирать прибыль на своём новшестве получится очень недолго.

Поняв, что опять думает о всякой ерунде, землянин прервал затянувшуюся паузу:

— Придётся ещё несколько дней провести здесь. Накормите командира, и нам с тобой, Орнис, кое-что надо будет обсудить. Кстати, а лошадей где устроили?

— Там дальше есть ещё одна короткая штольня. С высокими сводами. Сейчас и ваших туда отведём.

Покидая Удолье, Анд ол Рей в нескольких продуктовых лавках купил дополнительные запасы провизии, так что, голодать нагабинцам не придётся, а для конец вокруг полно сочной травы.

Ужинать капитан и десятник сели отдельно. Своего слугу попаданец отослал к остальным.

— Нашёл перспективного пленника, — Андрей начал разговор, взяв миску с гречневой кашей в руки, — Секретарь высокоуровневого земляного. Завтра с утра он и его господин в сопровождении десятка личных дружинников ола выедут в Фож. Путь им предстоит недолгий, поэтому, на задание пойду первой же ночью. Лучше бы они, конечно, на постоялом дворе каком-нибудь переночевали, там проще в гуще народа подобраться к цели, но вряд ли карета станет тащиться со скоростью телег обоза, а терять время и вставать на отдых задолго до темноты маг не станет. Приходится мне готовиться к более сложному варианту.

Придорожные заведения строились с таким рассчётом, чтобы расстояние между ними составляло день движения караванов. Отряд ола Юртенса преодолеет этот путь гораздо быстрее.

— Вы один против их всех?

— Что тебя удивляет, Дик? Чем ты или наши обормоты смогут мне помочь? Только под ногами будете путаться, да шум, совершенно мне не нужный, поднимать. И не смотри так печально, я не самоубийца. Всё же одного-двоих из вас я с собой возьму. Нужны будут, чтобы при возвращении груз контролировать.

— Да, поисковый амулет троих не обнаружит, если на милю отстать.

— Не будем мы отставать, Одис, — землянин поставил к пеньку опустевшую миску, — Вкусная каша получилась, и мясо в ней, как будто бы не завяленым было, а вчера только лошадку освежевали. Кто готовил?

— Нитёк.

— Мой слуга? Ничего себе, — хохотнул попаданец, — не знал ещё за ним таланта кашевара. Продешевил его бывший хозяин.

— Так как же вы тогда узнаете, что тот ол на привал встал и где, если не станете за ним ехать?

— Почему именно за ним, дружище? — Андрей поднёс к губам кубок и сделал пару глотков сильно разбавленного вина, ручей тут тёк совсем рядом, по дну оврага, — Что мне мешает ехать перед нииторцами? Путь мне известен, дорога на Фож одна. Вот по ней и двинусь. Так у них и подозрений в преследовании не возникнет. Мало ли, какие путешественники раньше из Удолья выехали? Трофейный поисковый артефакт подскажет мне, когда земляной прикажет остановиться на ночёвку. Опять что-то не то, десятник?

— Капитан, мне нужно ехать с вами.

— А почему тон такой, заранее обиженный? Конечно поедешь. Ты всё организовал хорошо, теперь тут и Номус за старшего справится. Присмотрелся я к нему, вполне достойный вояка получается. За излишнее винопитие он у меня взбучку получил. Уверен, выводы сделал. Третьим с нами кого порекомендуешь? Или лучше вдвоём?

Капитан и десятник совещались недолго. Немченко пояснил, что на обратном пути кроме пленника предстоит ещё везти с собой двадцать тысяч оборов, чем привёл Ормуса в крайнее возбуждение. Тот прекрасно знал порядок дележа трофеев и ошалел от того, какая сумма выпадет на его долю.

Бесполезно было гадать о том, какими монетами — серебряными, золотыми или в какой пропорции теми и другими — везётся удольский откуп, но Андрей и его помощник посчитали, что двух лошадей вполне хватит, а значит брать третьего в свою компанию не имеет смысла.

Так вдвоём на следующий день и выехали. Осталенному главным в отряде Номусу землянин наказал сидеть тихо и никуда не высовываться. При появлении угрозы не геройствовать, а постараться укрыться в глубине штолен, уходящих лабиринтами на сотни шагов от поверхности.

— Вот здесь на нас придурки напали, — сказал Андрей при выезде на поляну с брошенными шалашами, — Почему-то мне их даже жалко.

— Пожалуйста, не обижайтесь, капитан, но вы очень необычный ол.

— Ты не первый, кто мне это говорит, — чтобы не врезаться головой в толстый сук, попаданец пригнулся к шее Буцефала, — Такой вот я странный. Тебя это тревожит? Не нравится?

— Наоборот. Для меня честь служить под вашим началом.

Немченко уже не сильно опасался случайного проявления загадочных с точки зрения гертальцев странностей своего поведения. Это лишь больше маскирует его родство с Шерригами, в семье Редина и Нии дети чудачествами не славились. Лорис оказался подонком, но такое, увы, отклонением от нормы не считается.

На дорогу к Фожу Анд ол Рей и десятник выехали около полудня, перед этим переждав в гуще деревьев прохождение небольшой колонны кандальников, видимо, перегоняемых из одного рудника на другой. Показываться на глаза конвою было бы неблагоразумно, пусть даже пятёрка наёмников и трое надсмотрщиков угрозы капитану и его помощнику не представляли.

— Ужасно выглядят, — прокомментировал попаданец увиденное зрелище, когда десятки понуро бредущих с лязганьем железа людей оказались позади, — Как такие будут кайлом махать?

— Их не берегут, — пожал плечами Дик, — это ведь не рабы. У кандальников наибольший срок наказания десять лет, а обычно вдвое меньший. Потом надо отпускать, вот и стараются выжать из них всё. Редко, кто доживает до освобождения. Мой брат, старший, дожил, но работник из него после этого уже был никакой. Так и сидел на иждивении дочери и зятя. Ну, я немного помогал.

— За что его заковали-то? — землянина судьба Ормусского брата не очень интересовала, но беседа помогала скрасить дорогу.

— Сноха бывшего в ту пору префектом Горского района заявила, что он её изнасиловал. Нет, Йорик…

— Как⁈ — не сдержался Немченко, услышав имя шекспировского персонажа.

— Йорик, мой брат. Он не насильник. Просто его пассия так оправдалась перед мужем, когда тот их в постели обнаружил. Конечно, ей никто не поверил, только чиновнику оказалось так выгодней считать. Чтобы меньше смеялись над ним и его сынком-сволочью.

В этом мире уже много веков у простолюдинов существовали зачатки демократии, правда, дальше никак не развивавшейся. Горожане, поселяне и члены гильдий избирали советы, отвечающие за сборы податей и распределение средств, а вот все руководящие должности продавались.