Молодая женщина рассмеялась и пожала землянина за предплечье.

— Уже оценила. О, нас всех зовут.

В центре шатра, как и все предыдущие дни похода, располагался круглый стол. Лавки были убраны по краям, и офицеры смотрели на разложенную карту королевства стоя.

— Направление движения немного поменяем, — сказал полковник уперевшись руками — одной в изображение океана, другую положил на Ниитор, — За три дня мы должны дойти до Керенаита, — он ткнул пальцем в городок, расположенный на северо-западе от Фожа в тридцати-сорока милях, — Генерал ол Кайринг со своим корпусом подойдёт спустя пару дней. Сюда же идут дружины владетелей под общим командованием Динобия ол Манела.

— Надо же, — сказала молодая светловолосая магиня стихии жизни, командовавшая десятой пехотной сотней, — Королю удалось как-то убедить рода вылезти из своих замков.

— Не всех, Кая, — полковник строго посмотрел на девушку, нарушившую субординацию, — У Динобия нииторцы сына-наследника убили, если ты не забыла. Это ол Манел сумел убедить некоторых своих товарищей поддержать королевскую армию. По последним данным, он приведёт почти тысячу дружинников и более десятка высокоранговых магов.

— Впечатляет, — выразил общее мнение начальник штаба.

Для средневековья тысяча вояк сам по себе убедительный фактор, на который к тому же накладывалось и качественно иное вооружение владетельных воинов, имевших кольчуги, обитые бронзой щиты и мечи, изготовленные с использованием магии. Дружинники обладали несравнимо более высокими боевыми умениями, чем набранные из кого попало солдаты, и все имели защитные амулеты, часто не по одному.

Соотношение одарённых и простолюдинов в отрядах владетелей и регулярной армии было примерно одинаковым, один-два на сотню, а вот ранги у магов в дружинах выше.

— Да, впечатляет, — согласился ол Мейс, — Только их, как и корпус ола Кайринга ещё надо будет дождаться. А пока наша задача, не вступая в сражение с основными частями противника, создавать угрозу его тылам и не дать ему возможность начать полноценную осаду Фожа. Взять город штурмом у них вряд ли получится. Полк Рима ол Райма значительно усилил гарнизон. Припасы уже доставлены. Так что, нииторцы с ремштарцами взять Фож с ходу не смогут. Жаль мы ещё не знаем реальных сил врага, но определить это, и есть вторая задача, которую нам поставил генерал Лип, — полковник взял лежавший сбоку от него кулон с эфирным заклинанием, по которому и получал указания от командира армейского корпуса, и убрал в карман мундира. — Вопросы? Нет. Тогда готовимся к маршу и выступаем. Ол Рей, задержись.

У командира Немченко долго не задержался и вышел оттуда расстроенным. Даже на дилентантский взгляд попаданца, ранее никогда не служившего в армии, организация боевых действий далиорскими руководителями никуда не годилась.

Северяне уже сбили заслон пограничников с приданной кавалерией первого полка, заставив нагабинцев отступить к Фожу, а ол Мейс до сих пор не знал достоверной численности врага.

Больше десяти тысяч, озвучил полковник цифру. А насколько больше? На миллион? Землянин, задумавшись, не сразу попал ногой в стремя. Заметил ухмылку стоящего рядом копейщика и, оказавшись верхом, огрел его плёткой. Настоящий ол так и должен поступать.

Десять тысяч — это только нииторцы или вместе с союзниками? А сколько в этом количестве воинов? В их полку тоже по списку полторы тысячи бойцов, а в действительности по дорогам восточного Далиора волочатся почти три.

— Капитан Белис уехал? — спросил он у враз присмиревшего копейщика, пытаясь среди фургонов полкового обоза разглядеть товарища.

— Да, командиры всех четырёх кавалерийских уехали туда, — солдат показал копьём в сторону головы колонны.

— Ладно. Больше не ухмыляйся над благородными. Договорились?

Послав Буцефала вперёд, Андрей вновь принялся ковырять раны, нанесённые ему царившей вокруг бестолковщины.

Мало того, что точная численность противника не известна, так ещё и непонятно, чем он сейчас занят. То ли движется вдоль побережья к Фожу, то ли свернул вглубь страны на соединение со своей наступающей западной группировкой.

Ну, допустим, не додумались тут до агентурной разведки, но лазутчиков-то давно пора было заслать, а не навешивать только сейчас, когда враг на марше и насторожен, важную работу на молодого Анда ол Рея. Маг Тени? Да. Однако не мифический Великий маг.

И Динобий ол Манел скоро на голову попаданца свалится. Вот уж кого он здесь не ожидал. Чувства пятидесятидвухлетнего владетеля понятны. Не успел лишиться младшей дочери, как потерял и наследника. Может Динобию стоило вместо того, чтобы кидаться мстить, бережней опекать единственную оставшуюся дочурку? По иронии, её зовут почти также, как и заместительницу виновника смерти Зеера. В одной букве только разница.

Свою сотню землянин застал уже готовой к маршу. Повозки обоза вытянулись в колонну на дороге, а личный состав верхом или с лошадьми в поводу столпился у росшего рядом с оградой хутора дерева, на котором заканчивал дёргаться голый бородатый мужчина.

Подъехав и взглянув в искажённое мукой посиневшее лицо, Немченко признал в казнённом одного из солдат, то ли шестого, то ли седьмого десятка.

— Анд, команда на выдвижение отдана? — спросила стоявшая перед воротами загона в компании верховых лейтенантов и интенданта ола Верон.

— Это что сейчас было? — спросил попаданец, отвернувшись от виселицы, чтобы не видеть, как из казнённого вытекает на землю содержимое желудка и мочевого пузыря, — Кто распорядился?

Забиравшийся на коня Лицерос ответил:

— Мой приказ, капитан. Он деньги у товарищей воровал. Вот я и велел…

— Лишить сотню лучшего арбалетчика, — продолжил вместо него Андрей, — Лейтенант, мало того, что нам не дали обещанного пополнения, в десятках по восемь человек, так ещё и мы будем сокращать количество своих подчинённых.

— Он деньги украл, — напомнила Пания в защиту своего приятеля.

— Слышал я, не глухой, — Немченко оглядел подразделение и скомандовал: — По коням!

— Господин капитан…

— Лицерос, — прервал офицера землянин, — Впредь любое смертельное наказание только с моего ведома. Доставай свою карту, она у тебя получше.

— О северянах что-нибудь известно? — воздушница тоже вскочила на лошадь и подъехала ближе к своему командиру.

— Известно, — утвердительно ответил Андрей, — они на севере. Не понятно только, как далеко от нас. В десятках миль или за тем косогором. Или в следующем лесном массиве. В общем, нам это и поручено выяснить. Вернее, вам, у меня отдельная задача. Давайте ближе и смотрите сюда, — он разложил на доске, протянутой начальником обоза, карту, — Полк направляется в Керенаит, там будет сбор всего войска. В двух милях впереди нас поселение, от которого идут пять дорог. Вот эти две наши. Полковник отдал приказ идти сразу двумя маршрутами. Не думаю, что движение сильно ускорится, всё равно будем ползти как улитки, но командир решил, значит, решил.

— Получается, нам тоже на два отряда придётся разделиться? — высказался Ягон.

— На три, — посмотрел ему в лицо землянин, — Я у тебя заберу десяток Орниса Дика и уеду вперёд. Ты возьмёшь с собой наш обоз и будешь двигаться по правой дороге. Пания, ты с Лицеросом по левой. Смотри, дороги в двух местах маршрута сходятся, так что, если какие-то обстоятельства возникнут, можешь моё решение переменить, я не против. Ригортай, выдашь сейчас Дику припасы на пять дней и пришлёшь моего слугу. Да, пока не забыл, отдай половину болтов, которые перехватил у своего приятеля, оле Фомир. Не будем с боевыми товарищами ссориться.

— Но…

— Никаких но, выполняй.

Взмахом руки капитан ол Рей показал, что совещание закончил и направился к десятнику Орнису.

— Подожди, — догнала его ола Верон, — Мне лучше поехать с тобой. Как ты без моих воздушных разведчиков?

— А как без них полк? Нет, Пания, делаем, как я сказал. Постараюсь обойтись своими силами.

— Кроме меня у полковника четыре воздушника. Не передумал? Возьми хотя бы амулет сокрытия.