— Знаешь, я бы хотел, чтобы всё сложилось по-другому. Но всё случилось так, как предначертали боги.

Я внимательно смотрела на него и не могла поверить в услышанное: «неужели это действительно так?». Неужели всё пережитое должно было случиться?

—… Как оказалось, всё это время я любил не ту тебя, какой ты попала в наш мир, а ту, кем ты смогла стать сейчас. Тогда на площади… Ты появилась именно той, какую они мне тебя показали, когда во мне проснулся дар. Но Кайра не правильно истрактовала мой бред. Ты не моя судьба, ты — судьба всего нашего мира. Я это понял, когда услышал имя, которым ты назвалась Лэрэ — спасительница. Я понимаю, почему ты меня избегаешь. Ты боишься не меня, а моих чувств к тебе. Но ты зря боишься, я не буду вставать между тобой и твоим избранником. Именно с ним ты смогла стать той, кого я полюбил и ждал все эти годы, в ком нуждались все граждане нашего королевства. И если мне суждено стать королём, я обязан выполнять свой долг. Но без тебя и Раэна я навряд ли справлюсь. Мне нужны верные соратники. Мне нужна ты, потому, что только ты знаешь, как изменить этот мир. Лера, ты и есть символ перемен и свободы. Без тебя мне не справиться. Хочу, чтобы вы оба стали моими советниками. И обещаю, что мои чувства к тебе не помешают нашему общему делу, если вы согласитесь.

Я стояла в растерянности, не зная, что ему ответить.

—… Я поговорю с Раэном. Но мне важно услышать твоё согласие, — а потом торопливо добавил, — Но вне зависимости от твоего ответа, первое, что я сделаю, когда взойду на престол — верну твоему мужу все регалии.

— Спасибо за оказанную честь. Думаю, что мы с мужем примем ваше предложение, — все эти чести, поклоны, корсеты, спрятанные под платьем, много часовые скучные собрания, какими они мне представлялись — было совсем не то, какой мне рисовалась наша будущая счастливая жизнь с Раэном. Но Лейн был прав. Если я начала менять этот мир, то стоит идти до конца, глупо уходить, когда мы только подошли к порогу перемен. Это была еще не победа, а только выигранный бой за право попытаться изменить устройство этого мира к лучшему.

— Лера, я тебе больше не хозяин — как-то опечаленно сказал он.

— Да, ваша светлость, вы — мой король, — я поклонилась, как положено по местному этикету.

— Иди, — Лейн тяжело вздохнул, отпуская меня, — Только, Лера, мне всё же хотелось бы стать тебе другом, — добавил он уже мне в спину.

Другом. У меня отчего-то еще не получалось воспринимать его другом.

— Вы можете на меня рассчитывать, — сказала я последнее, выходя из залы.

За дверями я столкнулась с Дарной. Поспешно ей поклонилась и собиралась уйти.

— Лера, постой… — в её голосе читалось толи сомнение, толи не уверенность.

Это меня удивило, и я выжидательно подняла на неё взгляд.

— Я хотела тебя поблагодарить за то, что ты спасла нас, — она не смотрела на меня, а уперлась взглядом в теребимый ею в руках платок, — И хотела попросить прощения, за то, что поступила с тобой так… Тогда… Там… — она явно нервничала и сбивалась, а потом она вздохнула, стараясь взять себя в руки, и посмотрела мне прямо в глаза, — Я хочу, чтобы ты знала… В замке, тогда в кабинете у Лейна, у меня на самом деле не было никакого плана, лишь желание тебя запугать и отомстить. И так получилось, что ты сама подсказала на тот момент, показавшийся для меня единственным выход, — она снова сконцентрировалась на теребимом в руках платке.

—… Прости меня, я тогда не знала, что всё так выйдет, — она снова подняла на меня свой взгляд, уже не таких ярких, как раньше, синих глаз, — И я очень рада, что ты вернулась.

— Дарна, ты уже сама себя наказала за тот поступок. Я не держу на тебя зла. Мне и самой пришлось натворить гораздо более ужасные вещи. Принимая решения, мы не всегда способны учесть все их последствия.

* * *

На улице уже собралась толпа зевак. Широкие двери коронационной залы были открыты, и с улицы было видно трон, большой и богато украшенный по краям выпуклыми золочеными узорами и драгоценными камнями. Охрана сдерживала излишне любопытствующих и нетерпеливых дрэасцев, не позволяя нарушить образовавшийся проход, по которому наследнику престола предстояло пройти через всю площадь к трону. Вся знать была в сборе и с радостным предвкушением о чем-то перешептывалась.

Мне было неуютно среди этих напыщенных вельмож, помогало то, что Раэн был рядом. Ему очень шел зелёный сюртук и кипельно белая рубашка, однако он очень сильно выделялся на фоне высокородной знати. И даже не столько тем, что после всего им пережитого в его внешности отсутствовал лоск, не из-а кольца, которое после объединения он отказался снять из уже целого уха, но это еще раз подчеркивало его независимость от чужих мнений, что позволяло ему не стыдиться себя, того кем был и что пережил, он не пытался проявлять ни капли лицемерия. В его мужественном облике читалась самодостаточность и не растерянное истинное благородство.

Был еще один человек, не разделявший общего предвкушения праздника — Лейн. Думаю потому, что он понимал, что за всей помпезностью предстоящего мероприятия, вместе с короной он в этот вечер примет огромную ответственность и проблемы государства, легшие на его плечи после смерти короля.

Но вот, похоже, что уже всё было готово к началу церемонии. Лорд наследник стоял посередине живого широкого коридора, при полном параде, меч с золоченым эфесом был закреплен в ножнах, не хватало лишь королевских регалий. Приблизительно на тети его пути к тронному залу располагалась первая из них. Скипетр в высокой стеклянной колбе. На второй трети пути его ждала корона, лежавшая на бархатной подушке с теснением, так же накрытая стеклянным коробом. Как мне пояснил Раэн это формальная дань традиции.

Лейн уверенно, хоть и не спеша, шел, однако, чувствовалась его сосредоточенность. Вдруг на него сразу с двух из сторон напали двое из числа охраны. У меня аж сердце пропустило удар, но Лорд наследник ловко выхватил свой меч и уверенно отразил нападение противников. Я недоуменно смотрела на окружающих: «почему ему никто не пытается помочь?». Все стояли и просто с любопытством смотрели на развернувшуюся сцену. Тем временем все трое стали кружить по широкой дуге, выставив в цент образовавшегося круга оружие, но пока не спешили атаковывать. Но вот первым не выдержал тот, что находился от Лейна справа, он сделал выпад, который будущий король с легкостью отразил и слегка задел его по торсу, тот отступил и больше не вступал в бой. Тем временем третий участник решил воспользоваться моментом и напасть на зеленоглазого блондина сзади, но его трюк не удался. Лейн ловко развернулся и выставил свое оружие так, что лезвие клинка противника, издав металлический звон, ударилось о широкий дол меча. Я увидела, как у Лейна на кистях рук проявилась шерсть, а глаза стали похожи на рысьи, он немного оскалился, отражая замах война, уводя его меч вниз. После чего сразу перешел в нападение, полоснув в воздухе клинком наотмашь, острие клинка прошло всего в паре сантиметров от шеи противник, чуть не перерезав ему горло. После чего второй нападавший тоже отступил.

— Ты доказал, что достаточно силён, чтобы защитить свой народ, — раздался красивый женский голос, — я с удивлением перевела на неё взгляд.

Как то умудрилась упустить момент, когда она появилась. Слишком внимательно следила за боем и, не до конца понимая, что происходит, с замиранием сердца переживала за будущего короля. Но теперь всё стало ясно — это было испытание, которое он должен был пройти один. В этой женщине я без труда смогла узнать жрицу по её широкой и длинной хламиде.

— Ты достоин, завладеть этим скипетром, — наконец, возвестила жрица и положила ладонь на стеклянный короб, под которым тот находился.

Странно, но её ладонь проникла сквозь стекло и она вынула скипетр, с поклоном вручив его будущему королю.

— Этот фокус мне всегда плохо удавался, — пробубнила себе под нос Кайра, стоящая рядом со мной.