Она ахнула, на секунду зажав рот рукой, перед тем как опустить дрожащие пальцы.

— Что он здесь делает?

— Он не может войти в Осенний Двор без моего разрешения, если ты об этом, — Осенняя Воровка покачала головой, её губы скривились в отвращении. — Давным-давно он дал мне слишком много власти, теперь наверняка жалеет об этом.

Он был похож на льва в клетке. Его широкие плечи ходили туда-сюда, выдавая его ярость в каждом движении. Даже его лицо исказил оскал, пока он наблюдал за ней своими серебристыми глазами.

— Он не может пройти через барьер? — уточнила Фрейя.

— Нет, — ответила Осенняя Воровка. — Ни в коей мере. Он оставил эту возможность мне, когда перестал быть Осенним Вором.

Фрейя прищурилась, разглядывая гоблиншу рядом с собой.

— Он когда-то был… тобой?

Женщина рассмеялась. От этого гортанного звука птицы, сидевшие на алых ветвях, разлетелись.

— В каком-то смысле да, можно сказать и так. Мы были слишком разными тогда и остались совершенно разными сейчас. Ему было предначертано занять более высокое звание. Так что Осенний Вор стал Королём Гоблинов.

Он звал её, как сирена из легенд. Фрейя отошла от остальных и направилась к барьеру, удерживающему Короля Гоблинов от неё. Она остановилась прямо перед этой странной волшебной стеной.

Протянув руку, Фрейя положила ладонь на стекло. Оно было прохладным на ощупь. Похоже, она ошиблась. Это никакое не стекло.

Это лёд.

Он смотрел на неё со странным выражением. Брови нахмурены, зубы обнажены, но глаза пытались выразить вопрос, а Фрейя даже представить не могла, какой. Наверное, Король Гоблинов хотел ей что-то сообщить. Или убедить её пройти через барьер, чтобы помешать её разговору с Осенней Воровкой.

Его тёмные волосы упали на глаза. Он выдохнул, и от его дыхания стекло слегка помутнело, а затем положил ладонь напротив её. Она поразилась тому, насколько его рука больше её собственной. Его длинные, тонкие пальцы словно хотели сжать её ладонь. Его когти оставили едва заметные царапины на ледяной стене между ними.

— Разве ты не этого хотел? — спросила она. — Ты ведь хотел сыграть в эту игру. И вот я играю. Просто лучше, чем ты ожидал.

Король Гоблинов пристально следил за движением её рта, и она почувствовала, как горят её губы. Он ни на секунду не отводил от неё глаз, даже когда она замолчала. И не говорил ни слова в ответ.

Её рука соскользнула со стены, и Фрейя отвернулась от Короля Гоблинов. Остальные наблюдали за ней с округлившимися глазами. Их рты были раскрыты, словно они не могли поверить, что она только что подразнила Короля Гоблинов.

Эрроу стоял рядом с Осенней Воровкой, они оба смотрели на неё с ужасом.

Она совершенно не понимала, почему они так испугались. Король Гоблинов находился по ту сторону стены. Они же сами сказали, что он никак не сможет её пройти.

Фрейя совсем забыла, что все эти гоблины стояли позади неё, пока она разглядывала их странного короля. Как будто он был неким экзотическим зверем в зоопарке, на которого она пришла поглазеть.

В кого она превращается? Знает ведь, что их нужно бояться. Знает, что лучше даже не смотреть на них. Но каким-то образом она увязла по уши в сделке, которая решит судьбу Фрейи и её сестры.

Она медленно выдохнула и пошла обратно к гоблинам.

— Что вы так смотрите на меня?

Даже дети прекратили свой безумный балаган. Вместо этого они пялились на неё с раскрытыми ртами, и еда падала с их столовых приборов.

Осенняя Воровка сделала глубокий вдох, открыла рот, словно собиралась что-то сказать, но закрыла его. Она положила руки на спинку стула и выдвинула его из-за стола.

— Думаю, тебе лучше присесть, — выдохнула она. — Почему бы тебе не рассказать мне всю историю от начала и до конца? Возможно, тогда мы сможем решить, что делать дальше.

— А что тут решать? — Фрейя села на предложенное место. — Мне нужно забрать из этого Двора некую сущность осени. Это всё, что я знаю.

— Я не думаю, что смогу тебе помочь, если не буду знать всей правды.

Осенняя Воровка обошла стол и села напротив. Поставила локти на стол и жестом попросила Фрейю начать.

Девушка не знала, что стоит, а что не стоит рассказывать гоблинше, поэтому выплеснула всю историю потоком слов, звуков и неприкрытого страха, сотрясавшего её тело. Она даже рассказала Осенней Воровке о своём странном сне и о том, как боится, что её сестра подвергается воздействию магии.

Фрейя не представляла, что пересказ всего этого будет таким утомительным. Под конец она уже тяжело дышала, но слова всё ещё слетали с языка. Нужно было рассказать ещё что-то, чтобы Осенняя Воровка всё-всё поняла, но Фрейе так и не удалось найти нужных слов.

Наконец, она замолчала. Фрейя сделала глубокий вдох, затем ещё один и кивнула двум гоблинам по ту сторону стола.

— Вроде бы всё. Я ничего не упустила, Эрроу?

Он покачал головой.

Фрейя заметила, как переглянулись Осенняя Воровка и Эрроу. Что они думают? Сама она после такого долгого рассказа думала, что она на самом деле просто глупая девчонка, которая попыталась прыгнуть выше головы. Эстер потеряна навсегда, у неё нет ни малейшего шанса вернуть сестру.

Осенняя Воровка нахмурилась и посмотрела ей в глаза.

— Так вот почему он столь очарован тобой.

— И почему же? — огрызнулась Фрейя. — Я пытаюсь выяснить это с тех пор, как попала сюда, а вы поняли сразу? Так скажите.

— Король Гоблинов любит бороться. Но ни один смертный, оказавшись в любом из дворов, не справлялся с задачей. Подозреваю, что когда ты только вошла в Весенний Двор, он был уверен, что ты падёшь под чарами Весенней Девы. Как и все смертные. Но ты первая за много лет, кто смог выбраться.

Фрейя подумала, что в этом есть своя логика. Оперевшись локтями о стол, она подалась вперёд, чтобы оказаться ближе к Осенней Воровке.

— Думаете, он очарован мной, потому что я сделала что-то, что было, по его мнению, невозможно?

— Я думаю, что он не может разгадать тебя. А для того, кто прожил столько лет, это очень странно. Он видел миллионы смертных. Он видел, как падают королевства и умирают короли. Но ты удивила его, — Осенняя Воровка моргнула, и её глаза словно бы поменяли цвет. Стали темнее, затем светлее, а затем чуть краснее, как листья над ними. — Я не думаю, что здесь ты найдёшь то, что ищешь, Фрейя из Вулвича. Я могу показать тебе сущность осени. И ты, возможно, сумеешь спасти сестру. Но ни первое, ни второе не является тем, что ты ищешь на самом деле.

Неправда! Всё, чего хотела Фрейя — это разыскать сестру и сбежать из этого места. Она старалась особо не думать обо всех чудесах, что здесь увидела. Магия, изменяющая её душу, делала её сильнее и помогала ей стать собой настоящей.

— Пожалуйста, я бы хотела увидеть сущность осени, — она проглотила эмоции и подняла ледяной взор на гоблинов перед ней. — И затем забрать её.

Осенняя Воровка долго на неё смотрела, а затем вздохнула.

— Как пожелаешь.

Глава двадцать четвёртая

Когда они вышли из-за стола, Фрейя проследовала за Осенней Воровкой по тропе, которую она раньше не замечала. Все листья были сметены в сторону, и каждый раз, когда новый листок падал на землистую дорожку, ветер сдувал его прочь. Они подошли к деревянному мосту, у которого вместо перил были скрученные разросшиеся корни.

Осенняя Воровка жестом указала Фрейе идти первой.

— Иди. Я догоню тебя на той стороне, но, боюсь, здесь тебе придётся попрощаться с твоим другом.

Фрейя не хотела ни с кем прощаться. Она посмотрела на Эрроу, а затем снова на Осеннюю Воровку.

— Нет. У нас сделка. Он идёт туда же, куда и я. Он останется со мной, пока это всё не закончится.

— Останется, останется. Но место, в которое я тебя веду, предназначено только для твоих глаз, не для его. Я ценю твою верность одному из моих лучших гоблинов, Фрейя. Однако я не пущу его в эту часть Двора. Никто, кроме меня, не может туда войти, — она сделала паузу и кивнула. — А теперь ещё и тебя.