– Я слышала про вулкан, но причём тут Сан-Франциско, до нас ведь почти не достало, только пепел пролетает кое-где.

– Думаешь, если другие города вымрут, то с нами всё будет впорядке?

– Калифорния и Флорида вот, где всё сосредоточение сельского хозяйства, водо- и энергоснабжения, если они выстояли, значит и нам бояться нечего.

– Ну, а мне что-то так не кажется.

– Слушай, даже если это действительно наши последние недели или дни жизни, то я тем более не хочу ни о чём думать и печалиться. Я хочу жить и ни о чём не париться. А потом, если смерть захочет прибрать меня к своим рукам, то пожалуйста, перечить ей не стану.

Недовольно покачав головой, Элисон сказала:

– Ты ненормальная.

– Как и ты. Зачем мучить себя и ждать минуты до смерти, когда можно просто отпустить ситуацию, прожить это время, так как хочется, а?

– Если бы все думали так, как ты, то больные раком люди не пытались бы вылечиться, а просто закрывали бы на всё глаза.

– Ага. Ну лечаться они и, что в итоге? Всё равно ведь умирают рано или поздно. Это закон жизни, Элисон – выживает только сильнейший!

– Сказала та, что никогда не хотела бороться со своими проблеми сама, перекладывая их на мужика, что сам себе помочь не может.

– Ой, хватит, а! Тебя не переспоришь. Так что поехали уже.

– Да точно, заболтала меня совсем. Поехали.

Через сорок минут девушки приехали к месту работы Элисон. Оставив подругу в машине, она зашла в редакцию. Поднявшись на лифте на нужный этаж, Элисон поздоровавшись со сновавшими туда сюда коллегами и спросив, где она может найти главного редактора, пошла на её поиски. Найдя женщину в подсобке, девушка окликнула её:

– Изабель!

Вздрогнув от неожиданности, она резко повернулась к выходу. Изабель – высокая женщина тридцати лет, брюнетка, стройного телосложения, с зелёными глазами, пухлыми губами. Журналистка, работает главным редактором в журнале "Сверхъестественное". Готовая тут же накричать на того кто её так напугал Изабель, увидев Элисон, ничего не сказала, натянув на лицо улыбку.

– Эли, привет, какими судьбами к нам?

Удивлённо выгнув бровь, девушка сказала:

– Что значит какими судьбами Из, я вообще-то тут работаю.

– А, вижу тебе ничего не сказали?

– Что не сказали?!

– Наш журнал закрывается, Камилла сбежала из страны, прислав мне одно единственное сообщение, что жизнь для неё дороже и, что она нас всех распускает.

– Хах, я так понимаю зарплату мне никто не заплатит за те статьи, что я напечатала?

– Ты можешь попытать счастье, позвонить Камилле и спросить у неё, но думаю она просто пошлёт тебя.

– Ясно – равнодушно ответила Элисон.

– Эл, мне правда очень жаль, что тебе пришлось работать за просто так, вот только ты тут не одна такая.

– Я поняла тебя Из. Спасибо, что внесла ясность в положение. Пойду в свой кабинет, соберу вещи и… всё.

– Хорошо. И Эли, с днём рождения.

– Спасибо и пока.

– Береги себя.

– Ты тоже.

Попрощавшись с Изабель, Элисон устало поплелась к рабочему месту. Собрав все свои канцелярские принадлежности, рамки с фотографиями семьи и подруги, любимый цветок, девушка пошла к лифту. Еле дотащив всё это до машины, Элисон попросила подругу помочь ей загрузить всё внутрь. Пересказав Веронике разговор с главным редактором, девушки решили, что потеря работы – это не такая уж важная проблем, как например, угроза вымирания человечества. Отправившись в близлежащее кафе, чтобы хоть немного отвлечься от проблем, подруги сделали заказ и в полной тишине начали трапезу. Через какое-то время, когда половина заказанного уже было съедено, Вероника решилась завести разговор. Посмотрев на подругу, она прикоснулась к её руке и сказала:

– Этот чёртов пепел уже по всему городу распространился.

– И не говори – задумчиво ответила девушка.

– О чём думаешь?

Накрыв руку подруги своей, Элисон улыбнулась и ответила:

– Да так, размышляю чем для нас кончится вся эта ситуация.

– Опять ты об этом. Эл…

– Да-да, знаю, даже если нам уготована смерть, мы должны принять её и бла-бла-бла. Просто… я не хочу её принимать, не хочу умирать тогда, когда ещё столько всего не сделано. Ты же знаешь о чём я мечтаю.

– Знаю. Стать знаменитой журналисткой и писательницей, обеспечить хорошее будущее сестре покойного мужа, и дочери, которая к слову, даже не твоя.

– Хоуп и Теона всё, что у меня осталось от Криса, Ронни. Они – моя семья, кто бы, что ни говорил, ясно?

– А твоя дочь хоть поздравляла тебя с днём рождения, а?

– К твоему сведению да, она звонила мне ещё ночью. И мы с ней встретимся уже скоро.

– Где это вы встретитесь, она что приедет сюда?

– Эм, нет. Из-за извержения вулкана у неё в городе было объявлено чрезвычайное положение, так что все аэропорты и вокзалы закрыты, уехать она никак не сможет.

– Тогда я вообще ничего не понимаю.

– Ронни,… я завтра уезжаю. В Новый Орлеан на семейный совет.

– Куда? Но… зачем?!

– Послушай, надвигается что-то очень плохое, что-то, что в корне изменит наши жизни, я это почувствовала уже давно.

– Ты всегда так говоришь и ничего в итоге не меняется, Элисон!

– На этот раз всё правда. Извержение вулкана – это лишь маленькая толика проблемы, совсем скоро ОНИ перестанут прятаться и тогда нам точно придёт конец. И даже Я ничего не смогу сделать, если не попрошу помощи.

– Ты сошла с ума, Эл! Думаешь, если у нас не объявлено чрезвычайное положение, то можно свободно перемещаться по стране? А что будет, когда ты приедешь в Новый Орлеан, а там тебя встретят лишь трупы твоих "дружков"?

– Во-первых, они мне не "дружки", а во-вторых, на таких, как МЫ ядовитые газы и пепел не действуют, сама знаешь.

Недовольно покачав головой, Вероника спросила:

– Тебя ведь не отговорить, да?

– Это наш единственный шанс не допустить это чёртово восстание.

– Ясно. Тогда я еду с тобой.

Едва ли не прыснув от смеха, Элисон ответила:

– А, как же твой Ромео?

– С ним ничего не будет, мы ведь ненадолго же?

– Не знаю. Если мне удастся убедить Старейшин, что я держу всё под контролем и к этому ещё, и заручиться поддержкой остальных, то за пару-тройку дней управимся.

– Ну и замечательно. Решено, я еду с тобой. Заодно, снова побываю в Новом Орлеане.

– Ронни, Шон точно ничего с тобой не сделает, если увидит, как ты собираешь чемоданы?

– Я разберусь с ним. Обещаю. Ты лучше скажи, говорила своей инфантильной кузине, что уезжаешь?

– Во-первых, не говори так о ней. Если бы не её постоянная поддержка и забота, то я до сих пор не вылезла бы из статуса "безутешная" вдова. И да, Мия в курсе всего, и обещала присмотреть за Теей.

– А не боишься, что когда приедешь, она сдаст ребёнка на органы или прибьёт к чёртовой матери? Не безопаснее ли взять девочку с собой?

– Ей всего девять лет, Ронни. Я не хочу, чтобы она участвовала в моих дискуссиях со Старейшинами, тем более, если они узнают, что Тея человек неизвестно, как отреагируют.

– И то верно.

– Поэтому, ей будет безопаснее рядом с Мией и её женихом. Надеюсь.

Хитро прищурив глаза, Вероника отвечает:

– Что-то как-то не слишком воодушевлённо. Боишься всё же?

– Она справится. Это всего на пару дней.

– Ну-ну, посмотрим.

– Перестань. Я понимаю, что вы с Мией не очень то ладите, но, всё же она моя семья и я не желаю выбирать из вас кого-то одного, ясно?

– Ясно. Я постараюсь чуть меньше презирать твою сестру и её методы общения со мной.

– Спасибо. И, как бы мне не хотелось этого говорить, но я должна идти. Тею надо забрать от Джона.

– Ты оставила её со своим братом-наркоманом?

Вымученно застонав, Элисон воскликнула:

– Почему тебя всё время не устраивает моя семья, то у меня кузина инфантильная, то брат наркоман, не надоело ненавидеть всех подряд?!

– Не-а. Ты прекрасно знаешь за что я ненавижу твоего Джона. Он ведь бросил сестру-близняшку одну в старшей школе и внезапно исчез, а появился уже тогда, когда всё стало более-менее хорошо и даже не объяснил, где был всё это время.