Глава первая.

Громкий стук в дверь вырвал меня из сна.

– По башке себе постучите! – Крикнул я. На самом деле, что за бесцеремонность, барон я или нет, всего пару часов назад спать лёг, а уже будят.

Причина моей бессонной ночи была проста. Пьянка на площади продолжалась до самого утра, от меня, как оказалось, требовалось только выставить для горожан вино, а продукты они притащили сами. Впрочем, жадничать не стал и внёс свою лепту в праздник, раз пообещал. Само собой, сидел я не с простыми жителями города, а в замке среди своей дружины, там познакомился с десятниками, которые и командовали потрёпанным гарнизоном. Раньше, как я узнал, тут имелось и два сотника, только они пали в бою, а сами воины не могли себе выбрать нового, это же не наёмники.

Я пока тоже не стал нанимать нового сотника, никого из этих людей не знал, поэтому решил оставить пока всё так как есть. Конечно, разговор с десятником наёмников у меня был, хотел ему предложить возглавить мой гарнизон. Это серьёзное повышение по службе, он пообещал подумать. На самом деле Лерону требовалось поговорить со своим руководством, сам он был не против, да и руководство, с его слов, вряд ли откажет в такой просьбе. Наёмником он был немолодым, имел семью, а вот так осесть в каком-нибудь замке, да ещё и сотником было большой удачей. Впрочем, для начала нужно будет посмотреть, как справляется с более высоким постом, а там может и поменяю.

Управляющего тоже оставил прежнего, замок был ухоженным, поддерживался порядок, к тому же удалось бегло просмотреть доход, который принесли мои земли за последний год, несмотря на войну, они не сильно изменились, значит, не воровал, по крайней мере, я на это надеюсь. Император не поскупился и выделил мне довольно-таки приличные земли, за счёт которых можно было жить и содержать свою дружину, к тому же доход приносил и сам город, в котором имелся ремесленный люд, возможно, мне что-нибудь удастся придумать, чтобы увеличить свой доход. Но в связи с учёбой и будущей службой, не думаю, что скоро у меня это получится.

В дверь снова постучали, видно моя резкая фраза не успокоила настойчивого человека.

– Заходите! – Крикнул я, впрочем, пришлось вставать, так как моя комната была закрыта на засов.

– Доброе утро, господин, – поклонился мне управляющий. – К Вам прибыли гости.

– Какие ещё гости? – Удивился я. – Никого не жду.

– Граф из соседних земель прибыл, раньше барон, владеющий этими землями, присягнул ему на верность.

– Вот значит как, прибыл первый желающий меня под себя подмять. Ладно, сейчас выйду, он уже в замке?

– Нет, господин, – снова поклонился управляющий. – Его не пустили в город, слишком большой отряд с ним прибыл, стража успела закрыть ворота и поднять мост, когда только они появились.

– Интересно вы гостей встречаете, – хмыкнул я. – Ладно, сейчас оденусь и выйду.

В коридоре меня встретил Лерон, который сходу начал просвещать в сложившуюся проблему.

– Господин, – начал он, – этот граф явно прибыл для того, чтобы Вы дали ему вассальную клятву.

– Это я понял, сомневаюсь, что знатный аристократ решил просто побеседовать с бывшим простолюдином или выразить своё почтение.

– У него отряд раз в пять больше, чем мы сможем собрать, да ещё и четыре мага, поэтому в случае штурма нам не отбиться.

– Надеюсь, что штурма не будет, – нахмурился я. – Наставник сказал, что пока мои земли не должны трогать, да и учеником магической школы являюсь.

Тут конечно было не всё так благостно, никто не запрещал воевать с новоиспечённым дворянином, просто это считалось некультурным что ли, в общем, на такое мог пойти только невоспитанный человек. Само собой, ради новых земель некоторые дворяне могут наплевать на это и попробовать немного увеличить свои владения. Что касается того, что я являюсь учеником магической школы, то тут тоже не всё так хорошо. Если этот граф захочет атаковать меня или взять в осаду, то меня предупредят, как ученика, чтобы уходил, причём и нападать не будут, дураков нет, а вот если я не пожелаю уходить, то уже за мою смерть никто спрашивать не будет, хоть и расследование проведут.

В зале, в котором вчера была попойка, стояла суета, служанки носились, накрывая на стол, собрались десятники, остальные воины умчались на стену, мало ли чего. Вдруг этот граф захочет сразу атаковать. Мне интересно даже, откуда у этого аристократа столько солдат, ведь армия понесла огромные потери, или он просто собрал всех кого смог, чтобы меня впечатлить?

Бежать сразу к воротам, чтобы проверить, что там происходит за стенами, я не стал, решил посоветоваться с окружением. Беда в том, что не знал, как вести себя в подобной ситуации, ведь граф мне войну не объявил, а его уже оскорбили, не пропустив в город. Впрочем, думаю, что он прекрасно понимает наше беспокойство. Долго тянуть не стал, сразу перешёл к делу.

– Мы сможем штурм отбить? – Поинтересовался я у присутствующих.

– Лучше до этого не доводить, – сразу ответил один из присутствующих десятников. – Слишком силы неравны, да и маги у графа имеются, нужно договариваться.

– Они вообще говорили со стражей, может, интересовались, почему их не пускают?

– Самого графа видели только издалека, они пока стоят недалеко от городских стен, видно ждут, когда мы вышлем людей на переговоры.

– Никого отправлять не надо, – тут же отрезал я. – Сами пришли, сами и пусть вызывают на переговоры, в конце концов, они даже не стали говорить с какой целью прибыли.

– Хорошо, господин барон, – поклонился стражник.

– Припасов у них с собой нет, – хмыкнул Лерон. – Так что долго топтаться под стенами не могут, сами станут нас на переговоры звать.

Тут, как по заказу прибежал стражник со стен.

– Господин барон, – поклонился он, – Вас просят на переговоры прийти.

– Какие переговоры? – Начал я закипать. – У нас что, война началась?

– Кто на переговоры вызвал, граф? – Снова влез в беседу десятник.

– Нет, один из баронов, сопровождающих его.

– Господин, – обратился ко мне Лерон. – Вам не нужно сейчас идти, потому что это неуважение, Вас на переговоры мог вызвать только граф, а не его помощники, они ниже Вас по статусу, Вам невместно с ними о чём-то договариваться.

Этот момент, если честно, я не совсем понял. Получается, что и графу со мной беседовать невместно, так как тоже положение слишком разное. Мне разъяснили, что сейчас, если будет конфликт, мы с ним будем являться командирами двух сторон, поэтому вроде как на равных, а остальные – подчинённые. Игнорировать просьбу барона я не стал, поэтому отправил на переговоры десятника наёмников, причём он сам вызвался, видно баллы зарабатывал.

Интересно моё дворянство начинается, ничего не скажешь. В то, что этот граф нападёт, не верил, просто пытаются запугать выскочку и ведь как быстро подготовились, похоже, что он тоже был на награждении, а после сразу выдвинулся к моим землям, догадался, что я тоже сюда поеду. Ладно, не из пугливых, да и учителем пока можно прикрываться. Тут конечно совсем другая ситуация, я имею полное право присягнуть графу, а потом идти на службу к императору, это не запрещается. К тому же этот граф сам является верным слугой императора, поэтому неизвестно на чьей стороне будет глава государства в случае конфликта. Конечно, официально он никого не станет поддерживать, но вот выразить своё недовольство может, после чего войну придётся аристократу закончить и оставить меня в покое. Как бы ни получилось, что это меня решили сразу под себя подмять по приказу из столицы. Хотя наставник и без этого нашёл бы причину, чтобы я сам добровольно стал вассалом.

Лерон вернулся минут через двадцать. Никаких требований нам не выдвинули, только возмутились тем, что перед ними ворота закрыли, и попросили позвать меня на переговоры.

– Что ты ответил? – Поинтересовался я. Не выспался, а тут ещё этот детский сад.