Будто стеклянная стена разбилась, больно ударив по глазам осколками слов. Потерять Лазарет? Остаться без Ларрила? Живой и невредимой вернуться в тихую квартиру, где пахнет пылью, так и не зажившим горем, и существовать дальше — не видя цели, не слыша смыслов и не интересуясь самой жизнью! Нет!

— Нет! — воскликнула Татьяна. — Этот мир огромен, но не чужд мне! Если нужно я умру за него!

— Не нужно умирать, Лу-Танни, — искренняя симпатия зазвучала в голосе. — В том, что грядёт, не будет места состраданию, но будет место для тех, кто умеет сострадать. Не забывайте, кто вы, откуда и ради чего здесь! И принимайте решения по велению сердца, а не... разума.

Татьяна смотрела на непонятного собеседника ошеломлённо. Только что он говорил о сумерках разума, а теперь призывает её, Татьяну, отказаться он него, чтобы слушать такой неверный, глупый и слабый голос сердца.

— Пройдёт время, прежде чем вы поймёте услышанное, — мягко продолжил голос. — А пока отложите мои слова в закрома памяти. Я рад, что увидел вас и говорил с вами. Теперь могу отправляться дальше. До свидания, доктор Лазарета сектора Див, Страж Порога. До свидания... Танни.

То ли вспышка резанула по органам чувств, то ли темнота окутала видимый мир — на мгновение Татьяна потеряла способность слышать и видеть. А когда пришла в себя, аппараты вновь гудели, а световые панели разгорались, подмаргивая, как испуганные детские глазёнки.

Татьяна прижала пальцы к вискам — голова болела всё сильнее. Что это? Негативное воздействие пришельца или её собственное нервное возбуждение, охватившее после всего произошедшего?

Бим, смотрящий на хозяйку снизу вверх, вопросительно тявкнул. Кажется, он вовсе не заметил странного гостя.

Вегана, уже пришедшая в себя после контакта, смотрела на Татьяну Викторовну с улыбкой сочувствия.

— С ними тяжело общаться, доктор, — произнесла она. — Особенно в первый раз. Техника не реагирует на их излучение так, как живые существа. Зная это, они вступают в прямой контакт не часто. Я слышала, вам довелось встречать клииров? Вы удачливы, Лу-Танни. Но вдвойне удачлив тот, кому довелось говорить с арланом!

Ну, конечно, она догадывалась! Нет, знала с самого начала, с кем имеет дело, просто не было ни времени, ни возможности задуматься — только сейчас Татьяне стало понятно, что в течение всего разговора со звёздным гостем она находилась под спудом постороннего восприятия, в тенетах чужого, мощного, но — слава богу! — благожелательно настроенного разума. И внутренне содрогнулась, представив, что произойдёт с тем, кому случится вызвать недовольство подобного собеседника.

Вегана уже оказалась рядом. Несмотря на внушительные размеры перемещалась она быстро, если не сказать, молниеносно, и совершенно бесшумно, в отличие от того же БагДэАна, тяжёлые шаги которого были слышны издалека. ВаГаБан дотронулась до Татьяниной руки, и она поразилась твёрдости и гладкости широкой ладони — словно её коснулась тёплая отполированная пластина из камня.

— Если Ту-Ганн будет настаивать на вашем присутствии в клинике, скажите ему, что моё указание — отдыхать. Ту-Роп, — веганка повернулась к ту, который дёрнул ушами, показывая, что слушает со всем тщанием, — чтобы сегодня нашей гостьи не было в клинике — отдых, сон, прогулки по станции. Всё, чтобы вновь почувствовать себя... — она усмехнулась, — человеком!

Ту-Роп кивнул. Осторожно взял Татьяну за локоть и повёл прочь. Бим засеменил следом.

Ту привёл её прямиком в Квиллиниум.

— Ваше новое жильё, Лу-Танни, — торжественно объявил он, распахивая одни из дверей, которые выходили на бортик у бассейна.

Татьяна зашла внутрь. Спустила с поводка Бима, который сразу же побежал по кругу, обнюхивая стены и предметы мебели, проследила взглядом за Шуней, поднявшимся в лучшую точку обзора — на потолке.

Круглая комната была поделена на две неравные части. В правой располагался стандартный набор мебели гостевого сектора, в левой — небольшой водоём.

— Вот здесь панель управления входами в сектор — ту указал на светящийся в стене треугольник. — Водным выходом в бассейн управляете нижней клавишей, обычным, тем, через который мы вошли внутрь — верхней. Когда отдохнёте, вызовите меня при помощи туммера — вот панель активации, вот мой служебный канал связи, сразу после канала командора. И мы неторопливо прогуляемся по станции. Если желаете, я отведу вас в оранжерею. Помнится, в ваше прошлое посещение она произвела на вас впечатление.

После встречи с арланом Татьяна ощущала себя выжатым лимоном. Но воспоминание об оранжерее вызвало в её глазах такой же интерес, как у Бима при слове «гулять».

— Каппа! — вспомнила она. — Вот что мне будет нужно! Каппа с... забыла, как называется.

Ту-Роп смешно наморщил нос.

— Мак рек ма кор, Лу-Танни! После этой самой каппы мне будет непросто вас охранять!

— Вы же профессионал! — рассмеялась Татьяна, подождала, когда рычащий от хохота ту покинет помещение, и, как подкошенная, рухнула на кровать, чтобы погрузиться в долгий сон без сновидений.

Разбудил хозяйку Бим. Сердито рыча, дёргал за штаны — проголодался, а автокормушка не была активирована. Татьяна открыла глаза, ощущая себя будто после жесточайшего похмелья. Шатаясь, проследовала на кухню, покормила пса, затем приняла душ и выпила чашку горячей воды... Вода! Вот то, что поможет окончательно прийти в себя.

Поколебавшись, она отодрала пластинку туммера от кисти и оставила на столе — кто знает, можно ли мочить это чудо инопланетной техники? Затем нажатием на клавишу привела в движение нижние створки. Лазурная подсветка бассейна плеснула в подводный коридор. Татьяна нырнула, чтобы выплыть в основном водоёме.

Крагге не было ни у поверхности, ни на дне. Татьяна хоть и ощутила разочарование, вздохнула облегчённо. Встреча с серафидой и последующий разговор относились к категории тех вселенских чудес, которых довелось ей коснуться, покинув Солнечную систему. Но после общения с арланом на чудеса Татьяну Викторовну не тянуло. То, что случилось вчера, как-то не укладывалось в голове.

Она провела в бассейне больше двух часов. Чередовала плавание до изнеможения, прыжки из воды, кульбиты и перевороты — с минутами глубокой медитации. Правда, рискнуть повторить опыт сна под водой Татьяна пока не спешила. Она уже собиралась разворачиваться к подводному входу в свой сектор, когда замигал свет над одними из врат и большое тёмное пятно, наконец-то, выплыло в водоём, ощутимо гоня волну.

«Ты пришла в себя, дитя? — услышала Татьяна Викторовна безмолвный голос. — Запомни, только головастики боятся неизведанного. Взрослые принимают его со спокойствием и мудростью!»

«Вы знаете про вчерашнее событие? — удивилась Татьяна. — Про мою встречу?»

«Даже не догадываюсь, — тёплый смех коснулся её разума, — но вижу, что ты в смятении, и оттого чувствуешь себя выброшенной на берег. Готова ли ты продолжить обучение?»

Татьяна, не отвечая, выпрыгнула на мостик. Серафида мощным броском выбросила тело следом.

«Ты складно поёшь сегодня, — заметила Крагге, — значит, быстро учишься, несмотря на то, что новые впечатления постоянно пополняют закрома разума. Это хорошо! Но я продолжу учить тебя, как детёныша, и если после нашего урока ты станешь спокойнее относиться к последующим событиям, какими бы они не были, значит, знание не пропало напрасно. Закрой глаза, юная Лу-Танни!»

Татьяна послушно села, обхватила руками колени и прикрыла веки. По коже головы побежали мурашки, сползли на шею, плечи. А потом она перестала что-либо чувствовать. Словно в очередной раз провалилась в сон, в глубокую влажную темноту без образов и сновидений, в которой, однако, не было ничего враждебного. Как лоно матери не может быть враждебным плавающему в нём плоду, так и окружающее нечто не давило, принуждая к чему-либо. Вода бассейна плескала об опоры мостика, лазурь подсветки искажалась рябью волн, но Татьяна Викторовна ничего не видела и не слышала. Уйдя в себя — очутилась в теле вселенной и прикоснулась разумом к тому, неназываемому, невидимому, что питало тайные токи мироздания...