- Тараш, тащи его в сеновал. Ик! Там и запрем.

- Ага. И за подмогой пойдем.

- Я не виноват!!!

- Агась... Ик! Староста разберется!

Селяне затащили Мокшу в сарай и закрыли двери на засов. У парня уже не было сил сопротивляться. Он уселся на мешок и закрыл ладонями лицо. Что же теперь будет?

Когда шаги затихли, Мокша услышал какую-то возню. Вскоре (парень так и не понял, час прошел или минута) двери открылись, и на пороге оказалась Марыся.

- Ма...

- Беги. Беги, пока они не вернулись. Беги и никогда не возвращайся! Слышишь? Никогда!

Мокша не помнил, как он оказался в лесу. Когда он, наконец, смог мыслить разумно, солнце уже было высоко. И небо... Небо такое чистое, ни единого облачка. И такое синее. Как ее глаза.

*****

- Бабуль, а деда опять заснул!

- Ну и хорошо, мой славный. Старенький он уже. Пусть себе поспит спокойно, ты его не буди.

Мальчик осторожно вытащил яблоко их корзинки и тут же его спрятал. Бабушка пироги печь собралась и выбрала для них самые красивые плоды. Сколько Нырля под яблонями ни лазил, а таких же не нашел.

- Бабуль, а как вы с дедом познакомились?

- Ой, милок, я уже и не упомню...

- Ладно, - надулся мальчик. - Не хотите говорить - ну и не надо!

Нырля отошел, но стащенное яблоко предательски выпало из-под рубахи и покатилось по земле. Мальчик мило улыбнулся и подошел к бабушке. Он знал, как ее можно задобрить.

- Бабуль! Ты у меня такая хорошая! Такая добрая! А глаза у тебя какие! Одно загляденье! Коричневые. Как Земля-матушка.