Ранее я никогда не брался за перо. И, признаюсь, что и сейчас бы я не стал этого делать. Но мисс Джессика Лэнг вынудила меня написать всё, что я знаю об истории Проклятого.

– Вы ведь были в 1933 году с Мартином в Египте, мистер Карр? – как-то спросила она меня.

– Был, мисс Лэнг. Тогда мистер Джеральд пригласил меня отправиться с ним в путешествие в страну фараонов. Ведь Луис Карено нашел гробницу Эхнатона.

– Сам Джеральд мало, что мне рассказывал, хотя я просила его. В один из последних вечеров, перед его отправкой на фронт он коснулся этой темы и сказал: «Как много я мог бы рассказать о проклятии фараона Эхнатона, Джессика. Но сейчас не место для таких воспоминаний».

– И он вам ничего не сказал, мисс? – спросил я. Я сильно сомневался, что она говорит правду. Не думаю, что мистер Мартин собирался с ней откровенничать.

– Нет, – ответила Лэнг. – Мы условились поговорить с ним после его возвращения. Но Джеральд не вернулся.

Я не стал спорить с мисс Джессикой.

– Да, мисс. Многих забрала эта война. И мистер Мартин, и мистер Гуд погибли на войне.

– Я пришла к вам, мистер Карр, ибо только вы знаете, что произошло в 1933 году в Египте.

– Я могу сказать только, что мистера Мартина пригласили на раскопки.

– Но отчего газеты мало сообщали об этом, мистер Карр?

– Что я могу сказать, мисс? Никто не хотел огласки того дела, и говорить о нем мистер Мартин мне запретил.

– Но сейчас его нет, мистер Карр. И в память о нем вам стоит рассказать об этой истории с проклятием фараона.

– Это история не о проклятии фараона. Это история о «Дарящем смерть». Но нужно ли говорить о ней, мисс? Может оставить все как есть?

– И вы после этого считаете себя другом Джеральда Мартина? Это ваш долг сообщить о его расследовании людям.

– Но, если он сам не желал этого, мисс.

– Я уверенна, что если бы Мартин был с нами, он захотел бы всё рассказать.

Она ушла, и я стал думать. Возможно, что это и вправду будет интересно другим? Да и о таланте мистера Мартина это дело расскажет. Я недолго колебался и решил взяться за перо. Я расскажу о том, что знаю об этой истории…

***

Итак, начну с того, кто такой Луис Карено. Это известный археолог, чудаковатый ученный посвятивший свою жизнь науке. Хотя меня спросят, что такое «чудаковатый»? Какой смысл я хочу вложить в это слово? Может быть, все ученые такие. В своей жизни я мало общался с научной братией. Да и лично самого Карено я не знал, но много читал про него в газетах.

По национальности Карено наполовину испанец. Его отец Карлос Карено был знатного кастильского рода, корнями своими уходившим во времена реконкисты. Впрочем, денег у этого аристократа не было. Он, по роду своей деятельности, много жил в Англии и там родился его сын Луис.

Мать Луиса была англичанка. Потому он одинаково хорошо владел английским и испанским, но из-за его знатных испанских предков его часто называли «сеньор Луис Карено». Он учился в Оксфорде и много времени отдал раскопкам в Египте. Я часто видел его фото в наших газетах.

Сеньор Луис работал в экспедициях ряда больших ученых. И они отзывались о нем как о талантливом археологе, который сумеет сделать большое открытие. Но для большого дела нужны были деньги. У археолога Говарда Картера19 был финансист лорд Канарворн. А у Карено за спиной была лишь служба древностей. А что она могла ему дать? Не более тысячи-двух в год.

Но однажды в наших газетах появились сообщения, что маркиз Кавершем согласился финансировать экспедицию сеньора Луиса в Египте. Карено обещал, что он откроет древнюю тайну гробницы Эхнатона. Тогда я мало знал об этом фараоне, но судя по тону наших газетчиков, эта находка затмит славу археолога Картера. Они отправились в Каир и быстро получили разрешение на ведение раскопок. Лорд нанял целую команду рабочих, и они принялись за дело.

Первые два года ничего найти не удалось и лорд Кавершем, почти стал банкротом, ибо экспедиция съела почти все его сбережения.

Сеньор Луис был тогда в отчаянии. Многих рабочих пришлось рассчитать, ибо средств на выплаты у лорда не было. Раскопки приостановились. Но маркиз сумел вывернуться и найти средства у своих друзей.

И снова закипела работа. Около трехсот рабочих вели раскопки и углублялись в песок. Но еще два месяца их сопровождали неудачи. Кавершем был на грани самоубийства, средств больше ему никто не даст. И тут свершилось! Карено нашел гробницу фараона Эхнатона…

***

Мистер Джеральд Мартин с большим интересом следил по газетным публикациям как шли раскопки Карено. Он живо интересовался историей Древнего Египта. И даже сумел заразить своей страстью к древностям инспектора Бакенбери Гуда.

В апреле 1933 года инспектор навестил мистера Мартина и принёс свежий номер «Санди таймс».

– Вы это читали, Мартин? – с порога спросил Бакенбери.

– Вы о находке гробницы? Читал, – ответил мистер Мартин.

– Это, возможно, открытие века, Мартин. Если Карено нашёл гробницу проклятого фараона!

– Это еще большой вопрос, чья это гробница, Гуд. Многие наши египтологи подвергают сомнению утверждения Карено.

– Они всё подвергают сомнению, Мартин! – инспектор сел в кресло и бросил газету на столик. – Но он нашел гробницу. Он прикоснулся к древним тайнам, Мартин! Вы это понимаете?

– Более чем, инспектор. Я даже собираюсь присоединиться к Луису Карено.

Гуд посмотрел на мистера Джеральда, думая, что тот шутит. Но мистер Мартин говорил серьезно.

– Вас пригласили в Египет?

– Да, Гуд. Я еду в Египет.

– Сам Карено вас позвал? – все еще сомневался Бакенбери.

– Да. Меня пригласил Луис Карено.

– А зачем? – спросил полицейский. – Вы не историк и не археолог.

Мартин ответил:

– Археологов у Карено много. А вот детективов нет. И потому я нужен ему.

– Но зачем ему детектив? Что-то случилось? – спросил инспектор.

– Сеньор Луис опасается происков неизвестного лица, которое угрожало ему.

– Вот как? А подробнее?

– Я не могу вам всего рассказать, Гуд.

Инспектор обиделся:

– Это еще почему? Я мало вам помогал?

– Помогали. Но это дело…

– Оно как раз по мне, Мартин! Так что не скрытничайте.

– Хорошо. Я вам все расскажу, Гуд. Но вам это дело покажется странным.

– Что произошло у Карено?

– Он получил известие.

– Мартин! Это не ответ. Что это значит?

– Только то, что мистер Карено получил предупреждение, инспектор.

– Предупреждение о чем?

– Его предупредили о том, что проклятие Эхнатона может настигнуть осквернителей гробницы.

Гуд засмеялся.

– Вам смешно, инспектор?

– Вы шутите, Мартин? Издеваетесь?

– Нет. С чего вы взяли, Гуд?

– Мартин, кто ныне не говорит о проклятии мумий? Американцы постарались, показав это в своих фильмах20. Нечто подобное было после того, как Картер нашел гробницу Тутанхамона. Тогда тоже газеты писали о проклятии фараона. Это рекламный трюк.

– Но тогда зачем Карено просит меня помочь? Он видел ночью в своей палатке странного человека. И он сказал ему не вскрывать гробницу.

– Сам Карено написал вам про это?

– Да. Я поначалу также не поверил ему, как и вы сейчас. Но дон Луис умеет быть убедительным. Он ученый, а не мистик. Человек практического склада.

– И что он видел?

– Поначалу сам Карено подумал, что всё это не более чем шутка. Хотя кто мог осмелиться шутить так с самим Карено? Он не мальчишка-студент.

– И что он сказал? – настаивал Гуд.

– Только то, что вскрывать гробницу нельзя.

– Нельзя?

– Он сказал о проклятии кинжала «зубы змеи». Сказал и исчез. Человека без лица. Так написал мне сам Карено – «человек без лица». Хотя мне кажется, что Карено в письме сказал мне далеко не все. Я нужен ему для чего-то более важного.

– Я еду с вами, Джеральд! Я не могу пропустить такого! И не говорите, что вы не можете меня взять!