– А кто будет обучать? – невинно поинтересовалась принцесса, в фиалковых глазах которой зажёгся очень не понравившийся королю огонёк живейшего интереса.

– Я ещё не подобрал преподавателей, – буркнул король, пока ещё с трудом представляющий, где он наберёт так опрометчиво обещанных педагогов, согласных ехать в ту дыру, в которой будет Академия. – Вот сегодня начну искать, может, и найду…

– А Хасид чего туда отправился? – вспомнила о принце её высочество. – Какая от него может быть польза, он, как мне кажется, вообще бесполезный, разве что титул… а так — пустое место…

– Пусть пообщается с Теодором, может, чему научится, – пожал плечами король, который о принце и думать забыл, поглощённый грядущим поиском кадров.

– Слушай, папа, а может, тебе просто собрать преподавателей всех столичных академий сразу и предложить? – принцесса смотрела на отца подозрительно честным взглядом. – В зале приёмов, например? А кто согласится, того сразу и отправлять, так сказать, на ознакомление.

– А что, мысль более чем здравая, – помолчав, кивнул король, приятно удивлённый сообразительностью любимой дочери. Мысль о том, что принцесса явно что-то задумала, Ганелон постарался задвинуть поглубже, чтобы зря не нервничать. – Сегодня вечером и соберу, у меня как раз там пара часов свободных есть. Спасибо, Эля, иногда ты демонстрируешь радующее отцовское сердце благоразумие.

– Я тогда распоряжусь, чтобы разослали вестников? – Элеонора встала с видом примерной дочери и даже присела в неглубоком реверансе.

– Распорядись, распорядись, – задумчиво согласился король, прикидывая, какую пакость задумала любимая дочь, – но, Эля, у меня слабое сердце, а у мамы недавно был приступ мигрени, ты это помни, да?

– Что ты, папа, – Элечка прижала руку к груди, – я само послушание, ты же видишь!

– Это-то и пугает, – проворчал король, глядя в спину принцессе, побежавшей отдавать распоряжения.

С возвышения, на котором стоял трон, был прекрасно виден Большой зал приёмов, в этот вечерний час заполненный почти до отказа: преподавателям столичных академий и в голову не пришло проигнорировать королевское приглашение. К тому же слухи о причине столь внезапного сбора преподавательских кадров были ужасно интригующими и противоречивыми.

Ганелон смотрел на волнующуюся толпу людей, одетых в мантии самых разных цветов, и думал о том, что найти добровольцев будет очень непросто. Какой дурак согласится сменить все плюсы столичной жизни на прозябание в глухомани?

Дождавшись относительной тишины, его величество поднялся и, используя магическое усиление голоса, обратился к присутствующим.

– Господа, я собрал вас сегодня с необычной целью, – Ганелон сделал паузу, давая слушателям возможность проникнуться важностью момента. – Мы открываем новую академию, – король переждал волну шёпота, пронёсшуюся по залу, – но это будет академия необычная. Я не буду разглашать всех подробностей, так как проект находится в стадии становления, – королю самому понравилось, как изящно он обошёл вопрос о том, что сам пока не в курсе всех событий, – скажу лишь, что находится будущая академия не в столице.

По залу пронёсся вполне предсказуемый вздох разочарования: ценность академии явно сразу упала на несколько пунктов.

– Мне нужны в эту академию преподаватели, – продолжил его величество и не увидел на лицах особого энтузиазма, – свободны четыре должности деканов факультетов. Это направления артефакторики, целительства, алхимии и боевой магии. Приветствуются также преподаватели общих и смежных дисциплин. Проживание, естественно, на территории академии на полном обеспечении. Оклад в соответствии с общепринятыми нормами. Специалисты нужны креативные, способные на нестандартные решения, – добавил Ганелон, вспомнив своеобразный штат академии, с которым он успел познакомиться.

В зале стало шумно: преподаватели оживлённо переговаривались, обсуждали и спорили, но заявлять о своём желании поработать в новом месте не торопились.

– Я готова, – внезапно раздался чистый звонкий голос, – обожаю всё необычное!

Мгновенно наступила полная тишина, и внимание всех присутствующих сосредоточилось на миловидной молодой женщине в зелёной лекарской мантии.

– Какая смелая молодая леди! – довольно рассматривая хорошенькую целительницу, воскликнул его величество. – Вот вам, господа, пример настоящего преподавательского энтузиазма! Представьтесь, пожалуйста, госпожа будущий декан. Во всяком случае, я очень рассчитываю, что эта должность будет вашей…

– Леди Габриела Аделаида Редьярд, – с достоинством произнесла девушка, сделав шаг вперёд и смело глядя на удивлённо моргнувшего короля. – Целитель, маг пятого уровня. Опыт преподавания пять лет.

– А разве… – слегка растерялся его величество Ганелон и спросил, – разве не на вас женится граф Блайвиль-младший? Я подписывал своё согласие на брак, я совершенно точно это помню.

Присутствующие возбуждённо зашептались, кивая друг другу и посматривая на девушку со всё большим интересом: видимо, информация о предстоящем бракосочетании пока ещё не стала достоянием общественности.

– Ваше величество точно хочет обсудить этот вопрос в присутствии такого количества народа? – с едва уловимым ехидством поинтересовалась целительница.

– Вы правы, леди Редьярд, – подумав, сказал король, не обращая внимания на коллективный разочарованный вздох, пронёсшийся по залу. – Давайте поговорим приватно сразу по окончании нашего собрания.

Целительница кивнула и отошла в сторону, совершенно трезво рассудив, что если сейчас вернётся в толпу коллег, то любопытные просто разорвут её на тысячу мелких кусочков. А так она скромно постоит в сторонке за троном: спокойно и от любознательных знакомых подальше.

– Ваше величество! – обратился к королю высокий благообразный старик с окладистой белой бородой, в котором каждый сразу узнал бы ректора столичной Академии магии. – Можем ли мы, – он широким жестом обвёл присутствующих, – узнать, кто возглавляет эту таинственную новую академию?

– Пока не можете, – Ганелон, не слишком любивший главу Академии из-за его заносчивости и непомерного самомнения, с удовольствием заметил, что лицо старика потемнело от гнева, – но я непременно представлю его вам.

– И когда же вы нас осчастливите, ваше величество? – не отступал старый маг. – Нужно же нам понимать, с кем мы имеем дело.

– Вы хотите сказать, что я могу предложить вам что-то недостойное? – король медленно повернулся в сторону ректора, и тот как-то сразу сник. Все знали, что его величество, при всей его демократичности и лояльности, в гневе непредсказуем и изобретателен. Поэтому короля старались не злить и вовремя отступать на заранее подготовленные позиции.

– Что вы, ваше величество, – тут же сбавил обороты маг, – я имел в виду лишь то, что пост ректора – это более чем ответственная должность, и любой преподаватель, прежде чем согласиться на сотрудничество, должен понимать, с кем он будет работать.

– Я организую вам встречу с будущим ректором, – благосклонно кивнув, сказал его величество, – допустим, послезавтра в этом же зале в это же время. Надеюсь, что к тому времени желающих потрудиться на благо короны станет несколько больше.

И его величество небрежным движением руки отпустил присутствующих, которые, переговариваясь и поглядывая на оставшуюся леди Габриелу, потянулись к двери.

– Хоть одно подслушивающее заклинание замечу, сошлю всех виновных в орочьи степи минимум на пять лет, – ненавязчиво проинформировал спины уходящих его величество и тихонько хихикнул, когда маги начали поспешно снимать потихоньку развешенные «подслушки».

– Но ведь всем же интересно, ваше величество, – позволила себе лёгкую улыбку леди Габриела, – не будьте столь суровы!

– Обойдутся, – не слишком по-королевски, зато от души ответил Ганелон и с неприкрытым интересом уставился на молодую целительницу. – Но я тоже очень хотел бы знать, что заставило такого молодого талантливого целителя, как вы, леди, вызваться ехать в… столь отдалённое место. Тем более незадолго до свадьбы.