– Всё не получится, – виновато улыбнулся Тео, – некоторые сведения являются строго конфиденциальными.

– Секреты? От меня?! – король сурово сдвинул брови. – Теодор, не забывайся!

– Сведения любого характера, затрагивающие профессиональные или личные интересы кадрового корпуса Академии Последнего Шанса имени короля Ганелона, а также сведения о специфике профессиональной или магической деятельности, – неожиданно поплыл по кабинету Тео прекрасно поставленный бархатный мужской голос, – являются сугубо конфиденциальными и не подлежат разглашению вплоть до особого указа ректора Академии Теодора Франциска Холверта. Выдержка из приказа номер два дробь девятнадцать.

– Дробь сколько? – потрясённо спросил король и откашлялся.

– Дробь девятнадцать, – любезно повторил роскошный баритон, – поверьте, ваше величество, мы у себя в Академии умеем хранить тайны.

– Тео, это кто говорит? – громким шёпотом поинтересовался заинтригованный до полного безобразия король. – Никого же не видно…

– А это мой секретарь, – Тео титаническим усилием воли подавил нервную улыбку и остался совершенно серьёзен. – Он редко показывается людям, но зато сам абсолютно всё видит и слышит. Его зовут Хантер Макферс Кеннет Скотт О, Тул Миллер. Незаменимый специалист, поверьте, ваше величество.

– А что он там такое сказал про название Академии, я не расслышал? – переспросил король, изнывая от желания узнать всё и сразу.

– Академия Последнего Шанса имени короля Ганелона, – с чувством продекламировал голос, добавив к бархатистости нотки торжественности. Получилось очень красиво, и его величество невольно расправил плечи и приосанился. – Посовещавшись, – в голосе появились мягкие, медовые, гипнотизирующие интонации, – мы пришли к выводу, что наша уникальная Академия, вне всякого сомнения, достойна носить имя столь мудрого и прогрессивного монарха, каким является нынешний правитель Терейи, король Ганелон. Вы ведь нам не откажете, ваше величество?

Голос обволакивал, погружал в мягкое облако, ласкал, и король на какое-то время отдался этим баюкающим волнам. Но потом справился с собой, встряхнулся и внимательно посмотрел на Тео.

– Академия имени меня? – с каждой секундой король чувствовал, что идея нравится ему всё больше. А Теодор, оказывается, не такой легкомысленный и бестолковый, как казалось его величеству. Нужно будет непременно поддержать мальчика, да и к тому же, не может же Академия, носящая гордое имя правящего монарха, быть каким-то захолустьем!

– Именно так, ваше величество, – Тео склонил голову в безупречном поклоне и снова покосился в угол.

– Да на кого ты там всё время смотришь? – не выдержал король, которому в зеркале виден был исключительно Тео.

– Ваше величество, – Теодор вышел из-за стола, – позвольте представить вам первых сотрудников Академии. Только очень прошу вас ничему не удивляться…

– Ой, да ладно тебе, – отмахнулся Ганелон, тщетно пытаясь справиться с любопытством. – Показывай уже свой… кадровый корпус.

– Тогда начнём с силовых структур, – решительно сказал Теодор, – позвольте представить вам, ваше величество, капитана Харви Сэльнура, который со вчерашнего дня исполняет обязанности главы службы безопасности Академии.

– Приказ по Академии за номером три дробь восемь, литера «К», – поделился с королём ценной информацией голос и, помолчав, добавил, – литера «К» означает «кадры».

В поле зрения изнывающего от нетерпения короля появился высокий суровый воин, одетый в кожаный доспех, бывший в ходу несколько веков назад. Из-за спины капитана виднелась рукоять меча и край небольшого круглого щита. На согнутой руке он держал такой же древний шлем.

– Приветствую вас, ваше величество, – капитан склонил голову и приложил кулак к правому плечу в старинном воинском приветствии, – я капитан Харви Сэльнур, и я принёс клятву верности ректору Академии Теодору Франциску Холверту.

– Я вижу, что ты достойный воин, капитан Сэльнур, – его величество, прищурившись, всматривался в Харви, – но почему у тебя такая странная энергетическая структура? Я отчётливо вижу в ней магию Теодора…

– Ректор Холверт воплотил меня, – невозмутимо сообщил капитан, и его величество поперхнулся заготовленной фразой, – я защищал этот замок несколько веков назад.

– Эээ… – глубокомысленно протянул король, откидываясь на спинку кресла, – Тео, мой мальчик, ты хочешь сказать, что твой начальник охраны — воплощённый призрак?

– Ну да, – Тео пожал плечами и спросил, невинно хлопая длинными ресницами, – а что тут такого?

– А ты не понимаешь? – фыркнул король, жадно рассматривая капитана. – А теперь скажи ещё, что и все остальные твои сотрудники — призраки.

– Ну да, – повторил Тео, – призраки, но воплощённый только капитан Харви.

– Вообще-то я пошутил, – помолчав, сказал король.

– А я нет, – по-прежнему спокойно улыбнулся Тео. – Будем знакомиться дальше?

– Обязательно! – его величество вдруг представил себе висящее в главном зале приёмов дворца живописное полотно, на котором он, король Ганелон, открывает Академию имени себя, любимого, в окружении столь необычных сотрудников. Нарисованная воображением картина так понравилась королю, что он сладко зажмурился. Да все эти снобы — соседи-монархи — просто лопнут от зависти!

– Комендант мужского общежития, лейтенант Аш-Арбиэль, – между тем объявил Теодор, и его величество на какое-то мгновение потерял дар речи: рядом с Тео стоял, пристально рассматривая короля, самый настоящий демон. Причём демон, принадлежащий к правящей ветви, на что, кстати, указывала и приставка «аш».

– Приветствую короля людей, – пророкотал молодой демон, едва заметно склонив рогатую голову, но и это уже многого стоило: представители этой расы никогда ни перед кем не склоняли головы.

– Но… – король слегка растерялся и даже не сразу подобрал нужные слова, однако быстро взял себя в руки и ответил максимально уважительно, – и я рад приветствовать представителя славного Освэша. Я ведь ничего не путаю, и ты являешься представителем правящего дома именно этого государства?

– Насколько я знаю, сейчас моя страна называется именно так, – Биэль пожал могучими плечами, – и правит там действительно дальний потомок нашего рода.

– Но как демон оказался здесь? Да ещё и на службе? – его величество Ганелон чуть не подпрыгивал в кресле от переполняющих противоречивых эмоций: с одной стороны, наличие на службе демона было удивительной, потрясающей удачей. Представители этой расы были известны своей хитростью, даже коварством, странным образом сочетающимися со строгим следованием их собственному кодексу чести. Демон, дав слово, всегда держал его, и именно поэтому добиться от рогатых клятвы верности или даже просто обещания было нереально сложно. А с другой стороны, как предугадать реакцию нынешнего правящего дома Освэша на появление их дальнего предка в роли коменданта студенческого общежития? Вдруг они сочтут это оскорбительным…

– Меня пригласил мой друг, капитан Харви, с которым мы были вместе при жизни и после смерти, – невозмутимо ответил демон, – и я решил, что это прекрасный способ развеять многовековую скуку. К тому же, насколько я понял, здесь будут обучаться представители самых разных рас. Возможно, я смогу увидеть кого-то и из своей страны и узнать о том, как живут демоны сегодня.

Его величество тут же вспомнил двух сыновей полномочного представителя империи Освэш, которые уже довели до нервного тика половину обслуживающего персонала посольства, и вздрогнул. Интересно, а нынешний посол, господин Аш-Триэр, не захочет отправить доставших даже его отпрысков в Академию?

– Да, скорее всего, у тебя будет такая возможность, – кивнул король, уже прикидывая, какие преференции он сможет стрясти с посла за то, что на какое-то время избавит его от этой головной боли.

– Благодарю, – ответил призрачный демон и неуловимо текучим движением переместился за спину Тео.

– Теодор, – его величество с определённым предвкушением посмотрел на будущего ректора, который, присев на краешек стола, уже увлечённо записывал что-то на листке бумаги, иногда покусывая кончик пера, – ты сумел приятно удивить меня, мой мальчик! Но, я так понимаю, это ещё не все твои… ммм… сотрудники?