Перед мои внутренним взором внезапно промелькнул калейдоскоп ярких образов: вот светловолосая девушка, так пугающе похожая на меня в юности, из небольшой садовой лейки поливает цветы в палисаднике, вот она же вечером читает, завернувшись в клетчатый плед и сидя перед камином, в котором уютно пляшут язычки пламени, вот она с мягкой улыбкой на лице пишет какое-то письмо. И тут же счастливые картинки сменились мрачными видами запущенного, зарастающего бурьяном сада, погасший камин в комнате покрылся слоем серого пепла, пустые верёвочные качели треплет холодный ветер…и вместе с этими безнадёжными образами пришло ощущение такой беспросветной тоски и такой мрачной боли, что я почти до крови закусила губу.
– Дом не отпускает своего хозяина, – торжествующе заключил Каспер, глядя на меня со столь характерным для него высокомерием. Ух, убила бы…
Тут же, сопровождаемая отчётливой вопросительной интонацией, мелькнула картинка, на которой тело Каспера, залитое кровью, лежит на краю кем-то услужливо выкопанной могилы. И я даже догадываюсь, кем именно… Послав дому мысленный возмущённый запрет и получив в ответ успокаивающее согласие, я выдохнула и посмотрела на мага, который, кажется, даже не догадывался, что только что был буквально на волосок от смерти.
– Уходи, – коротко сказала я, и по его вновь вспыхнувшим глазам поняла, что именно этих слов он от меня и ждал, – уходи, Каспер, и не возвращайся. Спасибо, что привёл меня сюда. Во всяком случае, мне не придётся во второй раз ночевать в гостях у корнегрыза.
– Скажи дому, что ты хочешь, чтобы я ушёл, – велел Каспер, – тогда я смогу выйти за калитку.
– Я хочу, чтобы ты ушёл, – отчётливо проговорила я, испытывая по отношению к Касперу сложную гамму чувств. С одной стороны, он вывел меня из чащи, в которой я наверняка жила бы недолго и не слишком счастливо (тут очень кстати вспомнились слова мага «в Франгайской чаще нет не опасных зверей»), а с другой стороны, было бы верхом наивности предполагать, что Каспера хоть немножко беспокоила моя судьба. Он спокойно откупился мной от этого таинственного живого дома, получив возможность отправиться по своим, несомненно, очень важным делам. И кто я такая, чтобы его за это осуждать? Хотя, конечно, не слишком приятно остаться в заложниках.
В ответ на эти не очень радостные мысли пришло ощущение, что дом даже слегка обиделся на то, что я так воспринимаю себя. Для него я ни в коем случае не заложник, не случайный путник, даже не гостья, я для него – хозяйка. Нет, даже не так. Я – Хозяйка. И это было настолько странным ощущением, что я растерялась.
Каспер тем временем отвесил мне насмешливый поклон и бодрым шагом уверенного в себе человека направился по песчаной дорожке в сторону выхода. Еловые ветви раздвинулись и образовали достаточный для одного человека просвет ещё до того, как маг к ним приблизился. Складывалось впечатление, что дом рад избавиться от несимпатичного ему человека, разве что пинка для ускорения не отвесил, хотя мне казалось, что дом ощутимо подталкивает Каспера к выходу, поторапливая и лишая возможности даже оглянуться. Впрочем, вряд ли он и планировал обернуться: зачем?
Оставшись в будем считать что гордом одиночестве, я немного постояла на крыльце, соображая, как мне научиться не думать. Именно так, потому что дом, совершенно не смущаясь, считывал абсолютно все мои мысли, чувства, эмоции. А может, просто не мог по-другому: я в этом странном мире пока не ориентировалась совершенно. И, чтобы как-то нормально сосуществовать с моим новым…домом? другом? подопечным? …нужно было выработать какую-то тактику.
Прекрасное решение, Кристина, теперь давай попробуем понять, насколько оно реально. Ответ прост, очевиден и лежит на поверхности – миссия, как говорится, невыполнима. Как можно заставить себя не думать? Да никак нельзя. Поэтому выход один – надо каким-то образом договариваться с этим странным домом, который почему-то так мне рад, хотя я никогда здесь не бывала.
И я, чувствуя себя пациенткой клиники для душевнобольных, попробовала собрать все свои сомнения, растерянность и обеспокоенность в какой-то единый эмоциональный клубок, а потом постаралась передать его дому. В ответ сразу же пришла картинка, где я разговариваю с кем-то, закутанным в тёмный плащ.
– Ты имеешь в виду, что можешь принять какой-то облик? – проявила я чудеса догадливости и почувствовала нечто, что вполне можно было бы расценить как согласие. – Ну, это было бы неплохо, наверное. Во всяком случае, общаться точно стало бы проще…ну…я так думаю.
Дом как-то дрогнул весь, от крыши и до фундамента, потом мягко подтолкнул меня в спину, словно попросил отойти от крыльца. Я тут же без малейших споров спустилась по ступенькам (раз-два-три-четыре) и бодро отступила по песчаной дорожке к цветам, радостно оживившимся при моём приближении.
Отойдя на безопасное, как мне показалось, расстояние, я широко раскрытыми глазами смотрела, как дом весь словно на мгновение размылся, подёрнулся каким-то туманом, за которым на долю секунды проступили древние развалины и заброшенный сад, но потом всё снова вернулось. Я моргнула и решила, что мне просто показалось: всё-таки почти бессонная ночь в гостях у загадочного корнегрыза, стресс от всей ситуации в целом, знакомство и ссора с Каспером – у кого угодно в глазах помутится.
Дверь негромко скрипнула, и я на какое-то время забыла, как дышать: на крыльце стоял Он. Неполные два метра мускулистого тела, покрытого ровным калифорнийским загаром, мужественные черты лица, квадратная челюсть, римский нос, тёмные волосы, ярко-синие глаза. Одета эта мечта всех женщин от шестнадцати до девяноста была в явно дизайнерские джинсы с дырками и майку, открывавшую замечательный вид на бицепсы, трицепсы и что-то там ещё.
Придя в себя после первого шока, я гулко сглотнула и в ужасе попыталась представить, как буду сосуществовать на одной территории с этим Мистером Совершенство. Видимо, отреагировав но мой мысленный вопль, дом обеспокоенно прокрутил передо мной калейдоскоп из картинок, которые я когда-либо видела в глянцевых журналах или в интернете. Видимо, желая угодить ненаглядной Лиз, дом собрал лучшее, что смог нарыть в моей памяти и воплотил в одном…вот даже не знаю, как и обозвать…
– Здравствуйте, – неуверенно проблеяла я, исключительно для того, чтобы сказать хоть что-то.
– Здравствуй, Лиз, – мягко проговорил этот «Мистер Вселенная – 2021», – это ты…
Он спустился с крыльца (раз-два-три-четыре – послушно отсчитали ступеньки) и подошёл ко мне. Остановившись, он внимательно всмотрелся своими невероятными синими глазами, как мне показалось, прямо мне в душу, и, улыбнувшись, опустился на колени.
– Ты пришла, – снова сказал он, глядя на меня снизу вверх с каким-то фанатичным восторгом, – ты вернулась, моя Лиз…
– Нет, – тут же открестилась я, – я не Лиз. Я Кристина…
– Ты Лиз, – со спокойной уверенностью маньяка повторил красавец, – ты забыла. Ты вспомнишь. Я помогу.
– Эээ…спасибо, конечно, – я беспомощно огляделась по сторонам, – но я плохо понимаю, как можно вспомнить то, чего не было. Поймите, я – не Лиз, я Кристина, и я вообще попала сюда из другого мира, как выяснилось. Так что я, к сожалению, никак не могу быть ею, понимаете?
– Это не важно, – повторил по-прежнему стоящий передо мной на коленях красавец неоднозначного происхождения, – ты пришла. Ты Лиз. Ты Хозяйка.
– Хозяйка чего? – решила уточнить я, поняв, что наш разговор о Лиз начинает напоминать беседу глухого со слепым.
– Всего, – синие глаза остались совершенно спокойными, лишь степень обожания в них выросла ещё на пару градусов, повергнув меня в состояние пока ещё тихой паники.
– Всего? То есть дома и этой вот территории? – с учётом того, что сказал перед уходом Каспер, мне захотелось хотя бы примерно представлять размеры своего временного (надеюсь) пристанища.
– Всего, – повторил Мистер Совершенство и, подумав, добавил, – и всех.
– А вот с этого места можно поподробнее? Всех – это кого конкретно?
