Та распахнулась от сильного удара, и на пороге я увидела Малькольма, по которому, конечно, соскучилась, но никак не ожидала увидеть здесь и сейчас.

- Доброго дня, Тильда, - любезно сказал дворецкий, не отрывая взгляда от Отнимающего, который, казалось, вообще перестал дышать. Впрочем, не могу гарантировать, что он и до того это делал — странные они, эти орденцы.

- И вам не хворать, Малькольм, - ответила я, помня, что вежливой нужно быть в любой ситуации, - неожиданная встреча, не находите?

- Нахожу, - согласился Малькольм, сплетая пальцы в странном жесте, - но сейчас, Тильда, лучше сядь куда-нибудь в уголок. Просто на всякий случай, хорошо? А то что я скажу твоему отцу?

- Кому?! - я медленно сползла по стеночке, отказываясь верить услышанному. - Отцу?

- Ему самому, - ответил дворецкий, - который как бы погиб в лаборатории, а на самом деле остался в живых, но только очнулся не в лечебнице и не у себя дома, а в подвалах Байнарда.

- Подлый лгун, - прошипел Отнимающий, - значит, он всё же нашёл способ, как обойти заклятье. Потому взрыва и не было…

- Конечно, - согласился Малькольм, ни на секунду не отводящий взгляда от Отнимающего и по-прежнему выплетающий какую-то то ли сеть, то ли ещё что-то, - Фридрих — великий учёный и невероятно сильный человек.

- Мало я его ломал, - прошипел Отнимающий, а я вдруг почувствовала такую всепоглощающую обжигающую ненависть к существу, отнявшему у меня отца и годами мучившему его в казематах Ордена, что, когда внутри меня неожиданно вскипела тёмная колдовская сила, я просто не смогла её сдержать, да и не хотела, в общем-то.

От моих рук в сторону Отнимающего рванулся тёмный вихрь, на мгновение заполнивший собой всю камеру, он словно впитался в высокую фигуру, и она мягко осыпалась на пол кучкой пепла.

- Ой, - глядя на дело своих рук, тихонько пробормотала я, - а как это? Это я его так?

- Ты, конечно, - слабо улыбнулся бледный, как мел, Малькольм, - опасная ты девушка, Тильда…

- Но здесь же нельзя было колдовать, - растерянно сказала я, поддерживая под руку пошатнувшегося дворецкого, - как же у меня получилось?

- А я что, по-твоему, делал? - усмехнулся Малькольм. - Распутывал блокирующие заклинания, как мог. Тебе теперь полагается медаль — ты уничтожила главу Ордена Отнимающих.

- А где … папа? - сейчас мне было совершенно наплевать на все медали и ордена вместе взятые. - То, что вы сказали — это правда?!

- Неужели ты думаешь, что я стал бы шутить такими вещами? - с осуждением взглянул на меня дворецкий.

- Нет, но…

- Он у Бернарда, рассказывает ему историю своего заточения. Полагаю, наше шустрое величество уже придумало, как рациональнее всего использовать невероятные способности твоего батюшки. Но все объятия мы чуть-чуть отложим.

Я резко повернулась к стене, но со смертью Отнимающего окно погасло, и я могла только предполагать, что происходит возле павильона.

Не успела я собраться выскочить из камеры и рвануть в сторону павильона, как дверь в очередной раз распахнулась — не камера, а проходной двор какой-то, честное слово — и внутрь ввалился уставший, грязный, но невероятно довольный Маркус.

- Тиль! - он схватил меня в охапку и прижал к себе. - Ты цела, хвала всем богам!

- Как вы там? Как ты сам? Цел? Как Дарий? Чем всё закончилось? - вопросы сыпались из меня, как из дырявого мешка, но при этом я и не думала вырываться из уютных и надёжных объятий жениха.

- Всё хорошо, - покрепче прижимая меня к себе, отчитался Маркус, - артефакт на месте, атака отбита, Отнимающие уничтожены. А у уцелевших теперь есть новый магистр, который им наверняка не даст скучать.

- Отец Майферс? - догадалась я и хихикнула, представив, как призрачный Отнимающий наводит железную дисциплину в ордене. - Это мудрое решение.

- Кстати, я решил, что у отдела дознания тоже будет новый глава, так как вы правы, три должности я не потяну. Тем более, мне есть, кому это поручить. Полагаю, Вальтер прекрасно справится, а его щедрое величество даст мне ещё один орден за заботу о государственной казне.

- Тильде, кстати, тоже положена награда, - вступил в разговор Малькольм, обменявшись с Маркусом крепким рукопожатием, - она уничтожила главу мятежных Отнимающих. Вот этими самыми изящными ручками. Ты всё ещё хочешь жениться?

- Непременно, - активно закивал Маркус, - даже больше, чем раньше.

- Тогда пойдём знакомиться с родственниками, - решительно сказала я.

- С родственниками? - жених растерянно взглянул на улыбающегося Малькольма. - Ты усыновила Дария? Или Вилли с Гарольдом?

- Нет, просто выяснилось, что папа жив, - я счастливо улыбнулась Маркусу и потащила его к дверям. - Он сейчас у Берни. Пойдём… я так по нему скучала! Здесь же есть портал домой?

- Ну а как бы я сюда переместился? - Маркус подхватил меня на руки и вынес из камеры. Я, конечно, вполне в состоянии была и сама идти, но … почему бы и нет? Разве не для этого я сюда приехала?

Эпилог

- Тильда, я с тобой категорически не согласен! - бушевал Маркус, нарезая круги по библиотеке и не обращая ни малейшего внимания на довольно улыбающегося Дария. - Это какая-то совершенно странная идея! Зачем, ну зачем тебе лезть в эту тёмную и непонятную историю? Пусть вон Везунчик едет!

- Он не может, - я даже не пыталась успокоить разбушевавшегося мужа, так как прекрасно успела изучить его: сейчас он пошумит, покричит, повозмущается и снова будет готов к конструктивному диалогу. - Он принимает невест его величества. По списку, так сказать… Нет, конечно, он может отправиться вместо меня, но тогда заниматься невестами будешь ты, дорогой.

Маркус вздрогнул и остановился посреди библиотеки, видимо, представив себе перспективу. Потом возмущённо фыркнул, сел в кресло и изобразил глубокую задумчивость.

- Ну вот зачем ты придумала этот отбор, скажи на милость, - начал он, обращаясь ко мне, - подобрали бы ему жену старым традиционным способом.

- И это говоришь ты? - хихикнул Дарий, наслаждающийся беседой. - Ну да… ну да… сам-то ты исключительно традиционно выбрал…

- Я не в счёт, - слегка смутился Маркус, - у меня особый случай!

- А Берни, по-твоему, не заслужил свой «особый случай»? - уже серьёзно спросил Дарий. - Ты же хочешь, чтобы он был счастлив?

- Хочу, - не стал спорить муж, - но он ждёт такую же, как Тильда, а таких больше нет.

- Поищем и обязательно найдём, - решительно ответила я. - И вообще, вы тут решайте, а у меня просмотры кандидатов. Твоя идея с факультетом «джокеров» неожиданно стала в криминальных кругах невероятно популярна. Никогда не думала, что среди них окажется столько желающих поработать в интересах короны. Почти столько же, сколько на папином факультете креативной артефакторики.